Инна Площенко – Шёпот бездны (страница 4)

Весь день она словно парила над землёй. Дворец гудел в преддверии большого праздника — проводов армии и рыцарей в морское путешествие. Обычно такие хлопоты казались ей утомительной суетой, но сегодня Элирия с небывалым рвением взялась за дело. Она лично проверяла расстановку столов в зале, выбирала самые ароматные цветы для украшения арок и даже помогала кухаркам составлять меню для пира.

Её улыбка не сходила с лица. Слуги удивлённо перешёптывались, отмечая, какой счастливой и одухотворённой выглядит принцесса. Она была прекрасна в своей радости: глаза блестели ярче обычного, движения стали плавными и грациозными, а голос звучал мягко и мелодично.

Когда мимо проходил её брат, принц Ирлик, он лишь покачал головой с добродушной усмешкой:

— Что это с тобой сегодня, сестра? Ты сияешь так, будто сама стала солнцем.

Элирия лишь загадочно улыбнулась в ответ, не в силах, да и, не желая делиться своей тайной. Её переполняла тихая, ликующая радость. Мир вокруг преобразился. Угроза войны с пиратами, нависшая над королевством, словно отступила на второй план, став далёким фоном для её личного, маленького чуда.

Вечером, оставшись одна в своих покоях, она снова достала письмо. Прижала его к груди и закрыла глаза. Теперь ожидание ответа не было томительным. Оно стало сладким предвкушением. Она знала: их история только начинается. И даже грядущая разлука не могла омрачить того света, который зажёгся в её сердце благодаря нескольким строкам, написанным рукой любимого человека.

Глава 5.

Вечер опустился над городом, наполнив улицы мягким золотистым свечением факелов и масляных ламп. Дворец утонул в праздничных огнях, гости собрались в тронном зале, где музыка струилась мелодичными аккордами, танцы и веселье шли непрерывным потоком.

Элирия стояла у открытого балкона, подставляя лицо теплу летнего ветра. Голова кружилась от счастья и предвкушения, ведь именно сегодня она должна встретиться взглядом с человеком, чьё письмо превратило её жизнь в волшебную сказку.

Вдруг резкий звук удара прервал музыку, громкий треск сотряс стены замка. Над горизонтом вспыхнуло ослепительное сияние, стремительно приближающееся к городу. Люди испуганно смотрели в окна, пытаясь понять причину необычного явления.

Звёзды вдруг засияли особенно ярко, а затем раздался оглушительный гул, сопровождаемый вспышками молний. Небо заполнилось огромным количеством огненных шаров, оставляющих дымные хвосты за собой. Всё происходящее походило на настоящий конец света.

Люди побежали в панике, дети плакали, старики кричали молитвы богам. Жрицы поспешили к площадям, защищая столицу магическим барьером.

Дворец содрогнулся от мощного толчка, двери распахнулись сами собой. Из глубины помещения появился высокий силуэт в серебряных доспехах — рыцарь Ардан. Он схватил щит и меч, выкрикивая приказы охране, направляясь вслед за убегающим хаосом.

Элирия остановилась на мгновение, глядя на него широко раскрытыми глазами. Её охватил страх, ужас, тело стало каменным и будто бы приросло к полу. Но через мгновение, собрав остатки храбрости, последовала за мужчиной, стараясь оставаться незаметной. Её внутренний инстинкт говорил, что помощь друга сейчас важнее всего.

Возле входа в подземелья девушка увидела толпы горожан, ищущих спасения. Решительно протолкнувшись вперёд, она столкнулась лицом к лицу с капитаном охраны.

— Быстрее, Ваше Высочество! Опасность велика! — крикнул он, вытягивая её за руку внутрь крепостных стен.

Элирия послушно вошла в узкий проход, ведущий вниз. Холодные каменные ступени тянулись бесконечно далеко, будто маня войти в самое сердце тьмы. Где-то впереди слышались голоса и шаги.

Холодные потоки воздуха били в лицо, запах сырости и плесени распространялся повсюду. Элирия осторожно ступала по мокрым камням, прислушиваясь к каждому звуку, эхом отражающемуся в бесконечной пустоте подземных ходов. Горящие факелы слабо освещали пространство, позволяя увидеть очертания массивных дверей и покрытые мхом стены.

Ардан шёл впереди, зорко осматривая окрестности, он был готовый отразить любую угрозу. Вооружённые солдаты шли рядом, образуя защитный периметр вокруг принцессы и важных членов двора.

Каменные лестницы уходили глубже под землю, пересекаемые множеством боковых туннелей и комнат. Несколько раз отряд останавливался, чтобы проверить пути отхода и возможные угрозы. Напряжение нарастало, становилось почти физически ощутимым.

Наконец, группа достигла места назначения — просторного подвального помещения, оборудованного всем необходимым для выживания в условиях катастрофы. Продовольствие, вода, оружие и лечебные зелья ждали здесь своего часа.

Стоя у дверей в помещение, Элирия заметила фигуру Ардана, прислонившуюся к стене. Вид его показался ей усталым и разбитым. Закрыв двери за собой и тихо подойдя ближе, девушка остановилась напротив мужчины, пристально глядя ему в глаза.

— Спасибо, что не бросили меня, — сказала она, слегка улыбнувшись. — Без вас я бы не справилась.

Рыцарь выглядел смущённым, но гордые черты лица смягчились при звуках благодарности. Мягко прикоснувшись рукой к плечу девушки, он ответил:

— Для меня честь служить Вашей семье, Ваше Высочество. Надеюсь, опасность скоро минует.

Повисло короткое молчание, нарушаемое лишь отдалёнными звуками голосов солдат. Элирия чувствовала, как её тело расслабляется, освобождаясь от напряжения последних часов. Она поймала себя на мысли, что хочет провести остаток вечера рядом с человеком, вызвавшим в ней столько эмоций.

Подземелье представляло собой своеобразный островок покоя среди бурлящей стихии внешнего мира. Здесь, вдали от шума города и угроз небесных тел, пара смогла ненадолго забыть обо всём, кроме собственных ощущений и близости друг друга.

В какой-то момент оба поняли, что такая близость способна разрушить устоявшуюся границу формальности, отделяющую их друг от друга. Сейчас никто не думал о правилах этикета или предписаниях службы. Вместо этого царило прекрасное мгновение полного понимания и доверия.

Теплое дыхание Ардана смешивалось с запахом кожи Элирии, когда они стояли близко друг к другу в тесном пространстве подземелья. Окружающая атмосфера была полной мрака и тишины, единственным источником света служил слабый отсвет фонаря, висящего на стене.

Взгляд рыцаря остановился на мягком овале лица девушки, ее длинные розовые локоны мягко ложились на плечи, создавая романтическое впечатление. Оба пытались скрыть волнение, проявляющееся мелкими движениями рук и губ.

— Ваши письма вдохновляют меня, Ваше Высочество, — начал Ардан, делая маленький шаг вперед. — Они помогают переносить тяготы службы.

Элирия ответила мягкой улыбкой, смотря ему прямо в глаза:

— Меня радует, что они имеют значение для вас.

Напряжённое молчание длилось недолго. Желание высказать сокровенные чувства, сделало невозможным удерживаться дольше. Элирия медленно шагнула навстречу, и её тонкие пальцы коснулись его щеки. В этот миг исчезли и подземелье замка, и гул, доносившийся откуда-то снаружи. Остались только они — двое, чьи сердца бились в унисон.

Он притянул её к себе, и их губы встретились — сначала робко, словно пробуя на вкус запретный плод, а затем всё смелее, жарче, отчаяннее. Поцелуй был похож на бурю: он срывал все покровы, сжигал сомнения и страхи, оставляя лишь чистое, всепоглощающее чувство. Его руки зарылись в волосы принцессы, а её пальцы судорожно сжали ткань его плаща. В этом поцелуе сплелись нежность и страсть, благодарность и тоска, обещание вечности и прощание с одиночеством.

Казалось, само время замерло, уступая место этому огненному мгновению. Когда они, наконец, отстранились друг от друга, чтобы глотнуть воздуха, их взгляды сказали больше любых клятв: теперь они навеки связаны этим поцелуем — страстным, как пламя, и нежным, как первый весенний ветер.

Поцелуй продлился секунды, но казался вечностью. Когда Элирия отошла назад, её лицо пылало ярким румянцем, дыхание участилось. Она смело посмотрела на мужчину, отметив огонь в его глазах.

— Вам лучше вернуться на пост, капитан, — сказала она игриво, но серьезно.

Легкая усмешка появилась на губах Ардана, он понимающе кивнул головой и отступил назад, возвращаясь к исполнению обязанностей.

Теперь двое знали наверняка, что связь между ними гораздо сильнее, чем они могли представить ранее.

Глава 6.

Через несколько дней после чудесного спасения, население города собралось на главной площади, откликнувшись на призыв старших жриц. Воздух наполнился шепотом ожидания и нервозности. Толпы людей стояли плотной массой, готовые услышать важные вести.

Посередине площади возвышался древний храм, построенный много веков назад. Именно сюда прибыли старейшие жрицы, одетые в белоснежные ткани, украшенные позолоченной вышивкой.

Старшая жрица Велианея выступила вперёд, обращаясь к собравшейся публике с возвышенного пьедестала:

— Наш народ видел ужасающее зрелище: огненные шары, упавшие с небес, разорвали привычный уклад жизни. Теперь я обязана предупредить вас: надвигаются темные времена, наступит великий враг, способный уничтожить наше государство.

Народ воспринял речь с растерянностью и испугом. Некоторые женщины заплакали, дети прижались к матерям, пожилые люди обменивались мнениями шепотом.