Игорь Гиркин – Добрая и Светлая Сказка о Принцессе-Лани (страница 35)
Эхоглот Самосовершеннейший не нашел ничего лучшего, как просто побелеть, затрястись крупной дрожью и вцепиться обеими руками в рукав Энниоллы — губы его дрожали и единственное членораздельное заклинание, сорвавшееся с них, прозвучало как «Ма-Ма-а-а!!!» Но, поскольку вызываемая сущность рядом не появилась (видимо, у нее были более важные дела в процессе достижения Смысла Жизни — то есть Богатства и Наслаждений), то впавший в панику Эхо просто крепко-накрепко зажмурил глаза и окончательно повис на левой руке Принцессы.
Одной рукой поддерживая обмякшего от страха мальчишку, Принцесса второй выхватила Волшебный Меч и, ведомая не разумом, а внезапной интуицией, бросилась вперед — прямо навстречу набегавшему первым слонопотаму. И клинок в её правой кисти словно сам нацелился острием в морду к чудовищу — в точку между средним глазом и чудовищным хоботом. О чудо! — огромный монстр, вдруг, подняв облако пыли, резко затормозил всеми ногами, а потом, развернувшись, опрометью бросился назад… Его хобот, поднятый высоко вверх, издавал трубные звуки, которые Сказочник (как всегда, подвизавшийся поблизости) мгновенно перевел как: «У нее Хонор-р-р-р-р!!! Спасайся, кто может!!!» Услышав вопль Вожака, двое других слонопотамов столь же быстро затормозили и повторили его маневр, а слегка запыхавшаяся и чихающая от поднятой мелкой пыли Принцесса с удивлением осматривала поле боя, на котором она внезапно осталась практически одна (если не считать испуганно переводящего глаза с нее на Меч и обратно Эхоглота).
— «Почему же ты сразу не сказала мне, что у тебя Легендарный Хонор!?» — изумленно-почтительно и даже немного подобострастно спросил Наместник Тьмы: «Я бы отнесся к тебе с должным уважением… О, Несравненная!!!» — Эхоглот в пояс поклонился и его лицо приобрело выражение глубокой почтительности — точь-в-точь такое, как бывает у провинившихся мальчишек, вызванных к Суровому Наставнику и наблюдающих, как тот задумчиво перебирает в стенном шкафу коллекцию волшебных Вразумляющих Отцовских Ремней…
Принцесса ничего не поняла, но, на всякий случай, мудро промолчала и лишь кивнула, сдержанно улыбаясь. А Эхоглот Самосовершеннейший, поняв её молчание по-своему, продолжил:
— «Но ведь этот Великий Меч пропал 200 лет назад!!! Король Простодурень потерял его, когда убегал с остатками войска от Великого Мага-Некроманта Толки Ена!!! Как же он достался тебе? Наверное, ты только прикидываешься Простой Принцессой! А, на самом деле, ты Великая Волшебница!» — Эхо неожиданно повалился на колени, стукнулся лбом об землю и завыл:
Когда все подробности возникновения и исчезновения Волшебного Меча Хонора, а также его магические возможности были выяснены, формальная Присяга на Верность у Эхоглота принята, а он сам основательно нагружен кусками оказавшейся весьма и весьма ценной слонопотамьей кости (порошок из нее, как пояснил Наместник Тьмы, входил, в качестве обязательного ингредиента, во множество мощнейших эликсиров), перед Энниолой вновь встал вопрос — «как побыстрее добраться до Лагеря Ордена?»
Во-первых, очень хотелось пить и кушать. — В обеспечении бытовых удобств Хонор оказался совершенно бесполезен, как и свежеприобретенный «Слуга-на-пятьдесят-лет» Эхоглот («Я хорошо только мелкие гадости умею делать, Моя Принцесса!» — со стыдом признался скверный мальчишка: «А остальное колдовство у меня неважно получается…»).
Во-вторых, надо было кому-то поскорее сдать беглую змею-Зиорру, по-прежнему пребывавшую без сознания (что, опять же, подтверждало надежность «мелких гадостей» Эхоглота).
И, в третьих, все-таки надо было завершить дела со Стрелком. Как? — Этого, на самом деле, Принцесса теперь не знала: Темный Наместник достаточно подробно разъяснил девушке печальные последствия планировавшегося поцелуя:
— «Я читал об этом в одной книжке, Моя Госпожа! Сказка «Гном и Семь Белоснежек» категорически запрещена и если её у кого-нибудь находят, то в Колледже за это на полгода лишают магической силы — приходится все делать собственными руками и ногами… Но её все равно все читают тайком — даже некоторые учителя! (Конечно, только те из них, кто еще люди — Привидения и Умертвия-Некроманты и прочие Вампиры не читают вообще ничего — им достаточно «волшебных барабанов-вибраторов», которые они вставляют себе в уши, ну и Магических Сфер еще…). Если ты поцелуешь Стрелка-Черного Рыцаря, то он сразу поверит в Твою Любовь, и его Заледеневшее Сердце, в самой глубине которого горит крохотный Огонек Надежды, мигом растает и станет мягким, как воск… а когда он поймет, что ты его не любишь, а просто пожалела, то сердце сразу окаменеет навсегда… Так что, смотри сама… тебе решать…»
Путь до Орденского Лагеря оказался куда как не близок. С большим трудом (с третьего или даже четвертого раза) сотворив подобие магической карты на ровном участке желто-красной каменистой почвы, Эхоглот водил по ней подобранной кривой сухой палочкой и объяснял:
— «Сначала нам надо каким-то образом преодолеть Ущелье Простодурнева Побоища (Жутковатое местечко! — Там до сих пор все костями да черепами засеяно!) — а оно очень глубокое и с почти отвесными склонами. Пара тропинок есть, конечно, но они такие узкие… и, если сорвешься, внизу одно «мокрое место» останется… Потом надо будет перевалить через Перевал Затерянных Душ и (если, конечно, там из нас зомби не сделают — привидения там злые — страсть!), пройти верст 20 или 25 по Выжженной Равнине (здесь жарко, а там вообще пекло…). И, уже потом, пробравшись через Мертвый Лес (а через него единицы из людей проходили, причём, как правило — «тронувшиеся» умом), мы выходим прямо к Лагерю…» — прутик уперся в идеально-правильный квадратик с едва-едва просматривающимися невооруженным глазом стенами, валами, башнями, складскими и прочими строениями, над которыми поднимался едва различимый глазом дымок из печных труб.
— «А вот до моего Черного Замка — куда ближе!» — Наместник Тьмы с намеком и надеждой посмотрел на задумчиво покусывающую нижнюю губку Энниоллу: «Там у меня и горячая вода есть… и всяких яств в избытке, да и развлечения кое-какие имеются… Небось, Хор Мальчиков-Привидений не слышала никогда? Только чтобы его всего разок, в Новолуние, послушать, вельможи и маги из Анти-Столицы приезжали раньше… А я договорюсь — они для тебя хоть днем споют!»
— «А почему сейчас не приезжают?» — заинтересовалась Принцесса.
— «А сейчас рыцари дорогу перекрыли…, хотя, если взаправду…» — негодный ребенок хитро ухмыльнулся и отвел в сторону глаза…
— «Ну, говори, говори!» — поторопила девушка.
— «Это я с ихним главным снабженцем-кастеляном договорился» — уже откровенно ухмыльнулся Эхо: «Мы теперь в доле с ним торгуем одноразовыми Магическими Шарами с записями особенно популярных песен — по червонцу за штуку идут!»
— «А что, неужели среди Орденских Рыцарей есть те, кто с Тёмными Силами связан?!» — изумилась Принцесса, которая после знакомства со Стрелком искренне верила, что все Патрульные — такие же честные и благородные, как он.
— «Да полно! Едва ли не половина на Темный Путь уже давно встала!» — немедленно и весело отреагировал Эхоглот: «У нас тут на Границе всего-то несколько придурков типа твоего Стрелка и воюют по-настоящему! Ну и с нашей стороны тоже едва ли полтора десятка Боевых Магов-Зомби искренне считают, что любой Орденец — враг на веки! А большинство между собой очень мило договаривается: все мы люди-человеки, всем кушать хочется…» — Эхоглот Самосовершеннейший захихикал еще противнее и продолжил: «Я ведь не только из-за зачета сюда приехал… Не-а! — Еще на недельку-другую продлю практику — и можно будет новенький Магический Шар последней модели с Трясущихся Островов заказывать! А он знаешь, каких денег бешеных стоит?! То-то! А Самовозную Маговозку «Цимусиби» я уже получил, вот! Давай идем уже ко мне в Замок! Не только покажу, но и покататься дам!!»
Энниолла едва успела сдержаться — так вдруг остро захотелось ей покататься на Маговозке — совсем недавно появившейся в продаже новинке Магической Техники… но вовремя вспомнила про то, что вредный мальчишка, сидящий рядом с ней — не просто сорванец, каких полно бегает по Княжескому Парку, а какой-никакой, но Темный Маг… Принцесса подозрительно посмотрела на Эхоглота и вдруг, резким движением толкнув его в тощее плечо, схватила за руку: Так и есть! — пальцы левой кисти, которую колдунишко прятал за спину, оказались сложены в магический знак «Порча» — известную даже самым начинающим волшебникам комбинацию из трех пальцев… Хитрющий негодник, только недавно принесший ей «Клятву Верности», уже пытался «вертеть» своей Госпожой, не брезгуя самыми простенькими волшебными приёмчиками.
Пока как следует отодранный за уши Эхоглот, всхлипывая и отирая слезы, пытался наколдовать хоть немножко пресной воды, Энниолла упорно раздумывала: «что же такого можно сделать, чтобы поскорее и не особенно рискуя жизнью, добраться до Лагеря Патруля?» Но ничего пока не получалось — да и как тут сосредоточишься, когда совсем рядом бубнит писклявым голосом какую-то несуразицу малолетний оболтус?