Хельга Эстай – Сиротка на отборе для огненного дракона (страница 7)
ГЛАВА 5
Каково было моё удивление увидеть на отборе девушку из ателье! Анабель Ондекс, такая не похожая на других участниц. От меня не скрылась дрожь в руках и то, как она периодически теребила складки платья. Но вскоре её поведение стало понятно. Девушка выросла за пределами столицы, в небольшом приморском городке.
Я не соврал, когда сказал, что бывал в нём ранее, и с удовольствием бы послушал, что там успело произойти за прошедшие годы. Однако этому было не суждено сбыться. Во всяком случае, сегодня.
— Прошу меня простить, но, милорд, для вас срочное послание, — в обеденную вошел мой слуга, мистер Ротти. Он бы не стал тревожить, будь там что-то маловажное, а потому я сразу встрепенулся.
Высокий блондин с привычной ему косой, перекинутой через левое плечо, протянул мне конверт. Я сразу узнал королевский герб на сургучной печати. Наступила тишина, нарушаемая лишь стуком ложек по тарелкам невестами. Развернув кипенно-белый лист бумаги, я пробежался взглядом по строчкам, с каждым мгновением мрачнее все больше и больше.
— Дамы, я вынужден вас оставить, продолжайте трапезу без меня, — сказал я, поднимаясь на ноги.
Срочный совет у короля. И это уже не просто прорыв у западных границ, а настоящее вторжение! Орки всегда устраивали стычки возле границ. Они были бесспорно сильными солдатами, но глупыми. Ровно сколько в них физической силы, столько же и тугодумия. Проникнуть в Страйбенг — это что-то из ряда фантастики!
Дворецкий уже стоял возле парадных дверей с моей верхней одеждой, но я прошел мимо, устремляясь к лестнице, ведущей наверх. Проблема не требует отлагательств, полечу сам. Драконом я доберусь до дворца гораздо быстрее, чем меня доставят лошади. На крыше особняка была посадочная площадка, такими часто оборудовали места, где проживали драконы. Нам было гораздо удобнее взлетать с возвышенности, чем с равнины.
— Займи моё место за столом и проследи, чтобы вечер прошел без происшествий, — дал распоряжение камердинеру.
— Разумеется, летите спокойно, — конечно, он говорил не о скорости, а о состоянии души.
Я снял с себя всю одежду, отдавая её Ротти, и тут же трансформировался в огромного ящера. Зрение стало острее, теперь я отлично видел в темноте. Слух и обоняние усилились. Я мог различить даже трель цикады возле озера и различить аромат жасмина в саду. Расправил крылья, изогнулся в спине и, ударив мощным хвостом с шипастым наконечников, разнеся край дальней балюстрады, взмыл в небо.
Летать… Нет ничего прекраснее на свете, чем ощущать себя в невесомости, парить под облаками. Я замахал крыльями, устремляясь в сторону королевского дворца. Подо мной спал ночной Страйбенг, точнее его бедные районы, там людям рано вставать на работу. Но чем ближе к дворцу, тем кардинальнее менялась картина. В центре столицы жизнь била ключом. Из таверн доносился смех продажных девушек, что искали клиентов. Студенты в парке устроили очередную пьянку и теперь подначивали самого слабого совершить глупость, что-то вроде пойти и слить выпитое пиво под дверью у ректора. Ну а в богатых особняках лилась восхитительная музыка. Салоны принимали гостей, где главные сплетницы, толкаясь кринолинами, спешили рассказать услышанное, а скромницы прикрывались веерами от красивых, полных горячей крови юношей.
Да, столица во всем её многообразии. Когда-то она мне нравилась, и я часто останавливался здесь в гостевом доме. Но со временем понял, что нет ничего лучше моего загородного имения, где я могу спокойно работать над проектом.
Я приземлился на площадке во дворце. Там уже дежурили слуги с мантиями. Они знали, что после такого уведомления многие драконы прилетят лично и им потребуется одежда. Хоть в Совет и допускались исключительно мужчины, сверкать своими причиндалами перед всеми никому не хотелось. И на этот случай были разработаны специальные универсальные хламиды, которые выдавались всем по прибытии.
— Благодарю, — сказал я, взяв из рук молодого светловолосого парня безразмерный мешок мышиного цвета, надевая его через голову.
— Лорд Димье, вас ожидают в малом тронном зале, — доложил Окс Натти, личный помощник короля. Он редко встречает гостей, что в очередной раз говорит о том, что дело серьёзное.
Уже оказавшись внизу, я понял: по тревоге были подняты все. И когда я говорю «все», я имею в виду «абсолютно все». Дворец кишел солдатами, тут и там люди в форме и броне ходили по коридорам. Самые влиятельные лорды были уже на месте, и продолжали прибывать генералы армий, великие маги. И даже предсказателей вызвали.
— Говорят, его задержали в кабаке, — тихо сообщил мне лорд Анри Ляполен, отец моего лучшего друга. Мужчина на вид около сорока лет по человеческим меркам, хотя на деле там все семь сотен. Он входит в Совет короля столько, сколько я его знаю.
— В кабаке? — удивился я. У нас теперь просто выпить плошку дешевого вонючего вина запрещено? Нет, не то чтобы я рвался защищать грязных орков, но сам повод для ареста, мягко говоря, сомнительный. Нас всех здесь собрали, потому что какой-то зелёный решил напиться в столице? У нас орков не жалуют, мы с ними воюем, но вроде нигде и не сказано о том, что им нельзя находиться в столице и выпивать в бедном квартале. Я думал, тут прорыв, масштабное вторжение в Страйбенг, полная мобилизация. А у нас бухой орк.
— Да, — подтвердил лорд. — При нём был обнаружен артефакт.
А вот это уже интересно.
— Какой?
— Да кто бы знал, но весь шум как раз из-за него, — продолжил едва слышно Ляполен. И хоть соседи даже не поглядывали в нашу сторону, они внимательно следили за беседой, ведь драконий слух не пропустит ни единого слова. А вот король, занятый сейчас обсуждением с одним из магов, нас точно подслушать не мог. — Поговаривают, это был «Баньен».
— Нет! — воскликнул я.
— Да, — подтвердил лорд. — Я сам сначала не поверил. Но будь это что-то иное, нас бы в таком составе посреди ночи не собирали.
Здесь было сложно поспорить. Но «Баньен»! Легендарный артефакт. Он принадлежал самому Луноликому. Меч, красоте которого нет равных. Лезвие из чистого серебра, рукоять — цельный рубин, а ножны из тончайшего башминского древа с изумрудами. Этот меч был способен повергнуть врага, не прикасаясь даже к нему. Достаточно было взмахнуть в сторону врага, и весь легион падал замертво. Этот меч создавался для борьбы с нежитью, которой полнился Карфенсер в древние времена. Луноликий очистил мир от тварей и создал благоприятные условия для будущего королевства. Когда бог пропал, исчез и «Баньен». Многие его искали, но найти не удалось никому. И тогда решили, что Луноликий его унёс с собой в божественный мир.
Я хотел высказать свои мысли насчёт этого, но в зале резко наступила тишина. Король поднялся с трона. Началось официальное собрание Совета.
— Я собрал вас всех здесь, потому что наши враги в конец потеряли страх. Сегодня вечером в Страйбенге был пойман орк и при нём найдено легендарное магическое оружие «Баньен», — по залу пробежала волна охов и ахов, не все, видимо, узнали сплетню раньше или просто делали вид искреннего удивления.
— В королевстве необходимо ввести военное положение, — сказал один из генералов.
— Нет, — тут же возразил король. — Это вызовет панику среди жителей.
— Но, Ваше Величество, больше нет уверенности, что орк не будет поджидать нас за ближайшим углом и не нападёт, — вторил ещё один военный дракон.
— Мы усилим безопасность в столице, задействуем Тайную канцелярию, чтобы не привлекать внимания, — продолжил король.
— Мы к вашим услугам, Ваше Величество, — тут же подал голос инспектор Фром. Мне никогда не нравился глава Тайной канцелярии, нечистый на руку мужчина. В угоду наградам и продвижению по службе частенько прибегал к противозаконным методам. Королю об этом хорошо известно, но так как его работа приносила пользу и имела свои неоспоримые плюсы, он закрывал на это глаза.
— Орк в темнице? Он будет допрошен при помощи зелий? — спросил кто-то. Я даже не успел заметить, кто именно.
— Что с артефактом? — спросил я, меня гораздо больше интересовала сама вещь, а не тот, кто её принёс.
— Зелёный будет допрошен. Артефакт передан магам, они его изучают, — сказал король.
— Я могу лично на него взглянуть? — снова спросил я, артефакты — моя страсть с давней юности, и я не хочу упустить возможность прикоснуться к чему-то действительно интересному.
— Лорд Димье не доверяет королевским магам? — услышал я справа. Говорили с толикой насмешки, и я сразу понял, что это был граф Посси, ещё один противный работник Тайной канцелярии.
— Ну почему же? Доверяю, — тут же солгал я, потому что на самом деле действительно не доверял. Несколько пожилых магов в силу возраста могли упустить из виду важные детали. Как по мне, так их состав давно пора сменить, сильно омолодив. Порой опыт и седина в бороде не равно качество. — Но страсть как хочется посмотреть, это же божественная вещь. Неужели у вас, граф Посси, не возникает такого желания?
— У меня слишком много работы, чтобы гоняться за мифическими вещицами, — ну конечно, граф у нас был человеком, и ему обязательно нужно было кольнуть дракона. — Ну и за невестами заодно.
На этих словах по залу пробежались разрозненные смешки, многие не рискнули прыснуть при короле и сдержались, но мысленно поржали всем составом. В этом я мог не сомневаться. Отбор невест выставил меня главным посмешищем столицы. Когда-нибудь я убью Марка Ляполена и больше не буду вестись на дурацкие авантюры.