Хлоя Пеньяранда – Королева у власти (страница 79)

Фейт смутно слышала борьбу Джейкона и крик Марлоу и почувствовала, как воздух вокруг пришел в движение под влиянием Тории – и Ника, который изо всех сил пытался вырваться и спасти ее. Но никто из них не смог бы этого сделать. Она подняла голову, чтобы встретиться взглядом со своим палачом, собираясь всем своим существом устремиться к черному барьеру его разума – последняя попытка спасти себя и своих друзей…

Но тут двойные двери позади них с грохотом распахнулись.

Резкий скрежет стали прорезал шум, когда каждый стражник в зале вооружился для боя. Фейт свернулась калачиком в попытке защититься от ветра и пролетающих мимо щепок. Но не Тория вызвала такой переполох, поскольку использовала свои способности, чтобы защитить их от деревянных кинжалов. Ее стремительный торнадо утих, и Фейт воспользовалась отвлекающим маневром, чтобы подняться на ноги и повернуться лицом к двери. Но когда обернулась, громко ахнула от увиденного.

Блестящий белый лев. Слишком большой для зверя и слишком белоснежный.

Стража в ужасе попятилась, когда зверь зарычал неукротимой злобой. Вибрация от рева ощущалась в камне у нее под ногами. Фейт не боялась и не дрогнула при виде его. Шок сменился облегчением и радостью, настолько ошеломляющей, что она всхлипнула, когда всего одно слово, имя, мелькнуло в голове, вселяя силы и надежду.

Рейлан.

Их глаза встретились, и его взгляд смягчился. Он улыбнулся, обнажая мощные клыки в своем легендарном обличье. Затем вспыхнул яркий белый свет, и появился он. Превратившись обратно в устрашающего мужчину, который заставил всех отступать в страхе.

Фейт хотела броситься к нему, но остановилась, когда за его спиной начали выстраиваться ряды багровых плащей. Все солдаты в великолепной форме были сосредоточены на защите. Было поразительно видеть их ровные линии и идеальный строй в хаосе тронного зала.

Все стихло. Затем солдаты Райенелла расступились, освобождая проход.

Не просто так.

Фейт никогда не встречала его, но мельком видела могущественного правителя в воспоминаниях Варласа. Король Райенелла Агалор Ашфаер.

В тот момент у нее не хватило духу задаться вопросом, как они проникли в город, не говоря уже о том, чтобы пройти весь путь через замок. Их силы были легендарными, но она все равно была поражена тем, как легко они справились. Неудивительно, что двум королям понадобилось нечто большее, чем армия, чтобы завоевать союзное королевство.

Король Райенелла миновал последнюю линию солдат и встал рядом с Рейланом на середине зала. Пронзительные синие глаза генерала покинули ее, только чтобы следить за монстром у нее за спиной, пока он просчитывал все возможные способы встать между ними до того, как король Хай-Фэрроу успеет опустить клинок, который все еще держал в руке.

Фейт старалась поверить, что он действительно здесь, слишком потрясенная, чтобы бояться нависшей над ней неминуемой смерти. Она даже не могла обернуться и оценить реакцию Орлона, хотя представляла, что он взбешен выходкой генерала, высмеявшего его оборону.

Когда Фейт отвела глаза от Рейлана, то тут же встретилась взглядом с Агалором. И слегка вздрогнула, не ожидая, что правитель вообще удостоит ее вниманием, не говоря уже о долгом ошеломленном взгляде.

– Это акт войны! – прогремел Орлон.

Агалор скользнул взглядом по королю, ничуть не обеспокоенный его злобным тоном.

– Нет, Орлон ты сам сделал первый шаг. – Его голос звучал низко и спокойно. Он шагнул вперед, и Рейлан вытащил меч, прежде чем двинуться следом. Агалор перевел взгляд на Варласа: – Хотя я был очень разочарован, узнав о твоем участии в сговоре. Сколько раз мы защищали ваши границы? На самом деле, все еще защищаем.

Фейт чувствовала себя неловко, оказавшись в центре королевской вражды. И невольно ощущала волны гнева, недоверия и горечи, исходившие от трех правителей. Она бы отошла в сторону, но, как ни странно, ей казалось, что это неуместно.

Агалор посмотрел на Ника и остальных ее друзей, которые неподвижно стояли под клинками темных стражников.

– Я вижу, на сей раз даже твой сын не согласен с твоими действиями, Орлон. Если так ты относишься к собственной крови, то я искренне сочувствую жителям королевства. – Затем на его лице появилось скучающее выражение. Хоть он и был королем, Фейт не могла поверить в его храбрость. – А теперь почему бы тебе не отпустить этих несчастных людей, чтобы мы могли обсудить важные вопросы?

– Ты прибыл как раз вовремя, Агалор, – с яростью в голосе произнес Орлон. – Веселье только начинается. Позволь продемонстрировать справедливую кару за неповиновение. Изменница заслуживает смерти.

Фейт знала, что Орлон снова занес над ней меч, но тут по залу пронесся громогласный голос короля Райенелла, заставив его снова остановиться:

– Ты не тронешь ее, Орлон!

При этих словах тон голоса Агалора стал другим. Фейт уставилась на него широко раскрытыми глазами, потрясенная неожиданным вмешательством, приказом, в котором слышался страх, смешанный с отчаянием.

Этого было достаточно, чтобы приостановить ее казнь, но она не осмеливалась обернуться.

В то же время Рейлан поднял свободную руку, и за его жестом немедленно последовал шум шагов, когда передний ряд солдат Райенелла за несколько впечатляюще коротких мгновений переэкипировался в лучников. Фейт оцепенела от страха и вся похолодела при виде линии смертоносных наконечников, направленных в ее сторону. Они целились в короля у нее за спиной, но было жутко думать, что хотя бы один из них немного промахнется и попадет в нее.

С запоздалой реакцией солдаты Хай-Фэрроу и Олмстоуна выхватили луки и стрелы и прицелились в Агалора.

Грудь сжимала тревога при мысли о том, что всего одна оплошность лучника с любой стороны может породить волну хаоса и привести к трагедии. Воздух стал густым от напряжения, Фейт едва дышала в ожидании следующего шага. Нынешний расклад не вел к очевидному исходу. И она нервно вздрагивала от каждого незначительного движения.

Гнев поглотил короля у нее за спиной, когда множество железных стрел нацелились на него. Но даже несмотря на это, он мрачно усмехнулся:

– Я знал, что ты к ним неравнодушен, Агалор. Ты всегда был слабым. Но даже ты не настолько глуп, чтобы вставать на защиту ничтожного человека. – Орлон выплюнул оскорбление, и Фейт вздрогнула, чувствуя, как он приближается. Затем его голос понизился, пока он рассуждал вслух: – Так что в тебе такого, Фейт?

Она не была уверена, что он имел в виду под этим расплывчатым вопросом, и сама не знала ответа, когда почувствовала его теплое дыхание рядом с ухом. Рука скользнула по ее плечу, пальцы обхватили горло, но не сдавливали.

Глаза Рейлана вспыхнули темной яростью, и он шагнул вперед.

Фейт болезненно напряглась под неприятным прикосновением короля. Его лицо приблизилось так близко, что она услышала его глубокий вдох, от которого по спине побежала дрожь, а желудок скрутило. Она согнулась бы пополам в приступе рвоты, но быстро сглатывала, чтобы подавить тошноту от его зловещих прикосновений. Сердце колотилось быстрее с каждой медленно проходящей секундой, угрожая разорваться в грудной клетке. Он мог сломать ей шею еще до того, как возникнет боль.

Затем Орлон внезапно отступил.

– Невозможно, – пробормотал он медленно и тихо.

Недоверие в его голосе заставило Фейт посмотреть на генерала в поисках ответов. Он и король Райенелла напряглись, словно перед броском, в их глазах застыл глубокий страх от догадки Орлона.

Затем раскатистый смех напугал ее до глубины души, зловещее веселье, идущее вразрез со страхом и напряжением, которыми был пропитан воздух в зале.

– Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Твое сострадание к людям обретает ясный смысл теперь, когда мы все смотрим на результат твоей отвратительной слепой страсти.

Фейт не сводила глаз с Рейлана, пытаясь понять слова Орлона и оценить его действия у себя за спиной. Она сильно дернулась, снова почувствовав его пальцы на плече, нежно убирающие волосы, чтобы обнажить шею.

– Какой ценный трофей был у меня в руках все это время, – с тихим восхищением произнес он. Затем грифон за спиной встретился взглядом с фениксом впереди. – Я получу гораздо большее удовольствие, зная, что вместе с ее жизнью сломаю и твою, Агалор.

Время замедлилось, когда глаза стоящих перед ней в панике расширились. И Фейт поняла, что происходит. Обещание смертельного поцелуя стали нависло над ней. Рейлан двинулся быстрее, чем она когда-либо видела, но даже он не успел бы перехватить падающий клинок. Его лицо стало бледным от страха, пока он мчался к ней, и ей пришлось отвести взгляд.

Фейт бросила на друзей последний прощальный взгляд и лишь надеялась, что они прочитают в ее глазах просьбу о прощении за весь этот хаос и угрозу их жизням. А потом закрыла глаза, возможно, от трусости, поскольку не могла допустить, чтобы ее последним воспоминанием стали их обезумевшие лица.

Сделав глубокий вдох, она собралась с духом…

Звон скрестившихся клинков пронзительным криком прозвучал в ушах всего в десяти сантиметрах над ее головой. Фейт резко распахнула глаза. Она повернулась, и вместо стали ее пронзил леденящий душу ужас.

Дыхание перехватило не от скрещенных мечей, парящих в опасной близости, а от вида молодого стражника, который спас ей жизнь.