Хизер Критчлоу – Убитые девушки (страница 51)
– Продолжайте.
– Мы встречались каждый раз, когда я бывал в том краю, – на протяжении нескольких месяцев, но все же недостаточно долго, – пожимает плечами Ноулс. – Я понимаю, у вас может сложиться впечатление, будто я ей попользовался. Но это не так. Поверьте. Лейла была необузданной, своенравной дикаркой… в хорошем смысле слова. – Глаза Ноулса подергиваются дымкой воспоминаний, которые Кэл может только воображать. – Она не стала бы делать то, чего не захотела бы.
– Что произошло в тот день у водопада?
– Мне захотелось с ней увидеться. Мы не могли встречаться открыто – слишком много глаз следило за Лейлой, она не могла рисковать. – Ноулс опять поводит плечами. – Я, по правде говоря, не возражал. Все эти прятки, тайные свидания… это возбуждало. Так вот, мы условились встретиться у водопада.
– И?
– Она приехала верхом на лошади, мы провели вместе время. – Ноулс бросает на собеседника многозначительный взгляд, и перед глазами Кэла возникают руки в путах и холодная вода. – У меня была потом назначена встреча. И, после того как мы оделись, я покинул Лейлу. Она в тот момент отвязывала лошадь от дерева. Я знаю это, потому что оглянулся. Больше я ее не видел.
Кэл не спешит верить. Люди постоянно сочиняют истории, чтобы придать смысл происходящему. Лейла требовала от Ноулса того, что он не пожелал ей дать? Вышел ли тот из себя, схватив Лейлу за горло и заставив ее замолчать навсегда?
– Кто же ее задушил?
– Я не знаю. – Ноулс избегает взгляда Кэла, его пальцы еще крепче сжимают чашку. – Я никого там не видел.
Кэл благодарит Джона, хотя слова с трудом срываются с языка. Ноулс натужно улыбается.
– Полагаю, мы покончили с этим делом, – поднимается он, прекращая разговор и лишая Лейлу права на восстановление справедливости. – Все это было так давно. Что толку ворошить прошлое? Ее ведь этим не вернешь…
Кэл только наклоняет голову, не подтверждая, но и не отрицая этот факт.
– Я заработал много денег, вам это известно. Теперь занимаюсь благотворительностью. Делаю людям много добра.
От такого фарисейства у Кэла перехватывает дыхание. Да, он знает о деятельности клуба «Судьбоносный поворот», об огромных пожертвованиях, которые совершает Ноулс. Но разве добрыми делами можно искупить ужасное прошлое?
– Такие вещи, – говорит Кэл, поворачиваясь лицом к собеседнику и сжимая пальцами свою чашку, – возвращаются, чтобы преследовать и изводить.
Ноулс оставляет его слова без ответа. Дверь резко распахивается – он выходит. Кэл оглядывается, а затем быстро извлекает из кармана пакет для улик. Сунув чашку в пакет, он запечатывает его, подсознательно ожидая, что кто-нибудь уличит его в воровстве. Но вот драгоценная улика в рюкзаке, Кэл с облегчением выдыхает и, собрав свои вещи, оставляет на столике десятифунтовую банкноту.
Он, конечно, чувствует вину за коварный маневр. Ему не по нраву такие методы. Но Джин и Тэм имеют право знать, что случилось с их дочерью. И, не выяснив этого, он домой не вернется.
Со стоянки Кэл звонит Шоне. Через несколько минут она появляется у бокового входа лаборатории – в белом халате, с шариковой ручкой за ухом.
– Вы все-таки сделали это.
Кэл протягивает ей пакет.
– Вы не пожалеете? Уверены?
Их пальцы соприкасаются, когда Шона берет пакет. Кэл чувствует слабый удар статического электричества, как будто его укололи.
– Позвольте это мне решать.
Ее глаза встречаются с глазами Кэла, и он понимает: Шона тоже ощутила разряд.
Глава шестьдесят первая
«Она была жива, когда я ушел».
Бурный водопад в лесу с шумом обрушивается вниз, ледяная вода низвергается с высоты в тридцать футов в глубокий бассейн, усеянный валунами. Не известное даже многим местным жителям, это место необыкновенно живописно и навевает меланхолию. Хотя, возможно, это из-за того, что там случилось.
Мы теперь знаем, что в этом красивом лесном уголке Лейла договорилась в тот день встретиться с Джоном Ноулсом. Ноулс – ныне обеспеченный житель Дисайда, сколотивший состояние в процветавшей тогда нефтяной отрасли Абердина, – был частым гостем отеля, в котором работала Лейла. Однажды их пути пересеклись, и у них завязались отношения, которые оба держали в секрете. Стивен, тогдашний бойфренд Лейлы, говорит, что ничего об этом не знал, хотя и подозревал, что девушка встречалась с кем-то еще.
– В последние месяцы она отдалилась от меня, не стремилась встречаться так часто, как раньше. Я догадывался, что у нее кто-то завелся. Однажды я увидел ее у своего дома, а по дороге к нему пересекся с одним из постояльцев гостиницы. Но до конца я не был уверен.
Как я уже проинформировал вас в одном из предыдущих выпусков, поисковые собаки обнаружили останки Лейлы всего в нескольких метрах от водопада, положив конец поискам, растянувшимся на десятилетия. Пока я готовил очередной выпуск, родители Лейлы, Тэм и Джин Макки, прошли через ад. Потрясение, которое они испытали, когда останки их дочери нашли и полиция подтвердила, что Лейлу убили, привело к тому, что Тэм угодил в больницу с сердечным приступом. И то, что это произошло, когда я записывал новый подкаст, вороша болезненные события прошлого, – вовсе не совпадение, а следствие пережитого шока. К счастью, Тэм уже дома и восстанавливается.
– Мы так долго этого ждали, – говорит Тэм, сидя в кресле и не сводя взгляда с холмов, среди которых тридцать пять лет назад пропала его дочь и где ее потом нашли. – Я просто хотел узнать, что с ней случилось, прежде чем умру.
Рядом с мужем сидит Джин – маленькая женщина, щуплое тело которой скрывает недюжинную силу.
– Мы хотели предать ее земле. Похоронить как полагается. Это все, чего мы в действительности хотели. Теперь мы можем это сделать.
Да, теперь они могут похоронить свою дочь, потому что на этой неделе семидесятилетнего Джона Ноулса арестовали по обвинению в убийстве Лейлы Макки. Проведя анализ ДНК, полиция установила, что его образец совпадает с одним из тех, что были обнаружены на останках девушки.
В этом выпуске я расскажу вам о том, как случайные комментарии навели меня на мысль о связи Лейлы с Ноулсом, так долго хранившейся в тайне. И в очередной раз задамся вопросом: как полиция упустила столь важные зацепки, расследуя дело по горячим следам?
Глава шестьдесят вторая
Кэл ставит воспроизведение на паузу. Последний выпуск готов и должен выйти в эфир этим вечером. Сара довольна таким поворотом событий. У программ и сериалов в жанре тру-крайм редко бывают такие стройные и ясные концовки. А печатная версия истории увидит свет завтра – в воскресных приложениях центральных газет. Кэл получил все, что хотел. Кроме одного. Сняв наушники, он хмурится, глядя на дождь за окном. День выдался холодным.
– Ты в порядке, пап? – Крисси смотрит на него, устроившись в угловом кресле и поджав ноги; учебник лежит на ее прикрытых одеялом коленях.
Кэл кивает. Прикусывает губу:
– Да, любовь моя, спасибо.
Но это неправда. Что-то не дает ему покоя. Кэла не покидает странная тревога. Ее трудно отделить от тоски по Марго, с новой силой захлестнувшей его без всякого предупреждения, как суровый атмосферный фронт. Кэл отказался разговаривать с Энди. Он больше не знает, чему верить.
В попытке развеять необъяснимое беспокойство Кэл трясет головой. Сегодня вечером, после выхода в эфир последнего подкаста, они соберутся в местном пабе – отметить окончание расследования. Придут Шона и Ирен. Возможно, заглянут Джин и Тэм, хотя Кэл не уверен: известие об аресте Ноулса, развеявшее их ошибочную веру в виновность Стивена, сразило обоих. Кэл представляет, что они чувствуют. Он тоже продолжает прокручивать в голове собственные воспоминания, пытаясь выстроить их в правдоподобную версию, но у него ничего не выходит.
На завтра намечена поминальная служба по Лейле в лесу – там-то Кэл уж точно свидится с четой Макки. Священник из местной церкви отслужит панихиду, скажет о Лейле несколько слов, и Кэл надеется, что это принесет долгожданное облегчение Тэму и Джин. Похороны состоятся позже, но погребальную церемонию проведут до его с Крисси отъезда домой – на этом настояли родители Лейлы.
Кэл снова включает запись, прослушивает ключевые моменты. Да, были неожиданности. Например, второй образец ДНК. Кэл ожидал, что он совпадет с ДНК Стивена, но это предположение не подтвердилось. Стивен даже сдавал анализ вторично. Кэл надеется, что вечерний подкаст поможет повару наконец зажить нормальной жизнью, с высоко поднятой головой.
В конце концов, полиция счастлива, что заполучила преступника. Ноулс сидит в камере, а не наслаждается изысканным ланчем в Дисайде или игрой в гольф в элитном клубе. Вернуть тридцать пять лет свободы не получится, но отобрать у этого человека незаслуженное счастье – это справедливо.
Вечереет, и Кэл с Крисси спускаются вниз, чтобы послушать подкаст на кухне Мэрилены. Она пригласила своих подруг, и здесь царит оживленная атмосфера ожидания. Кэл чувствует на себе взгляды, попивая холодное вино. Он разрешает налить немного в бокал Крисси, протягивает руку к миске чипсов, которую поставила на стол Мэрилена. Она нравится Кэлу, и он очень благодарен ей за то, с какой деликатностью она помогла Крисси преодолеть замкнутость и обеспечила ей домашний уют и душевный комфорт. Перемены в состоянии дочери невероятные. Кэл смотрит на Крисси, болтающую с этими женщинами, и глазам своим не верит: кожа девушки блестит, темные круги под глазами исчезли. Все-таки его решение привезти дочь сюда, подальше от боли, было правильным. Остается надеяться, что этой паузы будет достаточно. И когда Крисси вернется домой, она сможет начать новую жизнь и пойти в новую школу без довлеющего над ней прошлого.