Хельга Эстай – Сиротка на отборе для огненного дракона (страница 4)

Златовласая русалка посмотрела на нас насмешливым взглядом голубых глаз, отложила в сторону альбом, указывая рукой на пустые кресла.

— И вам доброе утро, господа. Составите мне компанию за чашечкой кофе? — спросила она и, не дожидаясь ответа, окликнула прислужницу. — Эми, принеси ещё кофе и бутерброды.

Последнее она добавила, когда я сел в кресло и наши взгляды встретились. Видимо, тот факт, что у меня со вчерашнего вечера ни крошки во рту не было, был написан у меня на лице.

Я мог бы вполне отправить за камзолом своего слугу, и так даже было бы правильнее, ибо не господское это дело — за тряпками мотаться. Но вновь поддался на уговоры Марка. И вот я уже сижу на летней террасе в компании русалки и пью кофе с бутербродом с ветчиной. Странное сочетание, но мне нравится. Мы, драконы, хищники по своей природе и можем есть мясное с чем угодно и когда угодно.

Эх, нет ничего приятнее на свете, чем ощущения свободного полета. И охоты. Когда ты паришь в облаках, а потом замечаешь внизу пасущегося оленя и стремглав с высоты устремляешься к нему, впиваясь острыми когтями в плоть… Жаль, на это слишком мало времени.

— Вы сегодня что-то на удивление тихи, лорд Ляполен. Что нового в столице? — поинтересовалась мадам ДеБоуш у Марка. И тот, как я уже говорил ранее, потеряв способность мыслить, ляпнул самое глупое из всего, что только можно было.

— Отбор невест для огненного дракона.

— Ах-ха-ха. Все платья я отправила вчера. Ваш камзол, лорд Димье ожидает финальной примерки, — проговорила русалка с певучими, присущими её расе нотками в голосе. И, отставив в сторону пустую чашку, дала понять, что время вышло, пора приступать к прямым обязанностям хозяйки ателье.

Одна из многочисленных работниц дома моды принесла мой камзол, и я, взяв его в руки, отправился за ширму переодеваться. Ничто не предвещало беды, и никто, уж точно не я, не ожидал, что внезапно в моих объятиях окажется девушка.

Многие бы упали в обморок, ведь сделаться без чувств было бы в данной ситуации проще простого. Ну или банально извиниться. Но нет, эта девчонка начала выставлять виноватым меня.

С шумом втянув воздух, я понял, что она человек. Ни капли драконьей крови. Но зато какая-то странная магия. Она витала вокруг неё, и я впервые не мог понять природу её происхождения. Стихийная? Нет, ни одна стихия не обладает таким ароматом. Целительница? Тоже нет. Некромантка? Снова мимо. Пока мы препирались, я пробовал просканировать девушку, но всё тщетно. Интересно, кто она?

К сожалению, она ушла, оставшись мимолётным видением. Девушка убежала. Значит, именно её экипаж стоял у входа в ателье. Но я не удосужился взглянуть на фамильный герб.

— Кто это? — спросил я у мадам ДеБоуш.

— Клиентка, — ответила она улыбнувшись.

— Я это заметил, — ответил ей такой же лучезарной улыбкой, как говорят в народе: от уха до уха. — Мне бы подробнее, милая Карин.

— Ах-ха-ха. К сожалению, я не разглашаю имена своих клиенток, — она развела руками.

— А что, если я… влюбился? — с вызовом предположил я, хотя на нежные чувства не было ни намёка. Скорее чисто научный интерес, азарт дракона раскрыть очередную загадку.

— Тогда ты сильно оплошал. У тебя сегодня начинается отбор, — напомнила мне давняя подруга. — Так что иди мерь, — тонкий пальчик с идеальным маникюром указал на камзол, что я так жестоко мял в руке.

Парадный камзол сел как влитой. Серебряные пуговицы на черном бархате спереди и вышитый узор серебряной нитью на спине. Приталенный, удлинённый, он делал меня зрительно ещё выше и даже, кажется, добавлял стати в плечах, которой я, увы, похвастаться не мог. Всегда был худым, сколько себя помню.

— Замечательно, — подтвердил я, рассматривая отражение в зеркале. А из головы всё никак не выходила девушка, стоящая тут до меня. Она мне кого-то напоминала, но кого — я никак не мог понять. А ещё эта странная магия...

— Я рада, что тебе понравилось, — произнесла модистка. — Я позволила себе немного магии и зачаровала его. Теперь, если какая-то неаккуратная мисс случайно, — тут она подмигнула мне, — прольет на тебя бокал вина, наряд останется чистым.

— Благодарю, — сказал я, снимая камзол и отдавая его прислужнице. Бытовая магия — такая простая, но такая незаменимая. Не будь её, не было бы всего этого модного дома «Морская гавань».

— Заберёшь сейчас сам или прислать доставку? — спросила русалка, отдавая мой камзол на упаковку.

— Заберу, — отозвался я, помня, что приятелю дорога каждая минута рядом с этой непревзойдённой женщиной. Когда он только признается ей?

Пока я примерял камзол, миссис Кинзи уносила платья, оставшиеся невостребованными прошлой клиенткой. Взгляд невольно упал на восхитительное изумрудное бальное платье с многослойной воздушной юбкой и расшитым камнями корсетом. Странно, почему девушка не купила такую красоту? Я мысленно представил хамливую незнакомку в этом наряде и напрягся. Увиденная в воображении картинка мне не понравилась. Точнее, понравилась настолько, что я невольно напрягся, чувствуя возбуждение, которое бывает при виде хорошеньких девушек.

Покачал головой из стороны в сторону. Нет, она слишком юна и невинна для меня, чтобы думать о ней в таком ракурсе. Мне нравятся женщины поопытнее, те, что уже знают, чего хотят от мужчины. А оранжерейный цветок у меня и так скоро будет, спасибо отбору. Будь он неладен! Оставлю себе везде записки с напоминанием больше так не напиваться, а то, не ровен час, ввяжусь ещё в какую-нибудь авантюру.

Выйдя на улицу, предсказуемо увидел только наш экипаж. Было глупо рассчитывать, что девушка ещё здесь.

— Когда мы приехали, здесь уже стояла карета. Не приметил чья? — спросил я у друга.

— О-о-о-о… — растерянно протянул Марк. — Нет.

— Выяснишь, кто это был? — спросил я его, зная, что ему не составит труда и он ничем не занят в ближайшее время.

— Я, конечно, могу. Только вот зачем? Тебя что, ограбили? — посмеиваясь, спросил юный лорд.

— Можно и так сказать, — загадочно ответил, ведь покой мой незнакомка явно украла.

— Неужели украли твоё сердце? — истолковал по-своему приятель.

— Ты же знаешь, я не верю в любовь, — честно ответил я.

Ну, или почти честно. Когда-то, много лет назад, я был влюблён. По-настоящему. И девушка отвечала мне взаимностью. Я хотел жениться и провести с ней всю свою жизнь. Но родители девушки отказались отдать её за меня. И тогда мы бежали. Ночью, под полной луной, тогда нам казалось, что это хороший знак, что сам Луноликий благословляет наши отношения. Мы ехали в экипаже, всё больше отдаляясь от столицы, окрылённые любовью, целовались словно обезумевшие. И потому не заметили, когда из лесу показался хищник, спугнув лошадей. И те, резко свернув, понеслись прочь. Я попытался остановить несущихся на полной скорости скакунов. Дорога закончилась, и лошади притормозили, зацепившись за какую-то корягу. Дышло с хрустом сломалось, и карета ушла в занос, свалившись со скалистого обрыва. Ариин была внутри, даже вскрикнуть не успела. Её изуродованное падением тело подняли утром.

Сколько раз я говорил себе, что мог обернуться драконом и поднять карету в воздух! Ровно столько же, сколько и отвечал, что я бы не смог ничего сделать, даже если бы очень захотел. Тот треклятый удар по голове вырубил меня на несколько часов...

Если бы я не подтолкнул Ариин к побегу, она была бы жива. Провела бы счастливую жизнь с мужчиной, которого наверняка бы полюбила, ведь родители не могли подобрать ей плохую кандидатуру. Но во мне взыграл дракон, собственник: моё и только моё.

А в итоге оказалось ничьё, лишь загубленная жизнь…

ГЛАВА 3

Особняк лорда Димье был огромен даже по сравнению с нашим приютом, а ведь он состоял из нескольких корпусов. Парадный холл с красной ковровой дорожкой вызвал ассоциацию с королевским дворцом. В сказках принцессы всегда ступали по такой, когда отправлялись к принцу. Только вот я не принцесса, да и трехсотлетний дракон далеко не прекрасный принц.

Мы поднялись по парадной каменной лестнице, а лакей, выскочивший из особняка, уже тянул позади мои два чемодана с новыми платьями. В другой момент я бы обрадовалась обновкам, даже несмотря на то что платье моей мечты осталось в ателье. Девочке из приюта не так часто что-то покупают, но обстановка была таковой, что всё меркло.

Только Эдуард поднял руку, чтобы постучать кнокером и вызвать дворецкого, как дверь сама распахнулась нам навстречу. Молодой красивый мужчина со светлыми волосами, заплетёнными в косу, и в камзоле цвета ночного неба выходил из особняка. Блондин смерил меня взглядом, и в нём было нечто странное, словно этот человек видел меня насквозь. Ладони похолодели, сердце ухнуло в пятки, а время, кажется, остановилось. Потому что непозволительно долго мужчина смотрел на меня, а я на него. Неужели он видел меня ранее в приюте и теперь узнал? Всё закончится раньше, чем успеет начаться?

— Добрый день, — наконец-то поздоровался незнакомец. — Если вы не против, я спешу по делам, — он указал рукой на дверной проём, который мы загораживали.

— В этом доме слуг совсем не учат учтивости с господами? — возмутился граф.

— В этом доме, мистер… прошу меня простить, я не знаю вашего имени… я подчиняюсь только милорду, — ни капли не смущаясь, произнес блондин с косой. Мне, если честно, впервые довелось видеть мужчину с такой причёской. Обычно сильный пол предпочитает завязывать волосы в хвост или просто использовать укладку, оставляя струящиеся пряди.