Илона Эндрюс – Хранительница врат (страница 6)
Кевин, ты ж мой хороший.
– Кевин…
Снова раздался всплеск.
– Меня интересует только одна сирена, и она прямо тут.
Ах ты шалунишка.
Женщина захихикала.
Я наклонилась вперед и выглянула из-за зелени. Передо мной раскинулся бассейн. На воде плавали специальные лампы, освещая дно красными и желтыми кругами. В дальнем конце на ступеньке, наполовину погрузившись в воду, сидели мужчина и женщина лет сорока.
– Давай, – пробормотал Кевин. – Дети спят, вода теплая, на небе светит луна… У меня тут вино. Мы можем выпить вина, а потом…
– Хочешь немного развлечься? – спросила женщина.
– Я бы не возражал.
Она обняла его за шею.
– На старости лет становишься романтичным?
Кусты на краю бассейна были слишком низкорослыми. Возможно, двигаясь быстро, я бы смогла проскользнуть мимо, пока они отвлеклись. Но попытайся я оттащить тело, меня точно заметят.
Я взглянула на дом. Прямо передо мной, на втором этаже, были раздвинуты шторы. На подоконнике рядом с плюшевым мишкой стояла колонка с подключенным к ней айподом. Детская комната.
Снова раздалось хихиканье.
Я крадучись прошла вдоль кустов, рванулась к стене дома и затаила дыхание.
– Ммм, ты такой настойчивый… – промурлыкала женщина.
– Тебе же это нравится, детка.
Меня почти охватило чувство вины, но выбора не было. Я прижала руку к стене дома. За пределами гостиницы я была намного слабее, но с такой мелочью все еще могла справиться.
Передо мной предстало внутреннее устройство дома: балки перекрытий, длинные отрезки труб и паутина проводов. Я выбрала нужный провод и послала легкий импульс.
Включилась колонка с айподом, и в ночи зазвучала Ники Минаж.
В бассейне воцарилась тишина.
Надо мной что-то загрохотало. Музыка смолкла.
– Мама? – раздался голос девочки. – Это ты?
– Да, – ответила женщина. – Иди обратно спать.
– Это папа? Вы что, занимаетесь
Кевин закашлялся.
Открылось еще одно окно, и послышался мальчишеский голос:
– Что происходит?
– Мама и папа занимаются этим в бассейне.
– Фу.
– Никто ничего не делает! – рявкнул Кевин. – Возвращайтесь в постель!
– Вы же знаете, что так можно подхватить заразу, да? Вода в бассейне не особо чистая…
– После того, как они закончат, она определенно не будет чистой, – съязвил мальчик.
– Назад в постель! Сейчас же!
Окна закрылись.
Кевин вздохнул.
– Сколько еще времени до того, как они окончат школу и уедут в колледж?
– Три года.
– Не думаю, что смогу продержаться так долго.
– Почему бы нам не взять вино и не пойти с ним в дом? – спросила женщина. – Мы можем отправиться в нашу огромную уютную спальню, запереть дверь и выпить. В постели.
– Отличная идея.
Пару минут спустя дверь с глухим стуком закрылась. Я подождала еще немного, чтобы перестраховаться, и снова принялась тащить тело. Если у меня не отвалятся руки и я не попадусь копам, а влюбленные жители пригородов останутся в своих домах, то, возможно, я даже успею добраться домой за полчаса или около того.
Час спустя я доплелась до боковой калитки своего деревянного забора. Она приветственно открылась, и я ступила на территорию гостиницы. Во мне заструилась сила. Копье-крюк перетекло обратно в метлу.
Дверца для собак у северного входа распахнулась, и наружу выскочила Фурия. Она облизывала мне ноги, рычала на мертвое существо и бегала вокруг меня по кругу.
– Все было тихо, пока меня не было?
Фурия снова кинулась ко мне и лизнула ботинок.
– Убери его вниз, – сказала я.
Газон под телом открылся, и труп провалился внутрь. Земля и трава сомкнулись за ним и выровнялись.
Я зашла внутрь. При моем приближении половицы в холле разошлись, сами по себе сложились и опустились вниз, образуя лестницу, ведущую под дом. Лестница упиралась в стальную дверь. Я спустилась и прикоснулась к металлу. Мою ладонь ласкала магия. На двери образовался сложный узор темно-синих трещин, и она отъехала в сторону. Я вошла внутрь.
Люстра, висящая посередине комнаты, зажглась, заливая стальной стол под ней белым светом. На нем лежало мертвое существо, выглядевшее таким же отвратительным, каким я его запомнила.
Слева и справа включились настенные лампы, их желтый свет был успокаивающим и уютным, резко контрастирующим со стерильностью лабораторной лампы. Вдоль дальней стены тянулись полки, до краев заполненные книгами, а две другие стены занимали стеклянные шкафы с баночками и контейнерами всевозможных размеров и форм. На случай чрезвычайной ситуации справа стоял отделанный плиткой душ для дезинфекции.
– Спасибо, – произнесла я, касаясь стола. – Закрепи, пожалуйста.
Металлические полосы протянулись из углов стола, фиксируя четыре конечности существа. Я не думала, что оно вернется к жизни, но лучше было перестраховаться. Случались и более странные вещи. Я надела хирургический халат, защитные очки и натянул перчатки.
Зверь лежал на спине, обнажив морщинистое, безволосое брюхо. Уродливая тварь.
Пришло время обратиться к «Справочнику созданий». Я достала с полки толстую книгу и помахала над ней пальцами. Книга сама перелистывала страницы, реагируя на мою магию. Искать информацию вручную было многовековой традицией, такой же древней, как и сами гостиницы. Появление компьютеров ничего не изменило. В случае какого-то происшествия правоохранители в первую очередь конфисковали бы компьютер. У меня наверху был ноутбук, и отчасти именно для этой цели он лежал прямо на виду. Добро пожаловать в мой Твиттер-аккаунт и галерею с милыми пушистиками, одетыми в веселые хэллоуинские костюмы. Никому бы не пришло в голову проверять бумажные книги, и даже в таком случае «Справочник» наверняка приняли бы за какую-то шутку.
Этот экземпляр «Справочника созданий» был старым. Сама гостиница была построена в конце девятнадцатого века, но «Справочник» имел пятнистый кожаный переплет с золотым тиснением на обложке, что датировало его как минимум двумя столетиями раньше. Предыдущий хозяин гостиницы, должно быть, унаследовал его от другого владельца. Как только я получу доступ к средствам, нужно будет приобрести более свежую версию.
Книга была проиндексирована по нескольким критериям. Я решила остановиться на «Дышащий». Это был самый очевидный выбор, который позволил бы мне исключить довольно много видов из списка. Страница предложила мне длинный список кодов. Я взяла со специального подноса пинцет и открыла чудовищу нос. Четыре носовых прохода ничем не были перекрыты. Воздух, по-видимому, не оказывал на него никакого негативного или токсического эффекта. Я отметила коды азота, кислорода, аргона, углекислого газа и неона и продолжила.
Симметрия: билатеральная. Если провести линию вдоль тела существа от носа до хвоста, левая сторона будет зеркальным отражением правой. Среда обитания: предположительно наземная. У него не было жабр, плавников или перьев, а когти не подходили для копания земли. Кровь: белая. Передо мной открылась страница с химическими тестами, я взяла несколько образцов и принялась за работу.
Полчаса спустя у меня был код, и я достала с полки еще один толстый том.
– M4K6G-UR174–8LAN3–9800L-E86VA.
Словно какая-то скороговорка.
Страницы зашуршали. Мой анализ дал мне примерно сто тридцать два варианта. К счастью для меня, описания сопровождались картинками. Посмотрим… Нет, нет, фу, нет, как эта штука вообще может двигаться, нет… Я продолжала переворачивать страницы, и, когда на одной из них появилось знакомое отвратительное изображение, я чуть его не пропустила.
Ма'ави Керрас. Семейство Следопытов Ма'ави.
Я перечитала статью еще раз. Это была скорее краткая справка, чем подробное описание. Мне нужно было больше данных. Я вздохнула. Одно дело знать, что твои архивы крайне скудны, но совсем другое дело, когда тебя в это тычут носом.