Игорь Гиркин – Добрая и Светлая Сказка о Принцессе-Лани (страница 37)
— «Энни! Как ты сюда перенеслась? Я же знаю, что ты за Вторым Оврагом! Мне всё сказали! Не спрашивай — кто, но я всё понял! Ты спешишь на встречу со Стрелком?! Ведь так?! А как же наша любовь?!? Неужели ты собралась меня бросить!? Чем я тебе не угодил!? Что сделал такого, что ты перестала любить меня?!»
— «Милый Гийом…» — растерянная и донельзя расстроенная Принцесса не знала, что и сказать в ответ…
И, не давая сосредоточиться, откуда-то издалека — словно с Края Иридиана, прозвучал новый вызов и половина комнаты, где напротив Гийома стояла тень Принцессы, замерцала и исчезла — вместо нее возникла довольно богато убранная зала какого-то замка, где, за резным дубовым столом, подперев рукой голову, сидел только что упомянутый Стрелок — без шлема и в простом сером дорожном плаще. Его большие грустные глаза, встретившись с глазами Энниоллы, заглянули словно в самую глубину души, заставив сжаться сердце так, как оно доселе не сжималось.
— «Я тоже здесь, Любимая Моя Энниолла! И я тоже жду ответа… Я слежу за Вами с того момента, как Вы впервые обнажили Хонор! Никто и никогда не ждал Вас так, как жду я… и никто так не надеется и, в тоже время, — так не страшится Вашего решения…»
Княжна уронила руки — все словно перемешалось в её голове — Стрелок и Гийом, Тахрир и Эхо, обе головы Короля Троллей, Черный Дракон и Единорог обступили Энниоллу со всех сторон. И каждый задавал один и тот же вопрос: «А КАК ЖЕ Я?!?»
Словно протестуя, Принцесса выставила вперед ладони в запрещающем жесте и произнесла:
Пока утомленный Сказочник с растущим изумлением наблюдает за своей Принцессой и, не в силах понять — куда дальше потечет повествование, собирается немного отдохнуть, коснемся немного истории Иридиана и Заовражья. В Большой Имперской Библиотеке, куда, в свое время, приходилось нередко заходить, довелось мне как-то (по случаю) приобрести копию древнего классического манускрипта «Жемчужный Иридиан — Магическая история и Современность». Эта богато иллюстрированная и укрытая в толстый чехол из кожи и бархата книга и поныне является украшением любого приличного книгохранилища, так как содержит массу полезных и занимательных сведений обо всем Восточном Материке, о людях и существах, его населяющих, особенностях природы и магии, а также о рецептах изготовления различных экзотических блюд, приготовлением которых увлекался автор манускрипта — почтенный ученый и сенатор Скукций Архетип Нуднолекций. Злые языки уверяют, что именно любовь к экзотическим блюдам и погубила, в итоге, маститого историка. Якобы, особенно изнывавший на его лекциях некий юный скубент (чьё имя не сохранилось в анналах), прознав про данную особенность, сочинил, написал и незаметно подбросил на стол почтенного Учителя рецепт экзотического блюда, обожаемого проживавшими на далеких южных островах племенами Живоедов, основным ингредиентом которого являлось крылышко Сирены и употребление которого, будто бы, приводило к значительному повышению привлекательности едока в глазах противоположного пола.
И что тут началось! Первой пропала любимая домашняя сирена Его Высокоучености Ректора Магической Академии, а потом, одна за другой, бесследно исчезли то ли три, то ли четыре певицы из Большой Императорской Капеллы… Вся Столица несколько месяцев искала и ловила неизвестного маньяка, пока, однажды, подвыпивший стражник, проходя мимо загородного дома Скукция, не услышал странного пения, доносившегося словно из-под земли. Посланный наряд обнаружил всех несчастных пропавших див на насесте в глубоком погребе: разрываясь между жалостью к певуньям и желанием приготовить и попробовать новое кушанье, историк просто-напросто поил падких на вино певиц крепчайшей брагой, а потом (под «наркозом» — как сказали бы простолюдины) отрезал им вожделенные крылышки. Сам Скукций, перед тем, как отправиться в Вечную Ссылку, на суде более всего сожалел о том, что ни разу не сумел приготовить добытые трофеи таким образом, чтобы почувствовать обещанный рецептом эффект.
При всем при том, следует отметить, что подобная выходка выжившего из ума Скукция только способствовала популярности его научных трудов: манускрипт в течение ста лет выдержал то ли четыре, то ли целых пять изданий — причём с каждого из них было снято по пятьдесят и более копий! Начиная с самого первого издания, книга применялась все более и более изощренно. Особенно мрачная история связана с болезнью (едва не закончившейся безвременной смертью) юного наследника Короля Северной Пыльмыры: хитрый племянник короля, желая устранить единственного конкурента в борьбе за престол, сумел убедить Его Величество, что для завершения образования сына необходимо каждый вечер вслух читать ему по одной лекции… Послушный воле отца, принц хирел прямо на глазах — терял вес и, вообще, интерес к жизни… Но, когда королевский племянник совсем уже готов был примерять коронационную мантию, старый король умер сам, а попытка юного наследника выполнить волю покойного отца до конца (и все-таки дослушать курс лекций!), натолкнулась на противодействие населения — восставшие скубенты (лекции Скукция читались в обязательном порядке и им) осадили дворец и угрожали поджечь его, если последняя уцелевшая к тому моменту во всем городе копия манускрипта не будет немедленно выдана им для поругания (остальные уже были порваны на мелкие кусочки и сожжены мятежниками).
Впрочем, многотомному историческому труду нередко находилось и другое — более полезное применение. Так, при осаде варварами губернского города Лербин, враги почти уже ворвались в цитадель — не помогала ни сталь, ни магия, — но, когда юноши из местного колледжа догадались сбросить на лезущих по лестнице на стену варваров подарочный том «Магической истории», то тот сшиб со ступеней всех до одного воинов — всех 30 человек, сразив их наповал. Потрясенные варвары, устрашившись столь мощной магии, казнили и съели своих шаманов, не сумевших отразить атаку врага, и отступили обратно в джунгли… С тех пор за сочинениями Скукция окончательно закрепилась репутация смертельно опасного «оружия последнего шанса» и каждый уважающий себя Владетельный Князь полагал своим долгом приобрести и поставить на почетное и видное место (себе на радость, а врагам — на устрашение) богато украшенный экземпляр.
Впрочем, мне досталась сильно сокращенная и переписанная на «популярный» лад версия, не только не имевшая, в отличие от «классического» образца, столь роковых для потенциального читателя свойств, но даже вполне занимательная и пригодная для регулярного чтения.
Итак, немного истории:
Когда примерно 600 лет назад невиданный Магический Катаклизм надвое разорвал поверхность Восточного Континента, то, после целого ряда жестоких войн, большую часть земель на Западе удалось собрать в составе Империи, одной из составных частей которой стал и наш Иридиан. А вот восточнее Двух Оврагов ситуация сложилась совершенно иначе: побуждаемые Духом Гордости и Стяжательства, различные народы и государства так упорно враждовали и воевали между собой и внутри себя, что разделились на множество мелких слабых образований. А так как количество людей в ходе «борьбы за всеобщее равенство и народовластие» в них очень сильно упало, то на их место пришли изгнанные или добровольно ушедшие с Запада всякие злые (или, скажем так, — «не совсем лояльные» к людям) творения: разнообразные тролли, гоблины и тому подобные дикости. Да и часть людей, вообразивших себя невесть кем (например — мифическими «эльфами»), со временем, в результате использования нетрадиционных магических практик, превратилась в совершенно особенных и довольно зловредных существ. В результате, по улицам немногих уцелевших городов толпами шлялись всяческие темные маги, дендроиды, эльфы, некроманты, гномы, «пришельцы», «адепты ласковой радуги», вампиры-вурдалаки, оборотни и просто зомби — все голодные, едва одетые и злые (так как обычных людей почти совсем не осталось, то и работать стало некому — а магической одежды и пищи на всех, естественно, не хватало — для их производства тоже нужна Магия Созидания, а вот её-то, как раз, на Востоке (ранее удивлявшем весь остальной мир своими научными достижениями и ремесленным мастерством) с некоторых пор ощущался острейший дефицит…
Спустя некоторое время, когда даже самым титулованным и заслуженным некромантам пришлось рядиться в мантии из старых занавесок (типа той, которую гордо носил на себе наш общий знакомый — Эхоглот) и питаться купленной за безумные деньги овсяной кашей на воде, среди Зломагического Сообщества созрело понимание, что всё необходимое надо либо научиться делать самим, либо отнять у «примитивных» соседей. Но заняться первым — значило отказаться от собственной «исключительности», «утонченности» и «уникальности», на что, естественно, практически никто пойти не согласился. И, с того самого времени, не смотря на все трудности, воздвигнутые самой Природой в виде Оврагов, на границе снова закипела непрерывная магическая война… В АнтиСтолице, воздвигнутой специально для руководства этой войной, собрались представители всех уцелевших племен и, скрепя сердце, поклялись в вечном союзе ради Великой Цели — превращения всего пространства западнее разломов в территорию, условно именуемую как Сырьевой Придаток…