Инна Ласточка – Наследники Империи (страница 4)

Одновременно с этим Алексей вошёл в центр и коснулся золотого кристалла.

– Белый императорский город, Романовы, золотая магия, – вслух прочитал он. – Пусть это останется неизменным.

В его голосе послышалась плохо скрытая тревога, но Анна не придала этому значения, ведь с её собственной руки соскользнула тонкая нить энергии и устремилась во тьму чёрного кристалла, вытягивая что-то режуще-тонкое из самого сердца. Не больно, но весьма неприятно. Анна прикрыла глаза, и вдруг, вспышкой молнии, рассекающей небеса, ей явилось пугающее видение. Будущее ли, прошлое это было, не важно. Война, кровь, смерть, тысячи и тысячи погибших людей, умирающих на её глазах, истекающих кровью, закованных в цепи, влачащих жалкое существование, пещера из чёрных кристаллов и мальчишка, сжавшийся в комок на земле… А потом взрыв, волна магии, сдвигающая континенты, вспенивающая моря… Нить магии сорвалась с её руки, Анна вскрикнула и, ощутив бесконечную пустоту и слабость, стала оседать на пол. Чьи-то руки подхватили её, удержали, и лишь погрузившись в беспамятство и снова из него вернувшись, Анна поняла, что это были руки Алексея:

– Дышите. Дышите, – сказал он. – Такое бывает. Магия зафиксировала вас, приняла. Не знал, что вам тоже досталась родовой дар.

– Дар? Проклятье! – выдохнула Анна. Страшные картины ещё стояли у неё перед глазами, она развернулась в руках Алексея и точно безумная вцепилась в ворот его кителя. – Алексей, вы знаете, что я видела… вы… – из её глаз потекли слёзы, когда она поняла, что он верит ей. Безоговорочно верит. Мир вокруг смазался и потерял чёткость, щёки намокли.

Алексей взял её за плечи, отстранил от себя и раздельно произнёс.

– Возьмите себя в руки, прошу вас, и скажите, что вы видели.

Анна дрожала, не в силах ни остановить слёзы, ни сказать что-либо вразумительное. У неё получилось лишь выдать отдельные фразы.

– Мужчина в белой форме руководит армией… везде кровь… все мертвы… и магия… наша магия… её нет. А потом… катастрофа… магический взрыв…

На лице Алексея застыла непроницаемая маска.

– Об этом никому ни слова, – сказал он после долгого молчания. – Поклянитесь!

Анна кивнула и прошептала, задыхаясь от пережитых эмоций.

– И вы, прошу вас, сохраните в тайне, что я получила дар…

Алексей отпустил её.

– Вы знаете правила. Взаимная магическая клятва того стоит?

Глаза Анны широко распахнулись. Она и не подумала о такой клятве, но сейчас это был действительно хороший ход: Алексей её не знает, она его тоже – магическая клятва даст уверенность им обоим. Анна подняла правую руку, сложила пальцы конусом и шепнула.

– Клянусь, что не выдам тайну Алексея Романова, – она сморгнула последние слёзы и почувствовала неожиданную сухость в глазах.

– Клянусь, что не выдам тайну Анны Архангельской, – прозвучало в ответ.

Над их руками взвился чёрно-золотой дымок, взлетел вверх и свернулся сначала в букву «А», затем в букву «Р» и растворился, будто его и не было. Символ нерушимой печати индивидуальный для каждого рода, символ клятвы, накладывающий на создавшего обязательства вечно соблюдать обговорённые условия. От применения магии Анна почувствовала слабость, и Алексей прижал её к себе, чтобы она не упала.

– Хорошо, Анна, – успокаивающе прошептал Алексей, – всё будет хорошо.

Глава 2. Осенний бал

Через час Анна и Алексей уже стояли в разных концах бального зала, на их лицах не было ни тени воспоминаний о произошедших событиях, будто в комнате с кристаллами и вовсе ничего особенного не случилось. Но Анна боялась. Весь путь в бальный зал она беспокоилась, что всплеск её силы могли заметить, что страх матери воплотился в реальность, и о даре стало известно, но ничего не произошло, все поздравили их и даже если что-то знали, ничем не выдали этого. Анна всерьёз предполагала, что Алексей лично приложил руку к сохранности их тайны, однако расспросить его не было никакой возможности – оставив её у дверей, он сразу отправился к отцу и с тех пор от него не отходил. Да и Анну увлекли дела светские. Родители представили её всем, кто умудрился не опоздать на бал, и оставили в окружении наследниц, которые вышли в свет чуть раньше. Элиз Карамзина как раз рассказала что-то до ужаса смешное, заставив рассмеяться не только молодых девушек, но и вполне взрослых наблюдавших за ними женщин, когда Анна почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась.

Сначала свет люстр на миг ослепил её, а затем она увидела, как через зал от группы мужчин к ней идёт статный молодой офицер: светлые волосы, прямой тёмный взор, пронзающий, казалось, насквозь, белая с золотом форма. Против Алексея, к которому Анна на миг почувствовала симпатию, этот был старше, не так красив, но всё же чудилось в нём сила и стойкость, и внутренний стержень, который невозможно было ни пошатнуть, ни сломить, и особое обаяние, которое обращало к нему взоры всех женщин в зале. Улыбка сошла с губ Анны скорее, чем появилась, стало нечем дышать. Мужчина подошёл прямо к ней, коротко поклонился, стукнул каблуками высоких сапог и представился.

– Андрей Вознесенский, добрый вечер.

Их взгляды пересеклись. За спиной Анны послышались шепотки и смешки наследниц, но ей было не до них. Если бы она только могла знать, что те рассказы о встречах наречённых правда, она бы подготовилась, она бы… Магия волной поднималась в ней и, казалось, что вот-вот наступит переизбыток, но дело было не в нём, а в человеке, который стоял напротив, который наверняка чувствовал то же самое. Анна глубоко вздохнула, прикрыла глаза и открыла их снова, чтобы в следующее мгновение подать руку для поцелуя и произнести:

– Анна Архангельская. Приятно познакомиться.

– Мне тоже приятно, – улыбнулся он, задерживая прикосновение губ к её руке непозволительно долго, а затем добавил. – Очень. Очарован и впечатлён. Я многое о вас слышал, но и представить себе не мог… – он вдруг осёкся и взволнованно сглотнул. Слова не шли, но ему пришлось всё же найти их, – не мог представить, что вы столь обворожительны.

Анна улыбалась ему, из-за стука собственного сердца не слыша ничего вокруг, не видя ничего, кроме его глаз, и не замечая, что он до сих пор не отпустил её руку.

– Потанцуете со мной? – словно во сне услышала она его голос, а затем свой собственный, не отдавая себе отчёта в том, как и что говорит.

– Конечно… С удовольствием.

***

Шестой танец подряд они не отрывались друг от друга, говорили в перерывах без умолку, смеялись, и казалось, в целом мире не существует более близких и похожих друг на друга людей, чем они – Анна и Андрей.

– Давайте сбежим, – вдруг предложил Андрей, завершая очередной тур вальса, – вы были на церемонии и не видели ещё здешние сады, а они, уверяю вас, невероятны, особенно при свете луны.

Анна остановилась и, прежде чем ответить, позволила себе отдышаться. Свет бального зала бил в глаза, сиял искорками на позолоте формы Андрея и в его волосах, отражаясь в глазах Анны первозданным восторгом.

– Да, – прерывисто произнесла она, – как раз… хотела… немного подышать… Я вообще-то думала выйти на балкон, но сад – это даже лучше.

Андрей подал ей руку, она положила свою на сгиб его локтя и последовала за ним в вестибюль, где позволила ему накинуть себе на плечи меховую пелерину и увлечь в осенний, пропахший кострами и прелыми листьями сад.

Кто сказал, что весна прекраснее других времён года, тот не видел и никогда не знал настоящей осени. Природа цветёт пёстрыми багряными красками, живёт и дышит теплом, уютом и покоем, укутывается в сизый туман, как покрывало, словно женщина, которая готовится ко сну, переодевается, снимает всё лишнее, чтобы лечь вскоре под мягкое белое покрывало на пушистую перину и сладко заснуть до утра. Даже поздним вечером эта красота бросалась в глаза и заставляла сердце замирать от трепетно-щемящего предчувствия покоя.

– О чём вы думаете, Анна? – спросил Андрей, когда они отошли от дворца и свернули на пустую аллею, усыпанную листьями. – На балу вы были разговорчивы и веселы, а сейчас загрустили. Вам со мной скучно?

– Нет-нет, – Анна бросила на него взгляд и тут же отвернулась, пряча смущённую улыбку. – Мне хорошо. Знаете, Андрей, красота сада располагает к молчанию, а мне с вами в равной степени приятно и говорить, и молчать.

– Не могу не сказать, что это взаимно, – он накрыл её ладонь своей свободной и едва заметно погладил большим пальцем кожу, будто желал успокоить или подтвердить свои слова, а может, передать, что чувствует многим больше, чем говорит. – Вы же знаете, что нас ждёт, Анна? – вдруг сказал он. – Родители сообщили вам?

Анна почувствовала, как вспыхнули щёки.

– Да, конечно. Вы мой будущий супруг. Моя магия признала это, она будто ожила.

– Да и моя тоже… Я очень рад, что это именно вы, – он улыбнулся и сменил тему. – Я слышал, по дороге в Белый Город вы попали в неприятность?

– Да… – Анна остановилась и взглянула на него, когда он обернулся, – у нас что-то случилось с экипажем, кажется, слетела ось. Отец сказал.

– Так вас берегут от волнений? – Андрей горько усмехнулся.

– Что вы имеете в виду? – растерялась Анна.

Он вздохнул.

– Я бы не хотел ничего от вас утаивать, но раз ваш отец… – Андрей развернулся и медленно пошёл по тропинке.

Анна догнала его.

– Нет уж, рассказывайте. Хотите сказать, что мне не говорят всего, несмотря на то, что я наследница рода? Что меня берегут, как хрупкий цветок?