Илона Эндрюс – Хранительница врат (страница 32)

Полная темноволосая женщина, шедшая впереди меня, остановилась как вкопанная, и я чуть не врезалась в нее своей тележкой.

– Извините, – сказала я, улыбнувшись.

Она глядела на меня круглыми глазами.

– Вы это видели?

– Простите, что именно?

– Вон там.

Женщина указала на семифутовые морозильники.

Я изучила их содержимое. Яркие квадратные упаковки замороженной пиццы, пакеты с кукурузой, горошком и нормандской смесью. Ничего необычного.

– Наверное, я просто схожу с ума, – задумчиво протянула женщина.

– А что вы видели?

Тишину прорезал скрежещущий звук. Что-то острое царапнуло по металлу. Я подняла глаза. Над морозильником на белой стене сидел следопыт, вцепившись в гипсокартон своими огромными когтями.

Женщина вскрикнула.

Черт возьми. Средь бела дня.

Метлы нет. Вокруг – камеры видеонаблюдения. В магазине, полном ничего не подозревающих людей, появился плотоядный инопланетный монстр. Я быстро осмотрела полки перед собой и содержимое тележки. Полки: бумажные полотенца, бумажные тарелки, салфетки. Тележка: десять трехлитровых бутылок лимонада, большой пакет собачьего корма, пластиковые пакеты с пучками мяты и базилика, печенье, две упаковки отбеливателя, оливковое масло…

Следопыт повернул голову, оценивая своими злобными глазками разделяющее нас расстояние.

– Что это, черт возьми? – прошептала женщина.

Следопыт повернулся, искривив тело так сильно, словно у него не было костей.

– Беги, – рявкнула я и схватилась за металлические полки, посылая по зданию точный импульс. Магия прошла сквозь стеллажи и в пол.

Боже, это место было огромным. Я надавила сильнее, и магия хлынула из меня потоком, пробираясь через провода под полом и в стенах.

– Что?

Женщина уставилась на меня, разинув рот.

Следопыт приготовился к атаке.

– Беги!

Женщина выпрямилась.

– Черта с два! Здесь полно стариков и детей.

Ну конечно. Стоило встретиться с чудовищем вне гостиницы, сразу нарисовался свидетель, который рвется в бой и не хочет убегать.

Магия «щелкнула», обвивая нужный набор проводов. Камеры видеонаблюдения отключились.

Следопыт прыгнул, приготовив когти к убийству. Я схватила с тележки галлон отбеливателя и замахнулась им, как битой. Бутылка с глухим ударом столкнулась со следопытом, и его отбросило в сторону. В полете он перевернулся, как кошка, и приземлился в проходе, проехавшись на лапах назад. Когти заскребли по бетону.

Зверь бросился на меня. Я снова взмахнула отбеливателем. Следопыт увернулся влево. Темноволосая женщина схватила из своей тележки упаковку консервированной кукурузы «Дель Монте» и швырнула ее в существо. Удар пришелся ему в плечо. Следопыт споткнулся и шарахнулся в мою сторону. Я ударила бутылкой ему об голову. Следопыт отпрянул и вцепился в нее когтями – пластик выдержал.

Тут ему в бок врезалась огромная банка с томатной пастой. Следопыт, размахивая когтями, бросился на женщину. Их кончики полоснули ее по предплечью, и она вскрикнула. Я схватила бутылку оливкового масла из ее тележки и ударила ей, как молотом. Следопыт отскочил назад. Я запустила в него бутылкой.

Следопыт издал зловещее, шипящее рычание, от которого у меня волосы встали дыбом. Женщина хватала банки из своей тележки и швыряла их одну за другой. Следопыт отступал под градом банок, обнажая уродливые красные зубы. Шаг, еще шаг. За ним показались полки.

Следопыт подскочил, быстро перебежал по упаковкам на полках – так быстро, что превратился в размытое пятно, – и прыгнул прямо на меня. У меня не было времени среагировать. Огромные когти вцепились мне в руки, разрывая ткань. Плечи пронзило болью. Удар отбросил меня назад, и я ударилась спиной о металлические полки. Красные зубы щелкнули в дюйме от моего лица. В нос ударило зловоние кислого дыхания.

Открутив колпачок отбеливателя, я плеснула содержимое на уродливую морду.

Крик следопыта напоминал скрежет ногтей по классной доске.

Женщина с разбегу врезалась в него своей тележкой, отлепила от меня и впечатала в полки. Зверь извивался, зажатый между металлическим каркасом и тележкой.

Я оттолкнулась от полок. Раз ему так понравилась хлорка, он ее получит. Я подбежала и вылила бутыль ему на лицо. Хлорка залила ему глаза и рот.

Следопыт забился в конвульсиях. Тележка отлетела в сторону, банки и мясо рассыпались по бетону. Судороги сотрясали его тело. Он оторвался от пола и откинулся назад, как рыба, вытащенная из воды. Его голова с хлюпающим звуком ударилась о бетон. Череп раскололся, из него потекла белая слизь. Существо билось головой об пол, оставляя мокрые лужи.

Последний раз выгнув спину и оцарапав когтями воздух, оно замерло.

Женщина подняла с пола упакованные в пластик банки. Десять банок с запеченными бобами взлетели у нее над головой и с громким хрустом опустились на череп следопыта. Один – ноль в пользу Homo sapiens.

Женщина уставилась на изуродованное тело. С ее руки капала кровь, на лицо попали красные брызги – должно быть, это произошло, когда она швыряла банки. Она вытерла щеку левым предплечьем и пнула труп следопыта кроссовком.

– С Техасом шутки плохи.

Я посмотрела на нее.

Она пожала плечами:

– Показалось, это самое подходящее, что можно сказать.

Я оказалась посреди «Костко» вместе с мертвым следопытом. Спрятать его было негде. Даже если мне каким-то чудом удастся запихать его за бумажные тарелки, вскоре разлагающееся тело обнаружат из-за запаха, не говоря уже о том, что у меня была свидетельница, которая вряд ли изменит свою версию. А тот, кто предположит, что она сумасшедшая, скорее всего, получит по голове банкой с овощами весом в тридцать шесть унций.

Мы были на грани полного разоблачения. У меня по спине пробежал холодок. Мысли метались в паническом бегстве, спотыкаясь одна о другую. Они придут за телом, возьмут образцы тканей, все сфотографируют и задокументируют. Через несколько минут это появится в интернете. Как только тело покинет «Костко», его станет невозможно скрыть, и вся эта ситуация утянет меня на дно. Я отключила камеры и жесткие диски, но повсюду остались мои отпечатки пальцев. Женщина сможет меня опознать. На моей одежде полно инопланетной крови и слизи. Я должна была позаботиться об этом здесь и сейчас.

Я должна была спрятать тело.

Прямо сейчас.

– Что, черт возьми, это за тварь?

– Понятия не имею. Слушай, тебе нужно обработать руку, – сказала я, изо всех сил стараясь унять дрожь в голосе. – Это выглядит негигиенично.

– А как же ты? Тебе здорово досталось. Может, мне позвать администратора?

Она посмотрела на меня.

Я так сильно вцепилась в бутылку с отбеливателем, что стало больно.

– Ага. Пусть приберутся в пятом ряду, – ответила я с натянутой улыбкой.

Она хихикнула. Я хихикнула в ответ, но это прозвучало немного безумно. Я была похожа на сумасшедшую, которая только что увидела полную луну. Я подавила смешок.

– Позови администратора. Я присмотрю за этим, чем бы оно ни было.

– Хорошо. Я сейчас вернусь.

– Подожди! – окрикнула я.

Она повернулась.

– Только тихо, – сказала я. – Мы же не хотим напугать стариков и детей.

Она кивнула и убежала.

Я бросилась к телу и положила бутылку с отбеливателем на следопыта.

Он лежал на твердой бетонной плите, причем не в гостинице.

Не думай об этом. Просто не думай. То, что все считают это невозможным, еще ничего не значит.

Оливковое масло. Я развернулась, побежала по проходу, схватила бутылку и положила ее на тело. Повсюду остались валяться банки. Нужно было их собрать.