Игорь Рябчук – Роман-трилогия «Миры ушедших богов». Книга вторая: Империя ванаров (страница 12)

В конце огромного зала, под цветным витражом с изображением Ханумана, летящего среди гор, стоял позолоченный деревянный трон с мягкими подушками. На нём восседал ванар средних лет в кимоно бронзового цвета. Сопровождающий, выйдя вперёд, ударил в гонг какой-то причудливо изогнутой палкой и, когда гул от удара стих, громким голосом, нараспев произнёс:

– По вашему высочайшему повелению прибыл почтенный двиджа Ишан – гость с планеты Бхуми системы Сурья.

Я поклонился, сложив руки. Император кивнул, а сопровождающий, повернувшись к нам, продолжил:

– Его императорское высочество, Татон пятый, император ванаров и всех цивилизованных миров, покровитель праведных и гроза бесчинствующих, единоличный владыка тысячи планет, потомок великого Ханумана и проводник его воли.

Трон стоял на возвышении, а по обе стороны от него стояли ванары почтенного возраста. Судя по одеждам, справа были священники, слева – чиновники. Теперь, находясь вблизи, я сумел рассмотреть тонкий ободок короны на голове Татона, множество золотых украшений, кожаные с позолотой туфли без задника, с загнутым носом. Точно такие же я привёз и подарил Подопригоре из Индии. Он ещё смеялся, что будет ходить дома как раджа. Император махнул рукой, и вперёд вышел чиновник в малиновом халате.

– По поручению Его императорского высочества, Татона пятого, сообщаю вам о высочайшей милости: отныне вы признаётесь полноправным гражданином империи Ванар.

С поклоном он передал мне небольшую коробочку. Я принял её, кивнув, и тут же отдал Ранде. Из ряда священников вышел статный ванар в оранжевых одеждах, похожих на мои, с мощным посохом в правой руке.

– Я, секретарь Высочайшего собрания Вивату, приглашаю вас для принесения присяги братства в служении империи. По милости Его императорского высочества, Татона пятого, собрание пройдёт сегодня в малом зале советов резиденции.

Только пересчитав священников, стоявших у трона, я понял, что это двенадцать членов пресловутого Высочайшего Собрания. Все обратили взоры на Татона, который, встав с трона, заговорил:

– Милостью Ханумана я, император Татон пятый, за заслугу перед империей Ванар в виде вдохновения, подаренного её гражданам повествованием о подвигах нашего великого предка Ханумана, назначаю тебя губернатором планеты Терра. Отправляйся туда и сделай это место достойным считаться частью нашей империи, принеси её обитателям дхарму. Да будет так!

– Да будет так! – хором повторили все присутствующие.

Зазвучали гонги, трубы. Император спустился с трона и покинул зал. Послышались разговоры, а затем присутствовавшие на церемонии ванары стали расходиться. Ранда, вернув подаренную коробочку, посмотрел на меня с такой нескрываемой жалостью, будто я был несправедливо приговорён к смерти через сожжение на костре. В этот момент я почувствовал, как чьи-то пальцы с силой сжали мой локоть. Повернув голову, я увидел Вивату, который ещё несколько минут назад приглашал меня на собрание.

– Пойдём со мной. Тут всё уже закончилось.

Я кивнул и пошёл, поддерживаемый им под локоть. За небольшой дверью оказалась комната с огромным овальным столом и приставленными к нему деревянными стульями с высокими резными спинками. На столе виднелись прозрачные кувшины с соком, тонкой работы серебряные стаканы, на полу стояли огромные вазы с живыми цветами. Из распахнутых настежь окон веяло приятной прохладой. С улицы слышалось пение птиц, напоминавшее трели земных малиновок и жаворонков. Закрыв за нами дверь, Вивату пригласил меня за стол, налил по стакану светлого виноградного сока, отпил немного и сказал:

– Ишан, я сделал всё, что мог, но твоя слава стала очень велика. Они испугались того, что популярность одного двиджи приведёт к усилению влияния всего братства.

Я растерялся, пытаясь понять, о чём вообще речь, но не мог. Со мной говорили так, будто случилось нечто ужасное и несправедливое, но я получил гражданство, меня принимают в братство, дают высокую должность…

– Вижу, ты ещё не понял, что произошло. Чистая душа, ты так далёк от всех наших интриг, я тебе даже завидую.

– Похоже, я действительно чего-то не понимаю. Прошу, Святейший Вивату, объясните.

– Просто Вивату. Я не чиновник, мы с тобой братья по вере – не нужно этих условностей. А случилось то, что тебя отправляют служить империи во фронтир. Слышал про планету Корах?

– Но это место ссылки пленных людей – фактически тюрьма. Меня же назначили губернатором Терры.

– Терра – это самоназвание. Когда манушья овладели технологией гиперпространственных прыжков, мы проспали этот момент. Они – то есть вы, в общем земляне – успели колонизировать одну планету в нашем фронтире, начали её осваивать, назвав Террой. Она не особо интересна империи, так как имеет слишком высокую гравитацию для нас, дикую фауну, непригодные для жизни леса и ядовитые моря. Но сам факт мы не могли оставить без внимания. Мы ввели патрулирование данного сектора нашим флотом, а все космолёты дикарей – прости, землян – посадили на планету. Теперь все их экипажи отправляют только туда, а сами корабли уничтожаются.

– Как вы можете так поступать? Вы – ванары, провозглашающие неприкосновенность и священность жизни, отвергающие употребление плоти…

– Не спеши осуждать нас, Ишан. Много раз мы предлагали им цивилизованное существование под протекторатом империи. Готовы были обеспечить связь, регулярные грузопассажирские рейсы, выкупать всю производимую продукцию. Но они в очень резкой и оскорбительной форме отказались.

– А какие условия были предложены?

– Стандартные: отказ от насилия, принятие дхармы, подчинение законам империи и Ирис.

– Для них принятие этих условий равнозначно предательству всего человечества. К тому же они все – атеисты, а подключение к Ирис воспринимают как форму рабства. Любой землянин выберет свободу в диких условиях, нежели рабство за блага цивилизации.

– Вот видишь? Тебе понятны мотивы этих манушья. Вполне логично, что именно ты будешь представлять империю на этой планете.

– И какие ресурсы мне выделят?

– Мы бились за тебя, клянусь, просили выделить экспедиционный корпус. – Вивату опустил глаза, рассматривая сок в стакане.

– И?

– Тебе ничего не дадут. Император сказал, что если ты действительно так предан Всевышнему, как говорят, то он тебе и поможет.

Всё стало окончательно понятно. Сняли красивое шоу с награждением, принятием в братство, якобы дали серьёзную должность, а по факту отправили в ссылку с невысокими шансами на выживание. Ванары в основной массе очень поверхностны: никто не будет вдаваться в детали, наградили – и ладно. Лучше бы Ангада меня не спасал. Сдох бы в открытом космосе – говорят, всего пары секунд хватает.

– Прошу, не унывай. Братство постарается помочь, мы будем молиться за тебя.

«Будем молиться за тебя»! Лучше бы я за вас молился, а вы бы полетели на эту планету. Внутри всё кипело от обиды и ощущения несправедливости.

Стоп, что говорил Дед? Если считаешь себя жертвой – значит, уже проиграл. Дыши глубже: вдох, выдох, вдох, выдох. Успокоился. Не хватало ещё истерику устроить. Расслабился, дурень, лёгкой жизни захотел.

Пальцы левой руки, сжимавшие синюю бархатную коробочку, побелели от напряжения.

– Не знаете, что это такое?

– Это часть нашего плана. Сейчас соберутся братья, и мы посвятим тебя в него.

Глава 3

Корабль мягко опустился на поверхность космодрома. Пилот был опытным, его сверхмалый курьер летал из одного уголка империи в другой без устали, лишь изредка останавливаясь на профилактический ремонт на какой-нибудь космической станции. Этот пилот знал Ангаду, видел пару передач с моим участием, и поэтому был настроен благожелательно. Никаких капсул для сна тут, конечно, не было, чему я был безмерно рад. Не факт, что на дикой планете меня смогут откачать так же, как на Кишкинде.

– Не беспокойтесь, господин Ишан, вас обязательно встретят. Для этого дикарям оставили рабочий передатчик. Сутки назад я отправил им сообщение о вашем прибытии.

– Лучше бы ты им ничего не сообщал. У меня нет желания знакомиться с местным населением.

– Понимаю, но приказа ослушаться не могу. Простите. Может, они и не приедут за вами, распоряжения ждать появления дикарей не было.

Мы уже битый час сидели на скамейке у заброшенного здания космодрома, жуя орешки с изюмом. Жара градусов тридцать пять, не меньше. Ветер носил песок, который норовил попасть в глаза и хрустел на зубах. У моих ног стоял внушительно размера рюкзак, который тайно передали мне члены братства. На предплечье поблёскивала плёнка коммуникатора. Пилот помогал мне настроиться на единственный спутник-ретранслятор, который мы же и скинули на орбите планеты.

– Не, сейчас не подключимся, только завтра. Уверенного приёма будет максимум два часа в сутки. И учтите, что Корах – планета удалённая, внешняя сеть будет работать пакетным способом: отправили запрос – ждёте, пока придёт ответ. Всё будет зависеть от адреса удалённого сервера: ответ может прийти и через несколько дней, и через несколько месяцев.

– Хоть так. У местных, говорят, вообще связи нет.

– Какая им связь? Они не граждане и не ассоциированные члены коалиции. Это удовольствие не из дешёвых, задарма никто подключать планету не будет. Странный у вас прибор связи, неужели он может подключаться к Ирис?