Илья Коралин – Время. Книга первая. Империя (страница 4)

– Ни о чём, всё хорошо, Тамара! – папа тут же сменил тон – как и мы, не хотел лишний раз тревожить маму.

– Пап, там был сбой, обычный. Я всё делал по инструкции… почти.

Марк не выдержал, прервал мои мучительные попытки оправдаться в глазах отца и сказал:

– Пап, я устал. Эти задания… Иногда кажется, Поток просто играет с нами. – Давай иди умываться, и давайте уже за стол садиться! Умираю с голода!

Папа посмотрел на Марка с удивлением, а мама в голос смеялась.

– Ну вот, Сергий! Дети выросли, команды раздают. Попробуй теперь не подчиниться!

Папа тоже засмеялся, буркнув под нос, что вот он сейчас умоется, и расскажет, кто кому и какие приказы будет отдавать. Но руки мыть пошёл – единственный человек в Империи, который входил в семью, как в лабораторию: внимательно, аккуратно – и с теплом, которое чувствовалось в каждом его движении.

Мама упорхнула на кухню, накрывая стол.

– Пошли помогать!

– Слушай, я хроноаналитик, между прочим! С дипломом!

Марк слегка толкнул меня в спину в направлении кухни и ответил:

– Иди-иди, аналитик!

Мы пошли с братом помогать маме, смеясь и дурачась. Между мной и Марком было пять хронов: мне 22, ему 27, но вместе мы становились детьми – большими детьми, умеющими восстанавливать Поток и предотвращать катастрофы.

Мы смеялись, но в глубине души чувствовал: что-то меняется – в Потоке или в нас самих. Я не знал. Надеялся, что всё это лишь усталость.

*******

Tempora labuntur, tacitisque senescimus annis

«Время струится, хроны безмолвно ведут к зрелости»

Родители спали, в доме воцарилась уютная полутьма. Мы с Марком остались в гостиной. Он вытянулся на диване, положив одну ногу на спинку. Я устроился в кресле у окна, закутавшись в старый плед.

В его руках – игрушечная Башня Основателей с яркими глифами и мягким, голубым свечением эфирных лент. Мы купили её в детстве на Площади Первого Потока – тогда ещё думали, что настоящая Башня вырастает из облаков. Мы с братом продолжили разговор, который начали ещё с родителями за ужином.

— Ты серьёзно считаешь, что у меня есть шансы стать старшим хроноаналитиком Nexus? – спросил я у брата.

– Чем ты хуже… эм, как там её зовут, ну та девушка, по которой ты сохнешь не один хрон?

– Миора, – буркнул я, опуская взгляд и делая вид, что нашёл что-то важное в складках пледа.

– Точно, Миора. Любишь ты сложные задачки – в том числе влюбиться в такую девушку, – с улыбкой ответил мне Марк, явно показывая, что зацепить, на этот раз, он не пытается, говорит вполне серьёзно.

Он прав, меня угораздило влюбиться не только в красивую, но и в самую умную в Институте Потока. Да ещё и старше. Настроение начало стремительно портиться.

– Почему она способна стать самым молодым заместителем главного хроноаналитика Империи и после Раисы Асгальд, безусловно, станет главным, а ты нет? Институт Потока – место, где время превращают в науку. Здесь не боятся смотреть на разломы, здесь изучают каждую трещину в Потоке, чтобы построить мост через неё. Тебе в этом с детства не было равных. Про твоё любопытство, я вообще молчу.

– Ну допустим, но ты всегда понимал быстрее, мне приходилось часами изучать одни и те же материалы, чтобы понять саму суть и вбить это в голову.

– Вот именно! Тут и кроется главное отличие тебя от меня. Я вижу результат и двигаюсь. Ты – видишь суть и задерживаешься. Чтобы понять до конца. Ты не просто наблюдаешь Поток – ты разговариваешь с ним, и он тебе отвечает.

– Ты прям меня захвалил! С чего бы это?

– Ну, мой брат, закончил Институт Потока с отличием, и стал самым молодым полевым хроноаналитиком Империи! Как не похвалить и не гордиться младшим братом? Ещё, я изучил всю твою учёбу, все практики и увидел закономерность, почти ни в одной практике не следовал стандартам. Всегда, было что-то, что ты добавлял от себя. Поток, принимал эти действия, утверждал и встраивал в общее течение. Ты реально думаешь, что после твоего экзамена, никто не знает Тарена Мальда?

Под таким углом, свою учёбу и финальный экзамен не рассматривал. Лукавить не буду, если бы Марк не сказал, я бы и не задумался. Мне в целом, всегда было всё равно, на мнение остальных, кроме семьи и конечно Миоры.

Я потянулся за чашкой с уже холодным чаем, сделал глоток и скривился. Марк рассмеялся, встал, пошёл на кухню и вернулся с двумя кружками, из которых шёл лёгкий пар. Протянул мне одну, сел обратно.

– Марк, вообще не думал об этом. Я просто занимаюсь тем, что интересно, и всегда ищу, как сделать проще, оптимизировать действия.

Марк засмеялся, негромко, чтобы не разбудить родителей и поставил фигурку Башни Основателей на журнальный столик и сказал.

– Это и есть ты, Тарен! Признайся, лень у тебя – двигатель прогресса!

На самом деле нет. Да, оптимизация – это избавление от лишних ручных и рутинных действий. Понимание, что я хочу стать хроноаналитиком, пришло после рассказа папы, что это за структура.

Папа сказал, что Архивы Института хранят маршруты всех событий, лаборатории – бурлят новыми идеями, коридоры заполнены тихими спорами и искренней жаждой объяснить невозможное.

Хроноаналитики Института всегда ищут смысл там, где другие видят только сбой. Для них Поток – не просто движение времени, а живая ткань, которую можно услышать, прочитать и, если повезёт, понять.

В стенах Института ценят любопытство выше спокойствия. Здесь рождаются те, кто однажды найдёт путь даже в тот сектор, где Поток замирает.

Именно потому я связал свою жизнь с Институтом Потока.

– Спасибо, Марк.

Спорить о том, что именно мной движет, я не стал. Слишком редко мы стали видеться. Не хочется тратить время на пустые споры.

– Не за что, братишка. Мы с тобой своего рода маленькая Империя, как и в Nexora, всё держится на равновесии и симметрии. Ты как Институт Потока, строишь маршруты, рисуешь карты времени, ищешь закономерности и объясняешь их миру.

Я слушал и ловил себя на мысли, Марк прав. Подхватив, я продолжил.

– А ты, Ordo Nexus, который держит наготове боевые стабилизаторы, Сферы Неррона, реагируешь быстро, когда время вдруг начинает вести себя, как капризный ребенок.

– Именно! – воскликнул Марк— Институт – глаза и память Империи, Ordo – крепкая рука и быстрый отклик. Иногда они спорят – учёные любят искать причину, оперативники предпочитают просто зафиксировать разлом и двигаться дальше. Вместе они напоминают два слоя одной защиты: один замечает сбой, другой не даёт ему разрастись. В мире Tempora, нас часто видят рядом, хотя пути и взгляды редко совпадают. Здесь наука и порядок встречаются на границе Потока, чтобы Империя продолжала идти вперёд, не теряя ритма. А наша семья жила в гармонии и спокойствие.

– Вот это мы с тобой конечно завернули! – рассмеялся я.

– Да, получилось у нас здорово.

– Ладно, Марк, расскажи, конечно, то, что можешь, как служба идёт, наверное, скоро командиром станешь?

Марк посерьёзнел.

– В Ordo, с повышением проще, чем в Институте, сам понимаешь.

Прекрасно понимал. Их отряды выполняют самые сложные задачи, где ошибка и, в прямом смысле, неверный шаг на маршруте ведёт к гибели – и не просто к смерти

Именно эта вероятность очень сильно пугает любую из матерей – забыть собственных детей, словно их и не было.

– Понимаю и даже думать об этом не хочу. Иногда представлю, что провалился в хроноразлом и стабилизатор отказал, не успел мне «пяточек» создать и всё, нет Тарена, нигде и никогда, только в «Глубоком Архиве» Института. Ни мать, ни отец даже не вспомнят, что был такой.

Пришлось замолчать, чтобы остановить картины, которые начало писать моё воображение. То, о чём я говорил, крайне редкий случай, вероятность один к двадцати миллионам, но она есть. Империя нашла способ сохранять данные о своих людях, относительно недавно, около трехсот хронов назад.

Мы молчали достаточно долго, потом Марк сказал.

– Я тоже иногда ловлю себя на таких мыслях, умереть даже в воспоминаниях, очень страшно.

– Давай, ради родителей, постараемся быть максимально осторожными, а то, чем дальше, тем наши с тобой пути, становятся всё менее устойчивыми и более опасными.

Марк ответил очень серьёзным голосом, словно произносил слова Присяги агента Ordo Nexus.

– Обещаю, Тарен! Осторожно и только по стабильным маршрутам! Кстати, о устойчивости. Я домой вернулся позже, чем обещал, потому что необходимо было Куратору Ordo, доложить о ситуации в Океане Времени.

Я затаил дыхание, Марк, крайне редко делился подробностями о действующих миссиях.

– Очень активизировались авантюристы… – Марк дотронулся пальцем до основания фигурки Башни, как будто хотел показать координату. – Вон там, к югу от архипелага, кто считает, что Поток можно разрезать, как пирог.

– И насколько много?

– Каждую неделю, перехватываем от пяти, до десяти глайдеров с этими чёртовыми охотниками за артефактами. На прошлой, спасали экипаж с двух лёгких катеров. Они меняют тактики, пытаются прорваться, как по воздуху, так и по воде Ума не приложу, откуда взялись эти рассказы, что берега Древней Калестии, прям усыпаны артефактами, приходи и бери.

– Не слышал о таких случаях. В новостях точно не было, – мне положено быть в курсе событий, происходящих в Империи. Каждое утро, читаю сводки, слушаю радио.

– Конечно не слышал. Император лично отдал приказ интенданту Кессару Лотену, исключить, любые упоминания в СМИ.