Игорь Власов – Исход (страница 30)

— Сит, а где ленивцы? — Ник огляделся.

Мальчик и вовсе завертелся на месте.

— Не знаю, Ник! Недавно ходил проверять. — Сит чуть не плакал. — Чтоб мне на этом месте провалиться!

Они, не сговариваясь, бегом поспешили к краю холма. По пологому склону, уже в самом низу, неспешно перебирая лапами, спускались ленивцы. Позади них, позванивая на камнях, волочились верёвки с привязанными к их концам металлическими колышками в локоть длиной.

— Как же так! Как же так! — запричитал Сит. — Только вот проверял. Всё нормально было. И травы им дал. И колья в землю по шапку вбил. Ну сейчас они от меня получат! — Преисполненный праведного гнева, мальчик вприпрыжку побежал вниз по склону.

Ник вдруг уловил внизу за плотным туманом испарений какое-то движение.

— Сит! — во всё горло заорал он. — Стой!

Но мальчик, по всей видимости, тоже что-то заметил. Он вдруг резко стал тормозить ногами о камни, а потом и вовсе упал на задницу. Его ещё метров десять протащило так вниз, пока он окончательно не остановился.

Из-за пелены зелёного тумана, словно нехотя, выкатилось нечто тёмное и большое. Оно напоминало гигантский пузырь или, скорее, сильно подспущенный мяч. Только размером с двухэтажный дом. Нечто сначала замерло, словно прислушиваясь, потом медленно начало накатываться на приближающихся ленивцев. Глупые животные наконец остановились. Первый ленивец стал неуклюже пятиться. Но было уже поздно. В пузыре образовалась щель. Через секунду она растянулась и стала похожа на гигантскую пульсирующую мембрану. В следующий момент пузырь резко качнулся вперёд и, словно потеряв равновесие, завалился на в страхе замерших ленивцев. Послышалось громкое хлюпанье, и бедные животные скрылись под поглотившим их тёмным куполом. Некоторое время ничего не происходило, затем вся его поверхность заходила ходуном. Ленивцы боролись за свою жизнь. Стенки шара выгибались, словно кто-то пытался прорвать его изнутри. Но с каждым разом всё слабее и слабее. Потом колебания затихли. Пузырь постоял в неподвижности, потом так же нехотя вкатился обратно в туман.

— Перекатыш! — вывел Ника из оцепенения крик Сита. Мальчик чуть ли не на четвереньках взбирался по пологому склону. Потом, догадавшись выпрямиться, быстро побежал к Нику.

К ним уже спешили разбуженные криками товарищи. Первым подбежал Гунн-Терр. Он ни о чём не стал спрашивать, только внимательно принялся оглядывать склон.

— Ты уверен, Сит? — Шептун не стал дожидаться, пока мальчишка отдышится.

— Вернее верного, Шептун! И здоровый такой! — Мальчик для убедительности развёл в стороны руки. — Да вот и Ник не даст соврать. Да, Ник?

В этот момент, словно подтверждая слова Сита, из тумана выкатился ещё один пузырь. Может, тот же, а может, и совсем другой. Тут Ник не был уверен. Следом за ним показались ещё два. Они неторопливыми рывками перекатывались вдоль кромки тумана. Иногда скрывались под его покровом, потом появлялись вновь.

— Так, Сит, — нахмурился Шептун, — давай бегом на ту сторону, посмотри, что там. Гунн-Терр, — старик, наверное, впервые обратился к альвару по имени, — проверь левый склон, ты, Ник, правый! — Опережая вопрос девушки закончил: — Клео, ты останься со мной.

Невысказанные вслух опасения Шептуна подтвердились. В общей сложности вокруг холма насчитали, по крайней мере, дюжину тварей. Точно сказать никто не мог. Пузыри то неожиданно выкатывались из пелены тумана, то снова в нём исчезали.

— Они смогут подняться сюда? — спросила девушка. Голос её при этом предательски дрогнул.

— Вряд ли. Если только очень проголодаются. — Шептун, видно, понял, что успокоить Клео у него получилось весьма коряво, и, разозлившись на себя, буркнул:

— Надо уходить. Не мешкая.

— Чего следует опасаться? — Гунн-Терр задал более практичный вопрос.

— Перекатыши медлительны. Но когда нападают, могут двигаться быстро. Близко их лучше к себе не подпускать.

— Может, дождёмся рассвета? — подал голос Ник. — Посветлее будет, да и туман рассеется.

— Как бы уже поздно не было. — Стало заметно, что Шептун нервничает. — Угораздило нас здесь остановиться. Да и я тоже хорош! — Он неопределённо махнул рукой.

— Болото, Шептун? — с тревогой спросил Сит. — Гнилое болото?

— Боюсь, что да. Видишь, как нас обложило?

Все напряжённо оглядывали окрестности. Только сейчас Ник понял опасения старика. Холм со всех сторон окутывал туман ядовито-зелёных испарений. Запах усилился. Будто по всей округе разом раздавили тысячи протухших яиц. Туман, словно живой организм, наползал на холм, подбираясь всё ближе и ближе. По выражению лиц товарищей ясно читалось, что всем пришла в голову одинаковая мысль.

Все скопом, не сговариваясь, поспешили к одиноко стоящей повозке.

— Брать самое необходимое! — скомандовал Шептун. — Идти придётся быстро.

Ник закинул за спину сразу два заплечных мешка. Свой и Шептуна. Гунн-Терр потянулся было к мешку Клео, но девушка гордо фыркнула и принялась набрасывать его на себя. Гунн-Терру ничего не оставалось, как только помочь ей подтянуть лямки.

— Перекатыши идут на звук. Ступайте бесшумно. — Шептун задумчиво посмотрел на повозку. — Надо их отвлечь.

Ник с Гунн-Терром переглянулись и, ни слова не говоря, взялись за оглобли. Хорошенько разогнав повозку, они столкнули её вниз по восточному склону. Та, стремительно набирая ход и грохоча на камнях, влетела в туман и исчезла из виду. Отряд быстрым шагом начал спускаться по противоположному склону. С западной стороны туман был значительно реже, в нём местами ещё виднелись разрывы.

— Смотрите под ноги, — тихо произнёс Шептун, — и старайтесь ступать по сухому.

Отряд двинулся, растянувшись в цепочку. Первыми шли Шептун с Ситом. За ними Клео. Потом Гунн-Терр. Замыкал шествие Ник. Он обернулся и напоследок бросил взгляд назад. Пелена тумана уже полностью заволокла холм, но сквозь дымку он увидел как что-то большое и студенистое медленно ползёт вверх по склону, который они недавно оставили. Ник непроизвольно передёрнул плечами и поспешил вслед за своими товарищами.

Старик вёл их какими-то зигзагами, по только ему одному ведомому маршруту. Под ногами противно хлюпало. Иногда порывом ветра всех окутывало плотной пеленой испарений. Тогда приходилось двигаться в прямом смысле на ощупь, положив руку на плечо впереди идущего. Несколько раз Шептун останавливался, и все замирали на месте, отчаянно прислушиваясь и стараясь даже не дышать. Нервы у всех были напряжены. За густой пеленой явно что-то происходило. Иногда слышалось громкое чавканье. Будто что-то большое, тяжело ступая, пробиралось по болотной топи, с трудом переставляя колоссоподобные лапы. В другой раз прямо перед ними, шурша по камням, грузными рывками неспешно прокатился перекатыш.

Ник уже потерял счёт времени и направление движения, когда отряд наконец вырвался из липкого тумана. Дышать стало легче, однако никто и не подумал останавливаться. Все только прибавили шагу. Лишь когда они удалились на почтительное расстояние, Шептун подал знак остановиться.

— Вырвались, — тяжело дыша и держась за грудь, просипел он. Видно было, что их стремительный марш-бросок не прошёл для него даром.

— На, Шептун, глотни немного! — Сит с тревогой смотрел на него.

— Погоди ты, дай отдышаться! — Старик всё-таки взял протянутый ему бурдюк. — Считай, повезло нам на этот раз.

Все посмотрели назад. Холма не было видно. Всё пространство затянуло зеленоватой пеленой. Клео украдкой отёрла выступивший на лбу холодный пот. Лицо девушки было бледным, но она старалась держаться. Ник подумал было её как-то подбодрить, но ничего путного в голову не лезло. Он и сам чувствовал себя не лучшим образом.

Гунн-Терр смотрел на выползающий из-за горизонта жёлтый диск Орфиуса, потом перевёл взгляд на Шептуна.

— Будем идти весь день, — отвечая на его невысказанный вопрос, произнёс Шептун. — Но напрямик нельзя. Видишь, как всё затянуло?

Впереди, насколько позволял предрассветный туман, виднелось множество островков клякс. Над каждой курились лёгкие облачка испарений. На большом удалении они казались безопасными и даже по-своему красивыми. Но теперь-то все хорошо понимали, насколько это впечатление обманчиво.

— Если Ушедшие не помешают, к ночи доберёмся до Костяного хребта. Там старый схрон был. — Шептун оглядел всех, словно проверяя, внимательно ли его слушают. — Там и переночуем. Дальше уже вдоль хребта пойдём. Там прямиком и к Долине выйдем.

Во время дневного перехода никаких неожиданных событий не произошло. Шептун сразу задал отряду быстрый темп. Все шли молча, стараясь не сбить дыхание. Только, если замечали вдалеке что-то необычное, обменивались редкими репликами. Два раза делали короткие привалы. Орфиус висел прямо над головой. Было жарко. Есть не хотелось, поэтому ограничивались обильным питьём.

После второго привала Клео попыталась надеть на себя заплечный мешок, но ни со второй, ни с третьей попытки ей это не удалось. Гунн-Терр сделал вид, что хочет ей в этом помочь. Когда же девушка протянула ему мешок, он молча закинул его себе на плечо и, ни слова не сказав, зашагал за Шептуном.

Во второй половине дня на горизонте показалась горная гряда. Все немного приободрились. Идти к видимой цели было легче. Жара спала. Из-за Костяного хребта медленно выползал диск Доминии. Равнина неуловимо менялась. Испарения, клубившиеся над проплешинами, приобретали свой зловещий зеленоватый оттенок. Да и от самих клякс начало исходить интенсивное свечение. Иногда там, в плотном тумане, угадывались тёмные расплывчатые силуэты и быстро мелькающие тени.