Игорь Власов – Исход (страница 31)

Путники, растянувшиеся колонной во время перехода, сгрудились, стараясь держаться ближе друг к другу. Даже Клео, до сих пор обиженная на Гунн-Терра и всю дорогу прошагавшая в отдалении, нагнала отряд и теперь шла рядом с Ником. Каменистая почва приобрела зеленоватый оттенок. Поначалу Ник считал это свечением Доминии, но, присмотревшись внимательнее, понял, что фосфоресцирует сама земля.

— Шептун! — Сит опустился на корточки и с любопытством принялся изучать почву. Мальчика тоже заинтересовало странное явление. — Это же не светляки? А, Шептун? А светятся как светляки. Только какие-то это больно маленькие светляки.

Старик с видимым удовольствием остановился, опершись на копьё, которое заменяло ему дорожный посох. Ник всю дорогу присматривал за ним. Всё-таки такой переход был не прост и для более молодого. Но Шептун как задал темп в самом начале, так до сих пор старался его выдерживать.

— Это споры, Сит. — Шептун позволил себе несколько глотков из бурдюка. — Лес тут теперь будет.

— Так далеко? — мальчик даже присвистнул от удивления.

— Выходит что так, Сит.

Ник тоже опустился на корточки, провёл по земле рукой и с интересом принялся рассматривать ладонь. Пыльца, тут же облепившая её, тускло переливалась зелёными огоньками.

— Ты бы это, Ник, стряхнул бы эту гадость! Ну её! — Шептун укоризненно покачал головой, — прорастёт чего доброго.

Ник быстро поднялся, непроизвольно обтирая руку о штанину.

Гунн-Терр с силой топнул несколько раз ногой. Вокруг неё заклубились струйки зеленоватой взвеси. Фосфоресцирующее облачко, повисев некоторое время в неподвижности, нехотя стало оседать на землю.

— Надо идти! — Шептун махнул рукой, призывая всех следовать за ним. — Осталось немного.

Отряд снова двинулся в путь. Поначалу все старались как можно аккуратнее ступать по земле, но всё равно при каждым шаге вверх взмывали маленькие облачка спор. Вскоре путники перестали обращать на это внимание. Их взоры приковал вырастающий по мере приближения Костяной хребет. Уже можно было в деталях различить причудливый рельеф горного массива, полностью оправдывавшего своё название.

Нику он напомнил скелет доисторического чудища или, скорее, целое кладбище гигантских рептилий, которое тянулось далеко на запад. На пути стали всё чаще попадаться огромные камни, хаотично разбросанные по равнине. Особо крупные валуны путникам приходилось обходить стороной. Причём Шептун вёл отряд, стараясь держаться от них как можно дальше. Наконец с последними лучами Орфиуса уставшие путники вплотную подошли к подножию горной гряды. Это было как нельзя вовремя. Всю дорогу, как будто преследуя, за ними тянулся лёгкой дымкой туман. Особенно это стало заметно под вечер, когда Доминия подкрасила его в зеленоватый цвет.

Шептун остановился, тяжело дыша. Он долго крутил головой, внимательно оглядывая округу.

— Вон, кажись, та скала, — вытянув, словно указку, копьё, наконец изрёк старик, — сколько лет прошло, а вон, всё стоит, и ничего. — Нику показалось, что в голосе Шептуна просквозила непонятная ему тоска по давно прошедшим событиям. — Да и что ей сделается-то, каменюке этой?

Все сразу догадались, о какой именно «каменюке» ведёт речь Шептун. Та, словно гигантский палец, одиноко торчала из потрескавшейся земли.

Старик, больше не проронив ни слова, повёл отряд прямиком к скале.

— Давайте сначала под ней устроимся. Передохнём маленько. — Шептун тяжело опустился на землю. — Потом отправимся на разведку.

Никто и не подумал перечить. Все с облегчением побросали заплечные мешки и с удовольствием уселись на них верхом. Клео опёрлась спиной о каменную стену и, грациозно потянувшись, вытянула во всю длину уставшие ноги.

— Признаюсь, — девушка стянула кожаные полусапожки и с наслаждением пошевелила затёкшими пальчиками, — столько ходить до сего дня мне не доводилось.

— Да, жаль, что так с ленивцами приключилось. — Сит вынул из мешка заплесневелую лепёшку. — На-ка поешь, Великородная! — отломив половину, он протянул её девушке. — Из трёх травяных сборов печёная. Вкусная! — Мальчик смешно закатил глаза, — Да и, Шептун не даст соврать, на целый день сил даёт.

— Спасибо, — Клео отломила небольшой кусочек и с опаской положила его в рот.

— Жуй-жуй, не бойся! — приободрил её мальчик. — Сам бы ел, да только мало!

Клео поперхнулась. Сит, запоздало сообразив, что сболтнул лишнее, поспешно добавил:

— Ну, это так Валу любит повторять. Ну, Валу, он такой, — Сит развёл во всю ширину руки, — большой такой Валу-то. Ему всегда мало, сколько ни съест.

Гунн-Терр молча поднялся и направился в сторону наползающего тумана.

— Далеко не уходи! — запоздало крикнул вдогонку Шептун.

Альвар вместо ответа обнажил меч и, осторожно ступая, начал обходить скалу по периметру в опасной близости от клубившихся испарений.

— Не нравится мне что-то этот туман, — Сит посмотрел на Шептуна, — как будто за нами тянется…

— Чует он нас, Сит, — отрешённо произнёс старик. От его тона у Ника зачесалось между лопаток, — как обложит нас со всех сторон, тогда твари и полезут.

— А далеко от этого места до схрона? — подала голос Клео. Она с тревогой следила за Гунн-Терром. Тот как раз завернул за уступ скалы и скрылся из вида, по колено утопая в зеленоватой дымке.

— Да не особо.

Ник с удивлением взглянул на Шептуна. Тот сейчас походил на человека, который то ли напряжённо думал о чём-то своём, то ли внимательно к чему-то прислушивался, совершенно не замечая окружающее. Потом он встрепенулся и запоздало проговорил:

— Вон, видишь, куда тень от нашей скалы падает? — старик неопределённо мотнул головой, — вон там и вход в схрон запрятан. Все вскочили со своих мешков, желая убедиться, что они, наконец, добрались до безопасного места. Ночное небо было безоблачным. Доминия обильно заливала светом равнину и одинокую скалу, под которой они расположились.

Её длинная тень, словно указующий перст, падала на неприметный выступ у самого подножия почти отвесной горной гряды.

— Так чего мы тут сидим? Чего ждём? — Девушка с недоумением взглянула на охотников. — На открытом-то месте?

Старик тяжело вздохнул, прокашлялся и как-то нехотя, с хрипотцой в голосе, произнёс:

— Ну ладно, вы тут пока передохните, а мы с Ником пойдём, посмотрим там что к чему. Дай, Ник, руку, что стоишь истуканом, помоги старику подняться!

Глава 10

Пройдя вдоль растянувшейся по земле тени, они оказались у неприметного прохода. Шептун, мимолётно поколебавшись и со словами «голову побереги!», скрылся в темноте. Ник с сомнением взглянул на узкий лаз. Покрутив копьё в руках, он рассудил, что оно будет только мешать, пристроил его к гранитному выступу и только потом последовал за стариком. С мечом Гора он всё же решил не расставаться. «Кто его знает, что их ждёт впереди?»

Даже распластавшись, Нику с большим трудом удавалось протискиваться между каменными стенами. «Вот смеху будет, если я тут застряну! Нет уж! Сит мне тогда всю дорогу жизни не даст». Он с удвоенной энергией принялся пробираться за Шептуном, не обращая внимания на цепляющиеся за одежду острые камни. Первое время Ник старался не выпускать спину старика из виду, но лаз извивался, как змея. Узкая тропа постоянно меняла своё направление, сворачивая то вправо, то влево, то вдруг резко шла вверх.

Рассудив, что Шептун от него никуда не денется, Ник сбавил темп. Так они и пробирались в кромешной темноте. Даже для его ночного зрения было слишком темно. Окружающее виделось в размытом сером цвете. Кое-где на каменных сводах тусклыми пятнами светился склизкий мох. Ник поймал себя на мысли, что завидует сухопарому Шептуну, значительно уступающему ему в комплекции. Но тут же отогнал её. Старику приходилось и вовсе пробираться на ощупь.

Так прошло какое-то время. Тишину нарушало только тяжёлое дыхание Шептуна, перестук осыпающихся камней и позвякивание меча, норовившего то и дело за что-нибудь зацепиться.

Через некоторое время проход расширился. Ник с удовольствием распрямился. Можно было идти уже почти в полный рост. Время от времени на пути попадались свисающие с каменных сводов острые сталактиты, и, только больно ударившись, Ник с запозданием вспомнил предупреждение старика. Тропинка, круто виляя, пошла вверх. После вереницы бесчисленных поворотов они наконец выбрались под открытое небо.

— Голову-то не сильно расшиб? — участливо поинтересовался Шептун, тихо кряхтя. Было видно, что старик и сам рад выбраться из узкого прохода.

— Ничего. — Ник потрогал вскочившую на голове шишку. Вроде не кровила. — Как любит говорить моя бабушка: «До свадьбы заживёт!»

— Кхе-кхе-кхе! — то ли рассмеялся, то ли закашлялся Шептун, с трудом распрямляя затёкшую спину. — А у нас с тобой, часом, не одна ли бабушка была?

Ник с интересом огляделся вокруг. Они стояли на широком скалистом выступе, напоминающем большой полукруглый балкон без перил. Отсюда открывался панорамный вид на равнину, которую единым марш-броском преодолел их маленький отряд. Доминия зелёным оком безучастно висела над горизонтом. Внизу, насколько хватало взгляда, пространство было затянуто клубящейся дымкой. Кое-где вдалеке вулканами курились в небо густые, ядовито-зелёного цвета столбы пара. Порывы ветра доносили резкий запах серы и аммиака.