Илона Эндрюс – Хранительница врат (страница 46)

Несколько часов назад они с Шоном установили энергетический дезинтегратор. По словам Арланда, он нейтрализовал любое энергетическое оружие, которое могло быть у дахаки, а другими видами оружия дахаки не пользовались.

Шон поднял лицо к луне и вдохнул. Его уши дернулись.

– Приближается. Примерно в двух милях от нас.

Он посмотрел на меня.

– Дина, помни – как бы это ни было трудно, придерживайся плана. Это хороший план, он сработает.

По его спине, словно огонь по шнуру детонатора, пробежала дрожь, и кожа треснула. Вокруг него закружился туман. Долгое мгновение его лицо оставалось человеческим, а затем оно тоже разорвалось, кости выросли, плоть натянулась. Его спина расширилась и покрылась толстой, крепкой мускулатурой. Он поднял свои новые массивные руки, покрытые серым мехом, и вытянул их вперед. Доспехи вырвались из его пор, обвивая тело тугой черной оболочкой. На его животе образовались укрепленные пластины. Гибкая темнота покрыла массивную шею. Машинальным движением он сорвал с себя одежду.

Его покрывала броня – темная, как деготь. Но, в отличие от блестящей смолы, доспехи поглощали лунный свет. Черный цвет начал меняться, закручиваться и светлеть, пока на его поверхности не образовался сине-серый узор, настолько сильно сочетающийся с деревьями и травой, что броня становилась практически невидимой.

– Постарайся удержать его на месте, – прорычал Шон-волк.

– Будь осторожен, – сказал Арланд.

Шон кивнул, пробежал через поляну и, подпрыгнув, вскарабкался на дерево. Его доспехи видоизменились, подстраиваясь, и я больше не могла его видеть.

Из-за деревьев донеслось низкое, рокочущее рычание, словно дюжина голосов звучала одновременно. Следопыты приближались.

– Все как мы репетировали, – сказал Арланд и отошел в сторону.

– Я помню, – ответила я ему.

На другом конце поляны загорелись бледные глаза. Среди деревьев замелькали силуэты.

– Не бойся, – сказал Арланд.

Один говорит бояться, другой – не бояться. Прекрасно.

В лунном свете появился первый следопыт – уродливое инопланетное существо. Неуверенно принюхавшись, он посмотрел на меня.

Арланд стоял совершенно неподвижно.

Из сумерек появились еще несколько следопытов и присоединились к первому. Ого. Я не ожидала, что их будет так много. Меня охватила тревога.

Главный следопыт неуверенно наклонил голову. Позади стаи возникла темная фигура, она была выше и стояла на двух ногах. Дахака.

Следопыты были хищниками. Как и собаки, кошки или медведи. И все они реагировали одинаково. Это был инстинкт, и мы на него рассчитывали.

Я повернулась и побежала.

От рычания за спиной волосы у меня на затылке встали дыбом, и это привело меня в ярость. Я мчалась через поле. Шум позади усиливался. Они погнались за мной.

Я пронеслась через границу гостиницы, посылая магию впереди себя широким веером. Верхушки жемчужин Ананси треснули одновременно.

Я резко развернулась, метла в моей руке превратилась в алебарду.

Больше половины следопытов рванулись за мной неровной волной, не обращая внимания на Арланда. Остальные задержались на краю поля.

Дахака вышел из-за деревьев. Если он сейчас позовет их обратно, все будет кончено. И Арланд, и Шон думали, что он этого не сделает – он захочет убрать меня прежде, чем я доберусь до гостиницы и включу ее защиту против него.

На броне Арланда вспыхнули красные линии. Кровавая булава взвыла, готовясь к действию.

Дахака взревел, и оставшиеся следопыты эхом отозвались на его голос.

Арланд зарычал в ответ. Это был грубый, первобытный вызов.

Следопыты почти до меня добежали.

Верхушки жемчужин пульсировали. Пожалуйста, будьте спелыми, пожалуйста, будьте спелыми…

Арланд несся вперед, как танк, пытающийся набрать скорость.

Первый следопыт пересек границу. Я позволила ему приблизиться.

Он прыгнул на меня. Я взмахнула алебардой и полоснула его по ребрам. Потекла белая кровь. Следопыты взвыли в унисон и ускорились.

Правильно. Подходите ближе.

Раненый следопыт закрутился и упал – корни деревьев обвились вокруг его тела и горла.

Дахака выскочил из-за деревьев и бросился на Арланда.

Следопыты окружили меня. Чтобы выиграть время, я рубила одного за другим, вращая вокруг себя алебардой. В ногу вонзились когти. Кто-то вцепился мне в спину. Пора.

Земля под ногами следопытов провалилась, засасывая их внутрь. Им хватит пары секунд, чтобы выбраться. Но этого должно было хватить.

Верхушки жемчужин Ананси лопнули. Из яиц вылезли пауки величиной с мой кулак, их спины светились электрическим зеленым. Они окружили следопытов. Их челюсти вонзились в плоть, впрыскивая смертельный яд. Следопыты завыли в унисон, когда их ткани начали разжижаться.

На поле боя Арланд и дахака столкнулись лицом к лицу. Пришелец превосходил вампира в росте, возвышаясь над головой Арланда на целый фут. Арланд не медлил, но дахака был слишком быстр. Он рычал, поворачиваясь из стороны в сторону и нанося Арланду удары коротким синим клинком. На вампира градом посыпались удары, но он не отступал. Следопыты бросались на него, щелкая зубами и пытаясь оцарапать его броню.

Кусок доспехов Арланда упал на землю, мокрый от крови.

Вампир зарычал, оскалив зубы. Его булава обрушилась на плечо дахаки. Удар отбросил пришельца назад. Он споткнулся, но тут же снова бросился в атаку. Арланд стойко принял удар. Дахака развернулся и, взмахнув своим массивным хвостом, ударил им Арланда, отшвыривая его в сторону.

– Быстрее, – прошептала я детям Ананси. – Убивайте быстрее.

Они не понимали моих слов, но понимали мой тон. Пауки начали есть быстрее, упиваясь. Следопыты внутри границы гостиницы бились в конвульсиях и стонали. Пока они все не умрут, я ничего не могу поделать. И Шон, и Арланд настаивали на том, что мне нужно выполнить свою часть плана и уничтожить всех до последнего.

С Арланда слетел еще один кусок брони. Дахака выреза́л его из нее, кусок за куском.

Где, черт возьми, Шон? Ну давай же. Он бы не струсил. Он просто не мог.

Арланд получил еще один удар хвостом по боку. Его голова повисла. Он медленно покачал ею, словно оглушенный.

– Быстрее, – подталкивала я пауков. Если я двинусь без них, то потеряю контроль над роем. Они проживут ровно столько, чтобы заполнить Авалон безжизненными останками его прежних обитателей. – Поторопитесь.

Дахака закружился вокруг вампира вихрем лезвий. Кровь пропитала доспехи Арланда. Он задыхался. Дахака полоснул его сзади по ногам. Арланд упал на одно колено.

Самый крупный из пауков повалился на бок. Его лапки судорожно дернулись и замерли. Я слишком их перенапрягла. Черт возьми.

Последний следопыт завыл и испустил последний вздох.

Я перешагнула границу, и пауки последовали за мной, опьяненные моей магией. Позади меня последний из следопытов мягко опустился на землю, превратившись в сухую оболочку своего прежде внушительного «я».

Дахака пролаял короткую команду. Оставшиеся следопыты бросились на меня.

Пришелец взмахнул клинком, целясь в склонившуюся голову Арланда.

Я рванула вперед. Пауки устремились к инопланетянину и накрыли оставшихся следопытов.

Одновременно произошли три вещи: дахака опустил свой клинок, нанося удар; Арланд увернулся, а за спиной дахаки, словно по волшебству, возникла блеклая тень и вонзила меч ему в позвоночник.

Пришелец закричал. Шон бросился на него, нанося удары своими мечами. Дахака контратаковал быстрыми, жестокими ударами, но Шон был слишком быстр. Меч убийцы просвистел в воздухе, ничего не задев.

Два паука у моих ног съежились и упали. Один за другим мой паучий рой начал гибнуть.

Арланд, вдруг ставший быстрым и ловким, поднялся на ноги и ударил дахаку в бок своей булавой. Оборотень и вампир начали вместе атаковать. Кровавая булава с воем попала в цель, и на каждый удар оружия Арланда Шон успевал наносить два или три пореза. Пришелец яростно отбивался. Брызгала кровь, и я уже не понимала, чья именно. Они продолжали оттеснять дахаку через поляну, ближе ко мне.

К этому моменту он уже должен был еле двигаться. Так мы планировали. Но он скакал взад-вперед, все такой же ловкий. В любой момент он мог вырваться и убежать, и нам пришлось бы погнаться следом. Ни я, ни Арланд не были бы достаточно быстры. Дахака был в меньшинстве и ранен. Он проигрывал и знал это. Я чувствовала, что он колеблется на грани принятия решения. Если бы он побежал, все было бы кончено.

Я расплавила свою алебарду, превращая ее в пучок синих нитей. Они обвились вокруг моих рук и талии, уходя глубоко в землю позади меня. Я направила сквозь нее свою магию. Сила струилась из меня, как текущий по проводам электрический ток. Магия потекла обратно в гостиницу, связывая нас.

Я вскрикнула. Это был тихий, испуганный звук.

Дахака обернулся и увидел меня, одинокую и безоружную, стоящую за границей гостиницы в окружении мертвых пауков. Фиолетовые глаза сверкнули. В ту долю секунды, что он на меня смотрел, я увидела в этих инопланетных глазах ясный расчет. Шон поджимал его с одной стороны, Арланд – с другой. Я была единственным вариантом. Он мог покалечить меня на бегу или взять в заложницы, и в любом случае оба парня бросили бы погоню и сосредоточились на помощи мне. Это был беспроигрышный сценарий.