Хлоя Пеньяранда – Королева у власти (страница 78)

Фейт с благоговением смотрела на принца. Настоящего короля, которого заслуживал народ. Невозможно было не заметить страсть, горящую в душе принца Николаса Серебрегрифа. Его любовь к королевству и готовность сделать все, чтобы уберечь своих людей.

Но Орлон посмотрел на него, словно на простого слугу. Она знала, что это разбивает принцу сердце. Это был не его отец – больше нет. И она молилась, чтобы он смог увидеть это и не пасть духом.

– Поэтичная речь, Николас, – насмешливо протянул Орлон. – Но не слова помогли пережить Великие битвы. Не слова способствуют процветанию королевства перед лицом тьмы. Ты ничего не знаешь о королевской доле и никогда не узнаешь.

В глазах принца вспыхнул гнев, и Фейт увидела, как он крепче сжал рукоять меча. Сердце забилось быстрее. Если Ник ударит сейчас…

У него не будет шанса.

Фейт услышала шум позади за секунду до того, как заметила блеск короткого клинка, летящего в короля Хай-Фэрроу. Он достиг своей цели. Орлон застонал, когда кинжал вонзился ему в бок, и растерянно уставился на него. Когда его темные глаза яростно метнулись к преступнику, Фейт могла поклясться, что уловила мерцание теней, клубящихся над белками его глаз. От ужаса у нее отвисла челюсть, когда она проследила за его взглядом. Взгляд короля, обещающий смерть, упал на Джейкона, который стоял со вторым кинжалом в руке, готовый нанести новый удар.

Леденящий страх сковал душу и тело Фейт. Она могла только потрясенно смотреть широко раскрытыми глазами на безрассудную, фатальную ошибку лучшего друга.

Джейкон не дрогнул. Даже не знал, что первым броском не добился ничего, разве что навлек на себя удар гадюки гораздо раньше, чем ожидала Фейт. Его лицо было мертвенно-бледным, он смотрел на великого короля фейри так, словно они были равны в бою. Его смелость была достойна восхищения, но совершенно неуместна, и Фейт застыла в тишине в ожидании следующего хода. Марлоу, все еще стоявшая на коленях, была бледна как полотно – подтверждение, что она не предвидела выпада Джейкона.

Фейт открыла рот, чтобы остановить его следующую попытку, но слова застряли в горле. Она опоздала. Джейкон стиснул зубы и метнул второй клинок.

Король поймал его без особых усилий.

Его рука сжала стальное лезвие, рассекшее ладонь в приступе жуткого гнева, взгляд ни на секунду не покидал Джейкона. Орлон разжал руку, полностью повернувшись к нему, лезвие и капли крови упали на пол. Мысли вихрем проносились в голове, но она застыла на месте. Безоружная, она ничего не могла сделать, когда Орлон спустился с помоста.

После его второго шага Фейт пришла в себя. Она двинулась и встала между ними, дрожа перед лицом короля фейри, который сдерживал вспышку темных эмоций, не свойственных ни фейри, ни человеку.

Затем черные глаза нацелились на нее, и она приросла к месту. Сталь запела, и Орлон перестал наступать. Его челюсть сжалась, когда он выпрямился. Ник стоял позади него, приставив острие клинка к спине отца. Но это был не единственный меч, звон которого драматичной мелодией разнесся по залу. Фейт быстро огляделась, чтобы оценить шансы, но их попросту не существовало. Четверо стражников в черном точно так же угрожали принцу. Тихонько всхлипнув, она опустила глаза и увидела другого, занесшего клинок над горлом Марлоу. Еще один держал Торию. Фейт не осмелилась оглянуться, чтобы сосчитать солдат, нацеливших оружие на Джейкона. Ее сердце бешено колотилось в тишине, пока все подсчитывали своих противников. Они были в ужасающем меньшинстве.

– Ты посмел ранить короля… – процедил Орлон ледяным тоном.

– Ты не король, – сплюнул Джейкон.

Фейт пришлось быстро заморгать. Если бы она стояла лицом к лицу с другом, то, возможно, остановила бы его речь, несмотря на отвращение при мысли о том, чтобы использовать на нем свою способность. И хотя не могла винить Джейкона ни за гнев, ни за желание нанести ответный удар мужчине, которого он презирал, его слова привели лишь к ярости Орлона.

Напряжение в комнате стало осязаемым.

Фейт подавила приступ паники и наконец заговорила:

– Убьешь нас сейчас и никогда не доберешься до руины храма.

Глаза Орлона сузились – признак того, что она попала в цель.

Отвращение не сходило с лица короля, и Фейт едва дышала, пока он обдумывал ее слова, прежде чем отдать следующий приказ. С большой неохотой и к временному облегчению Фейт, Орлон уступил. Пока что. Она стояла напряженная, даже когда он медленно отвернулся от них.

– Схватить всех. Кроме Фейт, – приказал он.

Она вздрогнула, дико оглядывая друзей, которых быстро поставили на колени перед помостом так же, как и Марлоу, в то время как король расположился перед ним. Она не смогла удержаться и оглянулась. Ник неистово дрался с тремя стражниками, которые схватили его, превратив в ничтожество перед собственными придворными и соседним королевством. Он замер, признав поражение, когда к его шее приставили клинок. Точную копию тех, что были готовы прикончить всех четверых друзей по одной команде.

Зрелище повергло ее в глубокий ужас, лишая остатков самообладания. Ее худший страх стал реальным. Фейт резко повернулась к толпе зевак, окидывая их гневным взглядом, что никто не вмешался и не встал на защиту своего принца. Ник был для них кем-то большим; он был верным другом. Многие из них неловко переминались с ноги на ногу и переводили взгляд друг на друга, не зная, что делать. Поддержка принца равнялась государственной измене, но Ник был прав, и они это знали. Фейт хотела бы простить их за желание спастись самим, но в своей ярости видела только трусов.

Она сверкнула глазами на короля Олмстоуна, который до сих пор стоял молча, словно покорный питомец Орлона.

– Райенелл твой союзник. Они пришли на помощь, когда вы едва не потеряли все в Великих битвах. Подло нападать на них сейчас ради личной мести, – яростно выпалила она.

Подобное оскорбительное обращение к королевской особе должно было стоить ей головы. И все же Фейт могла поклясться, что на долю секунды заметила в его глазах намек на сожаление. Затем все исчезло, и он пришел в ярость от такого неуважения.

– Убей ее.

Фейт не дрогнула от его грозного тона, а перевела взгляд на более опасного противника, который лукаво улыбался в приступе веселья.

– Скоро, Варлас. Но сначала… – Король Хай-Фэрроу выжидающе повернулся к выходу. В следующую секунду в двери вошла до смерти напуганная служанка в сопровождении стражи. Фейт пожалела бы бедную женщину, если бы все ее внимание не было приковано к предмету в руках, и она задрожала от ужаса. – Мне нужно, чтобы ты открыла это для меня, Фейт.

Кровавый ящик с руиной храма внутри.

Он мрачно усмехнулся, довольный ее реакцией.

– Считаешь меня глупцом? – И склонил голову, хищно улыбаясь: – Твои спутники были так великодушны, что принесли это прямо ко мне, наивно предложив в обмен на твою жалкую жизнь. И теперь я не только обрету силу, к которой стремлюсь, но и получу огромное наслаждение, избавив мир от всех вас. Считайте милостью, что я позволю вам умереть вместе, как только все это закончится.

Страж в черном плаще приблизился к Фейт, и она не сопротивлялась, когда он схватил ее, вытянув руку и занеся кинжал. Она не издала ни звука, но вздрогнула, когда пламя лизнуло предплечье в том месте, где лезвие рассекло рубашку. Кровь горячими струйками стекала по руке, капала с кончиков пальцев и пачкала мраморный пол. Затем другой солдат принес шкатулку и поставил на пол, чтобы собрать капли.

Одна. Две. Три.

Все замерли в ожидании.

Фейт выдержала взгляд короля в гнетущем ожидании. И когда больше не могла сдерживаться, злорадная торжествующая улыбка изогнула ее губы.

Глаза Орлона яростно вспыхнули от такой насмешки.

– Кого ты использовала?! – гневно закричал король. Он уже проверил кровь друзей.

Фейт вскинула подбородок, когда стража отпустила ее.

– Возможно, вам стоит проверить свиней на городской ферме… Ваше Величество.

Король взревел, отчего каждый волос на ее теле встал дыбом. Все попытки сдержать гнев были разорваны в клочья ее дерзостью. Вместо того чтобы позвать стражу, Орлон схватился за собственный клинок. Фейт наблюдала, как белый грифон, вырезанный на рукояти Фэрроувского меча, издал пронзительный крик, когда его извлекли из ножен.

Солдаты в черном схватили ее за руки и заставили опуститься на колени. Фейт не сопротивлялась. Король смотрел на нее сверху вниз, как вестник смерти. Выражение его лица снова стало спокойным, когда он спустился с помоста и встал в паре шагов от нее.

– Вот мы и снова здесь. – Он бросил взгляд на друзей за ее спиной. – Как символично, что вы все сейчас преклоняете передо мной колени. Я должен был покончить с тобой много месяцев назад. Хотя было забавно наблюдать, как ты, Фейт, общаешься с моим сыном и подопечной. – Он невесело усмехнулся: – И должен похвалить тебя за то, что ты подчинила себе могущественного генерала Райенелла. Жаль, что ему удалось ускользнуть от стражи до того, как я смог казнить и его тоже.

Фейт глубоко вздохнула от недолгого облегчения. Несмотря на все, Рейлан успел спастись.

– Можешь умирать с мыслью о том, что навлекла погибель на своих близких. После того как я под пытками вытащу из них ответ, чья кровь запечатала ящик. – Король поднял Фэрроувский клинок обеими руками.