Илья Пащенко – Космос, кровь и плазма (страница 5)
Вокруг все еще кипел бой: лязг стали, крики, звон брони. Но для меня время замедлилось, превратилось в тягучую смолу. Открыв глаза, я увидел, как противник делает шаг ко мне. Его клинок, от которого я не могу оторвать глаз, блестит в тусклом свете. Но вдруг голову противника пронзает меч. Это Сергей, который что-то кричит. Слова расплываются в тягучую смолу, которую мне не удается уловить. Подошедший сзади герральд оглушает Рыбникова ударом навершия, а на поясе ящера болтается голова Вигрима…
«Это конец», – пронеслось в голове.
– Его я оставлю на десерт. – Хищно улыбнулся ящер. Один из двух выживших противников. – Ты же вряд ли столько проживешь. Истечешь кровью, как грязное животное. Хочу, чтобы ты пал от моей руки.
Ящер взял меня за шиворот и приподнял. В шею уперся клинок, немного надрезав кожу. Противник оглянулся, наслаждаясь криками толпы. Он не ждал сопротивления.
Следом за прошлой в мое мутное сознание пришла другая мысль, острая, как осколок стекла: «Нет. Это не конец. Это только начало».
Отчаянный порыв ярости затопил сознание. Ящер удивленно уставился на меня, когда последняя, слабая рука ухватила его за шею. Он усмехнулся жалкой попытке что-то сделать. Но в следующую секунду усмешка появилась уже на моем лице, когда в его шейную артерию впилась тонкая игла – метаморф, которого я хранил в виде перстня все это время, выручил меня в этот критический момент.
Рывок рукой, артефакт протериев разрезал шею и рассыпался прахом, теряясь в хлынувшей крови герральда.
Я оттолкнул тело и, взревев, подхватил меч убитого. Встал, шатаясь, но зло глядя на противника.
– Иди сюда, ящер переросток! – Кричал я вне себя от ярости. – Я тебя последней рукой забью, но черта с два ты выйдешь отсюда живым!
Ошарашенный герральд поддался реву и попытался провести атаку, но я с такой силой отбил его меч, что тот улетел куда-то далеко. Силы могли покинуть меня в любой момент, поэтому я пнул ящера в колено и тут же одним размашистым ударом отделил его голову от тела.
Вместе с противниками кончился мой гнев. Я поднял руку с мечом, обозначив победу. В глазах тут же начало темнеть, и под рев толпы я упал на песок рядом с последним противником.
Глава 3
Новое начало
Темнота, охватившая все вокруг, постепенно расступилась, давая сознанию вернуться в тело. У меня едва хватило сил, чтобы разомкнуть веки.
Я плавал в особой жидкости, которая наполняла медкапсулу. Над ней склонился герральд Ниргрим, который считался моим «господином». От его ответа многое зависело, поэтому первым делом стоило прояснить свою судьбу. Без руки меня попросту должны были списать со счетов, но раз я очнулся – этого почему-то не произошло.
– Что… Что дальше?
– Еще не потерял боевой настрой и желание жить? – по-своему интерпретировал мой вопрос герральд. Я впервые его видел в прекрасном расположении духа. – Это похвально, дикарь. Дай угадаю, ты думаешь, не откажусь ли я от тебя? Напрасно. Бой, в котором ты потерял руку, сейчас является одним из самых просматриваемых в Единении. Никто не понял, как ты убил одного из противников, и это добавило шумихи. Это ненадолго, но денег и репутации мы получили изрядно. Ты в очередной раз заинтересовал толпу, а это значит, что ты будешь в строю, если не сдашься. Что скажешь, варвар?
Слова давались с трудом. Судя по всему, сильная потеря крови давала о себе знать. Поэтому я не решился ответить, боясь потерять ту тонкую нить, которая держала мое сознание над тьмой. Вместо этого я медленно моргнул.
– Будем считать это положительным ответом. Ты получишь протез. Правда, простенький. Я не собираюсь тратить много денег на расходники, даже с учетом высокой их отдачи. Лечись, а мы пока прикинем, какую модель тебе поставить.
Ящер разогнулся и было собирался закрыть крышку, но услышал раздавшееся тихое слово:
– Нужно… протериев. – прошептал я, постепенно теряя сознание.
– Что? – на секунду оторопел ящер. – А, ты хочешь протез протериев? Простейшие функции в таких, конечно, работают, да и стоят они мало, но к чему тебе этот древний металлолом? Технологии протериев остались по большей части недоступными и… Впрочем, ладно. Это твое желание, и мне оно обойдется даже выгоднее тех вариантов, о которых я думал изначально.
Услышав это, я окончательно погрузился в тьму, подаренную медицинской капсулой.
***
– Раб, встать! Тренировка! – раздался громогласный голос вошедшего ящера.
Открыв глаза, по уже въевшейся привычке я попытался встать, но лишь зацепился протезом за столик, отчего тот опрокинулся.
– Что? – удивленно спросил я, не понимая, где оказался. Последним моим воспоминанием был разговор в медицинской капсуле.
– Садись и приходи в себя. – Герральд ответил с натянутой улыбкой, в голосе звучала явная недружелюбность. – Это покои, предназначенные для гладиаторов плазменного уровня. Из-за своей травмы сейчас на арену ты выходить не будешь. До тех пор, пока не освоишься с протезом, но ежедневные тренировки никто не отменял. Совместная тренировка с Рыбниковым через час. Все усвоил?
– Плазменного?! Совместная?! – ошарашенно спросил я, аккуратно садясь.
– Да. Хозяин решил повысить тебя через ступень. Считает, что ты достоин и сможешь выдержать, не зря же твой бой все еще вертится в топах. Да и сможешь отбить затраты господина на протез. Кстати, на кой ляд он тебе нужен, дикарь? Протерианские компьютерные технологии остаются недоступными нам. Или ты, варвар непонятно с какой планеты, думаешь овладеть им?
– Посмотрим. – Уклончиво ответил я. – А что насчет совместных тренировок? Контакты с другими рабами вне сражений ведь недопустимы.
– Это касается более низких уровней. Потом бои ведутся группами или двойками. И тебе нужен кто-то для восстановления навыков. Кстати, не знаю, откуда это у тебя, но я нашел эту безделушку в твоем прошлом отсеке. Она бесполезна, поэтому пусть останется за тобой. Держи. – Ящер передал мне светящееся перо духов, подарок от той мистической сущности, назвавшейся «хранителем знаний». Уже уходя, герральд напомнил. – У тебя час, потом я вернусь.
Дверь с тихим шелестом захлопнулась и пикнула, запираясь. Я осмотрелся, полутемные покои были лучше прошлых, но все еще оставались спартанскими: тут не было такого сильного холода и сырости, был даже свой столик и стул, и после тех адских условий это внушало искреннюю радость.
Наконец я осмелился осмотреть руку. Вернее, ее замену. Протез выглядел так, словно его выковали в кузнице будущего. Матово‑черный корпус пересекали узкие полосы светодиодных индикаторов – то ли для контроля состояния, то ли ради устрашающего эффекта. На правой же стороне был расположен клинок, наполовину утопленный в корпус.
Я с большим трудом поднял протез перед собой, поддерживая оставшейся рукой. В полумраке индикаторы вспыхнули алым, словно глаза хищника. Затем один из них начал мигать голубым. Тут же перед моим мысленным взором нейросетевой интерфейс оповестил меня о попытке подключения. Я одобрил ее, и появилась надпись:
«Обнаружена внештатная нейросеть носителя.
Запуск протокола «Выживание расы»…
Генетический профиль подтвержден.
Базовые двигательные функции активированы.
Загрузка продвинутых функций. Пожалуйста, ожидайте…».
Я осторожно сжал кулак. Сервоприводы тихо зашелестели, набирая мощность. Сжатие получилось слишком сильным. В глубине корпуса зашумел микровентилятор, а из вентиляционных решеток вырвался поток теплого воздуха.
Это не была попытка имитировать человеческую руку. Это было оружие. Холодное, расчетливое, лишенное сомнений. И такой подход многое менял.
– Теперь ты не просто цел, Борис, – прошептал я. – Ты куда опаснее, чем прежде. Главное – освоить новые возможности и не показывать продвинутые функции раньше времени.
Дальнейшие десять минут прошли вполне приятно. Рука слушалась лучше, чем того можно было ожидать от протеза. Были проблемы с точностью и силой движений, но это постепенно пройдет.
Перед глазами вновь всплыл текст:
«Загрузка продвинутых функций завершена.
Мощность вычислительного модуля снижена из-за нейросети носителя.
Подключены адаптивные модули.
Состояние систем:
Модуль взлома: готов, эффективность снижена. Дистанция работы минимальна.
Клинок: готов, состояние нормальное.
Экзоскелетные усилители: активны, состояние нормальное.
Модуль саморемонта: нанороботы активны, ведется наладка систем, состояние нормальное.
Компьютерный модуль: активен, находится в спящем режиме, состояние нормальное.
Микродроны разведчики: 1 дрон активен, 1 потерян в бою, состояние нормальное.
Модуль маскировки: поврежден, полевой ремонт невозможен.
Модуль сканирования местности и объектов: активен, состояние нормальное.».
Прочитав данный текст, я присвистнул. Полный фарш, в нем даже своя замена коммуникатора имеется.
Это было отличной новостью. Но, к сожалению, придется отключить все продвинутые функции и учиться их использованию скрытно. Не удержавшись, я включил сканирование местности, и у меня над тыльной стороной кисти появилась небольшая голографическая карта, показывающая объекты ближайшего пространства. По ней то и дело бегали волны-импульсы, обновляя окружение.
Удалось даже обнаружить охранника, точка которого ярко светилась красным.