Ирек Гильмутдинов – Десять секунд до трона. Том первый (страница 9)

Переступив порог, мы замерли в прохладном полумраке сеней. Первый же вышедший нам навстречу мужчина, коренастый и быстрый в движениях, стал нашей целью. На вопрос, куда пройти, он не ответил сразу. Вместо этого он замедлил шаг, окинул нас оценивающим, проницательным взглядом – от грубых сапог до неуверенных лиц. Затем, молча развернувшись, он лишь коротко махнул рукой, приглашая следовать, и зашагал вглубь здания по длинному, слабо освещённому коридору, всего две масленые лампы.

Он привёл нас в небольшую комнату в самом конце. Кабинетом это можно было назвать с большой натяжкой: обстановка была самой что ни на есть простецкой. Несколько простых стульев, массивный некрашеный стол и огромный шкаф, до отказа забитый свитками, бумагами и… книгами. Я застыл, вперившись в полки. Столько бумаги я не видел за всю свою жизнь. Но книги… Каждый том, переплетённый в кожу или плотный холст, представлял собой состояние. А здесь их было, наверное, сорок, если не больше. Мелькнула мысль: а дадут ли когда-нибудь их почитать?

– Так, – начал мужчина бодро и чётко, отложив в сторону только что прочитанное письмо с баронской печатью. – Присаживайтесь и слушайте внимательно. Писать кто умеет?

Я медленно поднял руку.

– Читать?

Я снова поднял, и следом – Флоки. Но когда начальник уточнил: «Бегло?» – мой друг только смущённо опустил ладонь.

– Значит, ты, Игорь, за них и отдуваться будешь. Ах да, совсем из головы вон вылетело. – Он откинулся на спинку стула, и его лицо, до этого момента собранное, слегка смягчилось. – Я Александр Астапов. Начальник этого форта. Здесь я – отец, царь и бог. Имею право казнить без оглядки на барона. Но, – он сделал паузу, давая словам проникнуть в наши головы, – у нас всё по справедливости. Без самодурства. Служите исправно, приказы выполняйте, со стены не бежите – будет вам и почёт, и уважение, и зарплата полновесная. В любом другом случае… – его голос вновь стал твёрдым, как гранит скал вокруг, – или выгоним к чёртовой матери, или повесим. Всё ясно?

– Так точно, – выдохнули мы почти хором, и моё собственное горло было сухим от напряжения. Об этом нас не предупреждали. Хотя, если быть честным, нас вообще ни о чём не предупреждали.

– Вот и славно. – Астапов встал, его тень на мгновение перекрыла свет от узкого окна. – Сразу, парни, предупреждаю. То, с чем вы тут столкнётесь, пугает даже самых крепких наёмников и вояк, прошедших не одну мясорубку. Поэтому гоните прочь всё мальчишество. Будьте готовы к самому страшному, что только может пригрезиться в ночном кошмаре. Служба – год. После – месяц отдыха в замке. Тренировки – каждый день, без выходных и скидок на погоду. Здесь расслабляться нельзя. Ни на миг.

– А кормить-то будут? – внезапно вклинился в разговор Флоки, сказал он чуть громче, чем видимо, планировал.

Астапов не проявил раздражения. Он слегка скосил взгляд в сторону моего друга и ответил с лёгкой, едва уловимой усмешкой:

– Столько, сколько влезет. Барон Конрад Хальтермарш на своей личной армии не экономит. Вы для него – не расходный материал, а лезвие, которое нужно содержать острым.

– Это мы уже поняли, – осмелился заметить я, позволив себе короткую, почтительную улыбку. – Хотя бы по экипировке, что нам выдали. Она качественнее, чем у половины наёмников вольных отрядов.

Начальник форта кивнул, и тень его собственной усмешки скользнула по губам. Казалось, моё замечание его не только не задело, но даже слегка позабавило.

– Сразу предупреждаю, – продолжил он, возвращаясь к деловому тону. – На стене стоит каждый. Все. Без исключений и скидок на звание.

– Даже вы? – не удержался Болтун, проговорил он с той самой дерзкой ехидцей, которая так часто выводила из себя надсмотрщиков на рудниках.

Ответ был краток, сух и обезоруживающе прям:

– Да. Я такой же солдат, как и вы. Только платят мне больше. И ответственности за вас, обормотов, побольше.

Мы переглянулись. Такого поворота никто не ожидал. Тишина в кабинете стала гуще, и в ней что-то изменилось. Взгляд, который мы теперь бросали на Астапова, уже не был взглядом подчинённых на далёкого и неприступного начальника. В нём появилось что-то вроде… уважительного недоумения. Но главный вопрос всё ещё висел в воздухе, острый и неотвязный.

– Так от кого мы, собственно, защищаемся? – выпалил я, не в силах больше сдерживать любопытство. – От кого требуются стены такой толщины и высоты?

Астапов нервно забарабанил по столу, и его лицо на мгновение стало непроницаемой маской.

– Узнаете всё в своё время, – произнёс он наконец, и его голос приобрёл странный, почти снисходительный оттенок. – Мы здесь не из вредности таимся. Просто это… Это надо увидеть своими глазами. Любые слова покажутся бредом. А теперь – дуйте в казарму. Займёте свободные кровати. После – обед. В четырнадцать часов на плацу начнётся четырёхчасовая тренировка. Затем баня, а после – подробный инструктаж: где, что и как брать на все случаи жизни. И да, – он ткнул пальцем в нашу сторону, – не забудьте зайти к целителю. Пусть проверит, нет ли у кого скрытых хворей. Вам повезло – ваш непосредственный командир, Марат Кристенсен, один из лучших. Он покажет, что к чему. И да, – его взгляд стал стальным, – сегодня же, с наступлением темноты, заступаете на первое дежурство. На стену. А теперь валите. Я и так из-за ваших вопросов на обед опоздал.

Он махнул рукой, отсылая нас прочь, и его внимание уже вернулось к бумагам на столе, где лежало раскрытое письмо барона. Краем глаза я отметил, что там упоминалось моё имя. Любопытство прожгло меня. Мы, не сказав больше ни слова, вышли в коридор, оставив за спиной тишину кабинета и тяжёлое, нерассказанное знание, которое теперь ждало нас впереди.

Глава 5

Глава пятая

Первое дежурство

Время десять часов. Первый день, как четвёрка новеньких выступила на дежурство.

Кабинет начальника форта «Скальный Клык».

– Саш, какого хрена мальцов послали на стену? – Марат вошёл и сходу плюхнулся на стул, вместе с тем потянувшись к пирожкам. – Они ж зелёные совсем. Оружие едва толком держат. Да к тому же нахрена их прислали? Должны ж были годик-другой потренироваться, а уж после сюда. Может, где залетели по-крупному? Или лихие ребята? Ты чего молчишь-то?

– Да потому что ты мне слово не даёшь вставить.

– А, ну тогда ладно, – командир отряда «чётных» (те, кто дежурят по чётным дням) взял ещё один пирожок и зажевал, ожидая ответа.

– Во-первых, таков приказ Конрада. Как только парни прибудут, сразу на стену. Во-вторых, больше ничего тебе не скажу, так как и сам не в курсе. Там всего пара строк в письме. Мол, на стену и пусть пашут. Если полгода выдержат, отправить обратно в замок. И всё. В караване про них мне рассказали, что парни себя показали хорошо с первого. Представляешь банду лихих словили и в замок притащили на суд барона.

Марат рассмеялся, отчего часть пирожка попыталась убежать изо рта, но он ловко поймал и закинул кусок обратно в рот.

– Знаем мы этот суд барона. Виселица или топор, вот и все дела.

Кристенсен поднялся со словами:

– В общем, пригляжу. Стекляшек, конечно, давно не видно было, но всё может измениться в одночасье.

– Знаю, поболее твоего служу здесь. Всё, вали, завтра доложишь, как оно прошло и не уснул ли кто из них.

***

Мы стояли на стене, а за ней была пропасть и непроглядная тьма.

Мы зевали, а глаза предательски смыкались. После тренировки я считал, что нас так на рудниках не мучили, как тут. Проскальзывали мысли, а не сбежать ли. Но старался гнать их куда подальше. После бани я вообще думал не смогу подняться, разморило так, что хоть стой, хоть падай. А теперь нам стоять аж до самого утра.

Тут народ резко выпрямился и развернулся, чтоб понять, в чём причина беспокойства. По одной из лестниц поднимался наш командир.

– Итак, слушаем и запоминаем. Вот, – указал он пальцем, – обитают нехорошие существа. Которые жаждут вашей крови, а ещё больше жаждут выйти наружу и утопить королевство в крови.

– Да о ком вы говорите? – не выдержал Болтун.

– За то, что перебил пятьдесят отжиманий. А вы, что не вразумили парня и не объяснили, что старших по званию перебивать нельзя, упали и отжались вместе с ним.

Замечу, отжимались не только мы четверо, но и все, кто дежурил сегодня с нами, весь наш взвод из сотни человек. Ввиду чего мы получили море гневных взоров в нашу сторону.

– Далее. Когда наступит четыре часа ночи, большая часть отправится спать. Будь внимательны Солнце взойдёт, но из-за гор здесь темно до семи утра как минимум так что не расслабляйтесь. Останетесь только вы четверо и группа лучников. Вот здесь, – теперь его перст указывал на колокол, – тревожный колокол. Если заметите что-то необычное, начинайте в него звонить, тогда весь форт встанет на стену. В течение пяти минут. Ясно?

– Да, – хором ответили мы, едва отдышавшись. Поскольку мы отжимались в доспехах, да плюсом как можно быстрее, чтоб он не добавил ещё сверху. Мы это уже сегодня проходили.

– А раз ясно то приступить к дежурству.

Мы ходили по стене, что была шириной почти четыре и длинной пятьдесят шагов, дабы не уснуть. Бить себя по щекам я уже устал. Прозвенел гонг, и большинство тех, кто был с нами, отправились спать. Мы же продолжили дежурство.

– Игорь, – ко мне подошёл Флоки, решив в который раз почесать языком. А я и не против. Так хоть спать меньше хочется. – Как думаешь, кого они так боятся? К кому ни подойду – все молчат. Но при этом сегодня в бане на многих вояках видел колотые раны. Будто стилетом пробили. Обычных резаных даже считать не стал. Также заметил странность: все порезы тонкие. А это необычно. Что за лезвие может оставить шрам толщиной с ноготь?