Илона Эндрюс – Хранительница врат (страница 23)

– Нужно будет дать тебе справочник для чайников, – сказала я, спускаясь по лестнице. – Если нам повезет, это всего лишь воины. Если с ними рыцарь, дело плохо.

– Насколько плохо? – спросил Шон.

– Отвратительно.

Магия зазвонила, давая мне знать, что кто-то стоит на краю моей территории. Но они не заходили. Просто давали знать, что ждут. Хороший знак.

Я подошла к двери.

– Дина, – сказал Шон. – Мне нужно знать, с кем мы имеем дело.

– Это вампиры, – сказала я ему. – Пожалуйста, позволь мне самой с ними поговорить.

Глава 8

Явышла на улицу и направилась по извилистой дорожке к краю лужайки, где меня ждали шесть вампиров. Шон последовал за мной. Стражники наблюдали за нами. Все они были выше шести футов ростом, все с одинаковыми квадратными выпуклостями под плащами, что придавало им вид футбольных игроков в защитной экипировке. Син-доспехи. Все серьезно.

Никаких флагов и знамен. Странно. Не похоже на них.

– Протокол «ВООРУЖЕН», – пробормотала я. – Максимальный уровень угрозы.

Позади меня что-то зашевелилось – дом готовился к битве.

Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз сталкивалась со Святой Космической Анократией, и тогда у меня была поддержка в виде родителей. Теперь моя поддержка – непредсказуемый оборотень, склонный принимать поспешные решения и прикладывать все свои силы для их реализации.

Самый высокий вампир стоял впереди остальных. Он был крупным, широкоплечим, с густой копной каштановых с проседью волос, ниспадавших каскадом на спину. Его квадратную челюсть обрамляла короткая борода. С возрастом мужчины-люди, как правило, полнели. У вампиров этот процесс выражался по-другому: они становились более мускулистыми и лохматыми. Тому, кто смотрел на меня сейчас, было, должно быть, около шестидесяти. Но поскольку он стоял спиной к уличному фонарю, я не могла разглядеть его как следует.

Я послала в метлу магический импульс. Верхняя часть рукояти засветилась нежно-голубым светом. Глаза вампира поймали его и засветились бледно-красным, как радужки тигра. Синий свет метлы играл на его син-доспехах, облегавших мощную грудь. Я украдкой искала светящиеся темно-красным символы. Его чин в переводе на человеческий язык – «Рыцарь-Сержант». Плохие новости.

Я остановилась примерно в шести дюймах от границы гостиницы.

Другой вампир шагнул вперед и поднял продолговатый предмет, держа его горизонтально примерно на уровне глаз. Развернулась темно-красная ткань, почти касаясь травы. А вот и знамя.

На красной ткани золотом была вышита голова хищника с большими клыками и свирепыми глазами. Он выглядел как нечто среднее между медведем и саблезубым тигром.

– Дом Крахров! – тихо пролаял вампир со знаменем.

– Крахров, – выдохнули остальные четыре вампира и уставились на меня.

Обычно они орали название своего Дома во весь голос, пытаясь запугать… О. Они старались не привлекать к себе внимания. Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Меня еще ни разу не пытались запугать шепотом.

– «Гертруда Хант» приветствует Дом Крахров и предлагает его бравым воинам теплый прием, – сказала я.

Протокол важен. Он помогает всем оставаться в рамках приличия и сводит мясорубку к минимуму.

– Дом Крахров приветствует хозяйку гостиницы, – сказал старший вампир. – Мы пришли с миром.

– Не желаете ли войти? – спросила я.

– К большому сожалению, мы вынуждены отказаться, – сказал старший вампир. – Я лорд Сорен, сын Рока, сын Гартены, барон Нур-касла.

– Дина Демилль, дочь Джерарда и Хелен. Господин, почему вы в плащах?

– Чтобы слиться с окружением, – сказал он. – У нас секретная операция.

Не смейся, не смейся, не смейся…

– Сейчас очень жарко, – сказала я. – Плащи – это одежда для холодной погоды.

Шон прочистил горло.

– Полдюжины здоровенных парней в плохо сидящих плащах вываливаются из черных «Хаммеров» на техасскую жару? Вы уверены, что хотели добиться секретности, а не наоборот? – спросил он.

Густые брови лорда Сорена сошлись на переносице.

– А есть ли альтернатива для теплой погоды?

– Дождевики, – сказал Шон. – Если идет дождь. В противном случае огромные футбольные майки и шлемы – ваш лучший вариант.

– Вы точно не хотите войти? – спросила я.

– Нет. Перейду сразу к делу: мы пришли за одним из ваших гостей.

Вот как.

– Господин, если Дому Крахров взбрело в голову угрожать безопасности моих постояльцев, боюсь, вы взяли с собой маловато воинов.

Вампиры тут же повытаскивали оружие: пистолеты, мечи и топоры. Тихое жужжание возвестило о приведении в действие кровавых клинков. Когда они активированы, лезвие может срубить хоть деревянный столб. Я видела, как это происходит.

Я воткнула метлу в газон. Лязгнули затворы, и из окон выдвинулись пулеметы. Магия закружилась вокруг меня, колыша мантию. Шон, стоявший рядом со мной, напрягся, его взгляд стал хищным, лицо ожесточилось.

– Подождите, – сказал лорд Сорен, поднимая руки. – Вы со мной не пройдетесь?

– Как пожелаете.

Я продолжу в них целиться, даже если отойду.

Мы пошли вдоль границы – он со своей стороны, а я со своей.

– Мы ищем дахаку, – сказал он.

– Зачем?

– Это личное дело нашего Дома. Вопрос чести. Кровавый долг… а мы всегда сводим счеты!

Похоже, этот дахака кого-то убил. Кого-то важного.

– Так это месть?

– Это личное дело, – повторил лорд Сорен. – Он настоящее чудовище. Отдайте его нам, и дело с концом.

– Я не могу этого сделать.

Ну же, скажи мне, зачем он вам нужен.

– Я не хочу прибегать к насилию.

– Господин Сорен, вы представитель хищной расы и вместе с сородичами привыкли впиваться своим жертвам в горло. Между Домами Святой Анократии постоянно происходят вооруженные конфликты, и прямо сейчас их не меньше пяти. Вы пришли ко мне в син-доспехах и держите наготове свой топор. Сомневаюсь, что вы действительно обдумываете, стоит ли прибегать к насилию. Жестокость – это ваш первоначальный инстинкт.

Лорд Сорен остановился и уставился на меня.

– У меня пятеро вооруженных людей. Все они опытные бойцы.

– У меня есть метла, гостиница и оборотень из поколения альфа.

Лорд Сорен взглянул на Шона, который, скрестив руки на груди, преградил путь пятерым вампирам.

– Серьезно?

– Да.

Лицо лорда Сорена приобрело задумчивое выражение. Шон произвел куда большее впечатление, чем моя метла или дом. Очевидно, они знали об оборотнях поколения альфа больше меня.

– Если мы вступим в битву, будет громко и кроваво. Хотелось бы избежать разоблачения, но все же это не наша планета. Мы сотрем вас в порошок и уйдем.

– Только попробуйте.

– Даже если вам удастся защититься, потом придется разбираться с последствиями.