Илья Пащенко – Космос, кровь и плазма (страница 3)
– Оставь свою благодарность при себе, я лишь исполнил волю господина. Исполни его волю и ты, он ждет тебя.
Не став ничего больше говорить явно не жаждущему общения ящеру, я вышел из комнатки и пошел по темным коридорам, подталкиваемый охранником в нужном направлении.
Помещение, в которое меня затолкал стражник, одетый в броню, смотрелось солиднее медицинской комнатки. Впрочем, оно тоже не отличалось богатым убранством. Все здесь напоминало спартанский стиль, как если бы это древнее государство оказалось в эре космической экспансии.
В центре комнаты за столом сидел герральд, по-хозяйски закинув ноги на стол.
– Итак. Ты выжил в первом бою. Убил без чести, но я большего и не ждал от дикаря. Основную работу сделал другой человек, однако именно ты вбил клинок в горло приговоренному, и поэтому мы сейчас говорим с тобой. Ты заинтересовал толпу, а это основная цель гладиатора. Толпа приносит нам… мне прибыль.
Ящер выждал пару секунд, ожидая моей реакции. Я решил уточнить:
– «Приговоренному»?
– Да. На таких боях не только сражаются между собой гладиаторы, но и проводят приговоры, проходят дуэли. Некоторым провинившимся дают шанс. Они должны победить три схватки. Если выживут – судьба дала им шанс. Количество врагов в схватках различно.
А теперь я отвечу на твой вопрос, заданный перед боем. Сделаю это только для того, чтобы ты лучше понимал, зачем тебе сражаться.
Элирий, некий Иммераль Анен, отдал вас в качестве выкупа за одну небольшую услугу. Он просил пирата оставить вас в команде, чтобы вы не рассказали о чем-то найденном на какой-то планете. По его просьбе пираты имитировали захват корабля и взяли вас к себе. Вот только их капитан продал вас мне, ибо не хотел марать руки о дикарей. К тому же, шансы, что вы выживете здесь, минимальны.
Однако, если вы все же пройдете все ступени арены, дарую вам свободу. Против традиций пойти я не могу.
– Что это за ступени?
– Традиционно бои проходят по постепенному развитию, означающему развитие великого единения герральдов. От клинков до плазмы, именно так мы стали теми, кем мы являемся сейчас. Огнем и мечом добыли себе место в этой вселенной. Космос, кровь и плазма – то, на чем основано Единение герральдов сейчас.
– И сколько боев мне нужно пройти на каждом этапе?
– Это будет зависеть от того, как хорошо ты себя покажешь в боях. Твой век долог, варвар?
– Вполне. Я из третьего поколения.
– Что это значит?
– Когда из-за особенностей цивилизации мы практически лишились природной эволюции, а возрастающие темпы развития требовали все новых и новых изменений тела, в силу вступил закон о поколениях. Он заключается в принудительной процедуре очистки генов от рудиментов и улучшение организма. Благодаря этому мы подготовили себя к новому миру и космосу, избавились от генетических заболеваний, улучшили иммунитет и теперь живем две сотни лет, стремительно старея лишь в последнее десятилетие. Есть еще некоторые мелочи, но я не могу долго говорить на вашем языке. Собственно говоря, я уже устал.
– Тогда, быть может, ты успеешь насладиться свободой. Иди к себе в каюту. Она станет твоим домом на ближайшие годы.
***
Я спокойно вышел и выжидающе посмотрел на охранника, ожидая, когда тот задаст направление.
– Туда! – грубо толкнул меня ящер.
Чуть не упав, я все же кое-как сохранил равновесие и медленно поплелся по коридору, не желая вступать в конфликт. Это сулило еще большими неприятностями.
Несколько минут блуждания по темным коридорам окончились просторной комнатой. Она явно не была жилой. Скорее это напоминало тренировочные покои: часть зала была устлана матами, в центре стояла стойка с учебным оружием, а у стены стояло два робота. Судя по их виду, они предназначались для тренировок.
– Где мы?
– А ты что, ослеп? Тренировка! Или ты думаешь, что стал гладиатором, подло выжив в одной схватке?! Бери оружие!
– Но…
Удар учебным мечом в пострадавшую недавно спину был очень болезненным. Чуть не заорав от боли, тут же подхватил меч и попытался парировать следующую атаку. Герральд был быстр, и я тут же зашипел от боли в ноге.
– Бей! – прикрикнул ящер.
Он без труда отразил мою попытку и метко попал в затылок, одновременно подсекая ноги. Падение было очень неудачным, вспышка боли заставила застонать. Приподнявшись я заметил, что из носа течет кровь, а судя по ощущениям он явно был сломан.
– Ах ты ж чертова ящерица! Какого…
Удар под дых выбил воздух, а последующие удары ногами явно показали, что в ближайшее время хороших новостей ждать не придется.
Уже в полусознательном состоянии меня оттащили за шиворот в каюту – холодную и мокрую комнату с решеткой вместо одной из стен. Из удобств в ней была лишь лежанка на полу, рядом с которой с потолка то и дело падали капли ледяной воды.
– С новосельем. – зло улыбнувшись процедил ящер. – Утром будет новая тренировка, ты же готов?!
Глава 2
Трудная схватка
С момента первого боя прошло пять месяцев. Пять безумно долгих месяцев, каждый из которых стал моим жутким ночным кошмаром. После одного из таких я проснулся сейчас.
Сердце колотилось как бешенное, судорожное дыхание разрывало тишину полутемной комнаты, холодная от пота кровать обжигала кожу. Я вскочил на ноги и попытался прийти в себя. Такие кошмары вновь стали обыденностью. Жаль, но когда дух Ноа сказал, что плохие сны прекратятся, он имел в виду мои старые воспоминания из третьей мировой войны. Дух даже не подозревал, какая участь ждет меня.
Уже много раз я бывал на арене и каждый раз умудрялся как-то выжить.
С каждым днем и каждым месяцем пролитая кровь, трупы и тесные полутемные стены комнаты давили на психику все сильнее. Герральд пообещал, что следующий бой выведет меня на новую ступень, однако это не могло утешить разум, помещенный в неволю.
Комната все так же была холодной и сырой. Впрочем, когда я приползал сюда избитым и уставшим от тренировок, она казалась мне лучшим местом во всем этом жестоком мире. В такие моменты даже кровать на полу, на которую всегда капала вода из трещин в потолке, не казалась столь плохой.
Долго так продолжаться явно не могло. Каждый день в этом месте разъедал рассудок, словно кислота. Нужно было выбираться отсюда, иначе разум не выдержит этой пытки.
Но как? Вопрос повисал в воздухе, оставаясь без ответа. У меня не было ни малейшего представления о мире, в который я попал. Ни знаний о Единении, ни средств побега, ни даже намека на план. Одно лишь оставалось понятным, сам я вряд ли смогу разорвать оковы раба, силы явно не равны.
А ведь ящеры действовали умно. Слишком умно. Разделили нас, пресекая любые попытки контакта. Ни слов, ни знаков, ни даже взглядов. Полная изоляция, чтобы сломить наш дух поодиночке, а вместе с ним волю к сопротивлению и бунту.
Оставалась лишь хрупкая надежда – быть может, с новой ступенью что‑то изменится? Может, появится лазейка, шанс, малейшая трещина в этой системе? Я цеплялся за эту мысль, как за соломинку, понимая, что без нее окончательно погружусь во тьму безысходности.
Немного успокоившись, я сел и задумался о том, что можно сделать в этой ситуации. Недостаток информации усложнял возможный побег до предела. Конечно, для этого он и создавался. И все же…
Ход мыслей прервал ветер, пробежавший по комнате. Я почувствовал, что рядом кто-то есть, и тут же встал в стойку. В центре комнаты стояла темная фигура в плаще, словно сотканном из космоса. Синие глаза светились в кромешной тьме под капюшоном. От этого существа исходил холодок.
– Ты кто? – спросил я первое, что пришло в голову. – У меня пошли глюки?
Незваный гость, появившийся из ниоткуда, и его сюрреалистичный плащ выбили меня из колеи. Это явно было чем-то странным, а все странное в этих местах было в первую очередь опасным, поэтому я приготовился к драке. Гость не обратил внимания на мою реакцию, будто я не мог причинить вред странному незнакомцу.
– Я хранитель знаний, многие посвященные называют меня так. Однако сейчас это не столь важно. – По коже вновь пробежал уже знакомый холодок, и в руках существа появилась черная книга, над которой медленно кружился диск галактики. – Твоя история заинтересовала меня, Борис Преображенский. Как и то, что происходит, и что скоро произойдет здесь.
– «Здесь» – это на арене? Не думаю, что…
– В вашей галактике. Тебе отведена своя роль в этом, но высок риск, что твой разум не сможет выдержать испытаний. Я не хочу допустить этого, поэтому ты получишь дар.
Книга в руках хранителя исчезла, и мы оказались на поляне. Сотни цветов сияли в сумерках, напоминая лес духов, виденный мной на Террии. Однако вместо его призрачных голубых красок все было залито ярко-алым цветом, навеивающим беспокойные воспоминания. Между цветами порхало множество красных бабочек, дарящих гармонию и спокойствие картине происходящего.
На мне был одет скафандр, как в момент приземления на Террию после истории с космической крепостью Протериев. Даже трещина на стекле шлема присутствовала.
– Эта поляна станет местом для твоего отдыха, Борис. Она – часть леса духов.
– Но почему здесь все окрашено алым? Там не было такого.
– Это лишь отражение твоего сознания. Сейчас в нем слишком много негатива, боли и ярости. Если ничего не предпринимать, этот лес сгорит в пламени ненависти. Нужно ли уточнять, что это будет значить?