Инна Площенко – Шёпот бездны (страница 3)

Одним тёплым летним утром, когда солнце нежно освещало равнины, в лагерь жестокого короля пришла невероятная гостья. Женщина: стройная фигура, алые волосы, и удивительно яркие глаза глубокого фиолетового оттенка, способные очаровывать любого, кто смотрел в них.

Увидев женщину, король рассмеялся презрительно, считая её обычной шарлатанкой. Он приказал своим солдатам убить её. Всадники двинулись вперёд, их лошади топтали землю, создавая клубы пыли. Щиты и копья сверкнули на солнце, обещая мгновенную гибель дерзкой незнакомки.

Женщина осталась неподвижной, словно невесомая птица, парящая над полем боя. Копья и стрелы проходили сквозь её тело, не повреждая кожу. Меч рыцаря столкнулся с невидимой стеной, разбрасывая искры.

Приблизившись к королю, женщина мягко дотронулась до его лба тонкой белой рукой. Через мгновение мощный импульс энергии вырвался из её пальцев, обрушившись на тело правителя. Король Раэлин рухнул наземь, превратившись в кучку пепла, рассеиваемую ветром.

Женщину окружили войска, объятые страхом и изумлением. Она плавно взлетела высоко в небо, раскинув руки, словно крылья птицы. Мощный голос прогремел над головами тысяч людей, разносясь эхом по всей округе:

—Здесь и сейчас прекращается всякая вражда! Кто попытается оспорить мою волю, тот познает мучительную смерть.

Те, кто пытался воспротивиться, мгновенно обратились в прах, исчезнув без следа. Остальные преклонились перед могущественным существом, признав его божественность.

Позже выяснилось, что девочка, родившаяся с такими же глазами, обладает особым даром — способностью исцелять болезни, читать мысли и влиять на поведение людей. Такие девочки воспитывались как жрицы, наделённые правом решать важнейшие государственные вопросы.

Со временем число жриц увеличилось, они основали школу и храм в столице, передавая свои умения следующим поколениям. Каждая последующая представительница рода имела такую же фиолетовую радужку и необычный цвет волос, подтверждающую её принадлежность к особому классу.

С тех пор считалось, что любая женщина, обладающая подобным признаком, является священной фигурой, и общество оказывало ей абсолютное уважение и покорность.

- А меня кто-нибудь спрашивал? Это всё мне надо? – Элирия резко встала из-за стола, - Мне не нужен не ваш престол, ни высокий титул жрицы! Я свободы хочу! Живу ради вас всех, а не ради себя, - девушка перевела взгляд с недоумевавших придворных, на не менее изумленного короля, - Моя мать посвятила себя королевству и вере. К чему это привело? Можете не отвечать – к смерти! – Воскликнула принцесса, на глазах проступили слёзы, и она быстрым шагом покинула зал совета.

Совет завершился, оставив Элирию взволнованной и расстроенной. Сердце болезненно сжалось, и слезы начали катиться по щекам. Она шла, почти бежала в свои покои, чтобы спрятаться там от всего мира, уткнувшись в подушку.

Ей было страшно от того, что она наговорила отцу во время совета. Ведь он был не просто ее папой, а с возложенной ответственностью правления - королём. Да ещё и не просто перед прислугой, а в окружении самых уважаемых мужей всех королевств. Позор!

Девушка хотела превратиться в маленькую букашку и спрятаться в самом темном, сыром, а самое главное, дальнем уголке замка.

Принцессе оставалось сделать последний поворот на пути в свои покои. Как вдруг тяжелая рука схватила ее за локоть. Потерявшись на миг в своих мыслях, она даже не заметила шагов. От неожиданности вздрогнула и едва сдержалась от вскрика. Еще не повернув голову, за долю секунды она успела подумать, что это либо враг, либо…

– Элирия! Что ты творишь!? Как ты позволяешь себя вести перед советом!? – Ирлик вёл сестру за локоть до самых ее покоев, закрыв за собой двери в комнату. – Король получил язвительные шуточки в свой адрес! А я говорил отцу, что твоё место в храме, а не во дворце! Он должен был следовать традициям, а его разум затмила любовь к тебе.

– Ты просто завидуешь, что папа больше меня любит, чем тебя! – яростно прокричала Элирия, лишь только от обиды, на самом деле брата она любила сильно, насколько только возможно его любить. – Почему ты постоянно хочешь от меня избавиться!? Какая тебе в этом выгода? Что я плохого сделала тебе?

Ирлик выдохнул и подошел к сестре, обхватил ее лицо ладонями, вытирая большими пальцами ручейки слёз девушки.

– Глупая, глупая маленькая девчонка. Я спасаю тебя.

– Нет, ты спасаешь себя и королевство. Ты хочешь сидеть на троне, как отец! Ведь если я откажусь от титула Верховной жрицы, тогда по праву рождения крови, стану королевой, как велят твои любимые традиции, ведь во мне кровь великой матери!

– Глупая ты! Я тебя спасаю, ведь если откажешься от титула, тебя замуж выдадут не по любви, королевой может стать только замужняя наследница. Глупая ты, сестрёнка.

– Заладил, «глупая», «глупая»! Надоел уже! – Элирия подошла к открытому окну. Тёплый ветер касался её лица, играя прядями волос, и приносил из сада густой, сладкий аромат цветов. Она закрыла глаза, вдыхая этот запах полной грудью. Тревожный узел в груди ослаб, уступая место спокойной решимости. Ветер и аромат сада подарил ей мгновение тишины, чтобы услышать голос собственных мыслей. – Я просто хочу быть счастливой. Не хочу быть ни принцессой, ни верховной жрицей. Я хочу быть свободной! Просто... быть счастливой. Без короны, без долга, без этих стен.

Принц подошёл ближе и встал рядом с ней, глядя на город.

— Знаешь, — начал он после долгой паузы, — иногда я смотрю на бродячих артистов на площади. Они свободны. Они могут завтра уйти на край света. А я... я бы тоже хотел взять лютню и уйти. Но не могу. И ты не можешь. Он повернулся к сестре, его взгляд был серьёзен.— Мы были рождены для этого. Это наш долг перед короной и государством. От него никуда не деться. Это тяжкая ноша, но мы должны её нести.

Элирия посмотрела ему прямо в глаза, и в её голосе прозвучала стальная решимость:

— А я не хочу нести эту ношу. Я хочу любви. Просто любви, Илрик. Разве это так много?

– Ты не оставляешь мне выбора, сестра, – принц протянул в руке свёрток, – тебе стоит сделать правильный выбор. Об Ардане я уже позаботился, через три дня мы отправляемся в море. Пираты совсем обнаглели...

– Пошёл вон! – принцесса сложила руки на груди.

– Не волнуйся, я не раскрыл твою тайну. Возможно, мы видимся в последний раз. Жаль, что наш разговор был именно таким. – Принц ушёл, оставив тайные письма на круглом столике у двери покоев.

Теперь Элирии стало понятно, почему письма, написанные ею, оставались безответными.

За окном царил полный штиль, развеянный лишь редкими дуновениями тёплого ветра. Облокотившись на подоконник, Элирия размышляла о будущем, задаваясь вопросом, возможно ли совместить личное счастье с обязанностями, возложенными на неё семьёй и государством?

Именно в тот миг в покои вошла верная служанка принцессы, в руках она держала небольшой бумажный свёрток. Внутри оказалась записка, аккуратно запечатанная пустой печатью. Листок бумаги источал аромат фиалки и лаванды, знакомый девушке.

«Моя прекрасная незнакомка,

Получив ваши послания, я долго колебался, сомневаясь – отвечать ли мне. Понял, что чувствую глубокое уважение и симпатию к женщине, чья душа сияет подобно солнцу от чувств ко мне. Но моё положение мешает выразить чувства открыто. Знайте, ваши письма дарят мне надежду и вдохновение, возможно, это моё первое и последние письмо к вам. Совсем скоро я отправлюсь в морское путешествие, оно долгое и опасное. Буду хранить верность и чувства к вам до возвращения. Примите мое почтение и терпение, принцесса».

Перечитывая строки, Элирия ощутила, как радость наполняет её сердце. Наконец-то она получила подтверждение, что её чувства разделяют. Слеза радости скатилась по щеке, медленно скользя вдоль линии подбородка.

— Значит, надежда всё-таки есть, и он догадался — прошептала она тихо, сжимая письмо в руках.

Решительно расправив плечи, девушка приняла решение продолжать общение с Арданом, несмотря ни на что. Пусть правила требуют отказа от желаний, сердце говорило другое, и теперь она готова была рискнуть, дабы обрести собственное счастье.

Глава 4.

Следующее утро для Элирии началось не с привычной тяжести дворцовых обязанностей, а с ощущения лёгкости, которое, казалось, наполняло каждую клеточку её тела. Она проснулась раньше обычного, проснувшаяся не от криков слуг, а тихим, внутренним светом, который согревал её изнутри. Вчерашний день, полный тревог и тайных взглядов, остался позади, уступив место новому, удивительному чувству.

Принцесса коснулась пальцами губ, вспоминая вчерашнее послание от Ардана и его осторожный ответ. Его письмо. Она перечитывала его снова и снова, пока слова не отпечатались в памяти.

«Моя прекрасная незнакомка,

Получив ваши послания, я долго колебался... Понял, что чувствую глубокое уважение и симпатию к женщине, чья душа сияет подобно солнцу...»

Эти строки были для неё не просто словами на бумаге. Это было признание. Тихое, сдержанное, но оттого ещё более ценное. Он чувствовал то же самое. Он видел её душу. Элирия больше не была одинока в своих переживаниях. Теперь их связывала невидимая, но прочная нить, протянувшаяся через сады и коридоры дворца.