Хельга Эш – Совершенные (страница 7)

– Кэти! – шикнула я. – Скажи, какая вероятность, что наш… – я понизила голос, – …Индиана Джонс заинтересуется кем-то из нас? Ноль целых, одна сотая процента.

– То есть шансы есть? – в ее глазах загорелась надежда.

Я только пожала плечами и оставила вопрос без ответа. Кэти вздохнула и ушла к другим девчонкам.

Быстро дожевав галету с повидлом, я сделала положенные три глотка воды и пошла объяснять Заку, какие ракурсы нам нужны.

Следующие четыре часа за работой пролетели незаметно. Даже Дарина, вечно следящая за внешностью, самозабвенно ползала на коленях, очищая плиты от растений. Мистер Браун строго наказал работать только кисточками – ни одной лишней царапины на древних камнях не должно быть.

Мы с близняшками и Дином, парнем с внушительными мышцами, обошли плиты с другой стороны. Фиксировали каждую мелочь. Родригес, кудрявый ботаник, изучал растения вокруг – записывал, фотографировал чуть ли не каждую травинку.

Все были заняты. Кроме Марты. Медсестра сидела в тени дерева с глянцевым журналом, видимо берегла силы. Это и была ее работа: быть начеку, чтобы помочь в любой момент.

Даже Лион стоял, скрестив руки на груди, и сканировал местность. Иногда обходил периметр.

К обеду запахло рисом с мясом. Первым к костру потянулся Люк – он вообще успевал везде. Последним подошел Родригес, которого Лейла еле оторвала от очередного цветка.

Подкрепившись, группа снова разошлась по участкам.

А я замешкалась. Мое внимание привлекла вспышка сбоку. Среди широких листьев неподалеку что-то блеснуло. Солнце пробилось сквозь кроны и ярко осветило это место, словно указывая: сюда.

Там может быть тотем. Или эликсир.

Я оглянулась на группу, до меня никому нет дела, все были заняты, и я медленно двинулась в сторону.

Примерно через десять шагов я замерла. Здесь природа была другой. Толстые стволы деревьев, покрытые зеленым мхом, лианы, свисающие до самой земли, папоротники, распустившие листья, словно в приветствии. И звуки… Я только сейчас поняла, что звуков не было. Птицы замолчали. Обезьяны не кричали. Тишина такая густая, ватная, давящая.

В беспокойстве я оглянулась на лагерь, он был в зоне видимости. Всё нормально.

Подойдя к одному из деревьев, провела рукой по мшистой коре. Понюхала папоротник, он пах тропической свежестью.

В тишине я расслышала шорох неподалеку и замерла. Возможно это была птица, а может и обезьяна. А затем я увидела небесно-голубые, огромные, немигающие глаза. А потом и всё тело.

В трех шагах от меня, на широкой ветке, лежал леопард.

Золотая шерсть с черными пятнами сливалась с зеленью, делая его почти невидимым. Он был огромен. Грациозен. Спокоен. И смотрел на меня с таким выражением, будто я была здесь лишней, а он законный хозяин.

Животное не насторожилось. Оно лежало расслабленно, чуть прищурившись, словно наблюдало забавный спектакль.

А я не знала, что делать! Я не готовилась к встрече с опасными животными, и банально не знаю правила поведения с ними. Бежать? Недалеко убегу я от дикой кошки. Стоять? А кто придет на помощь? Залазить на дерево стопроцентно отменяется, ведь эта красивая дикая кошка и так уже лежит на одной из толстых веток. Пока я думала пути отступления, я приняла решение не отводить от леопарда свой взгляд. Страха старалась тоже не показывать, ведь охотники чуют добычу и страх их еще больше притягивает к действиям.

Если честно соображать стало трудно. А руки и ноги и я перестала чувствовать сразу, как только увидела голубые выразительные глаза леопарда. Я не хотела стать его добычей.

– Без паники.– Очень тихо прозвучало прямо за моей спиной. – Софи, не шевелись и не отводи взгляд от него.

Конечно я сразу узнала этот голос. Мистер Браун подходил медленно и очень тихо. От страха я не могла пошевелиться, поэтому его совет дался мне легко.

Спустя несколько минут, а возможно это были всего лишь секунды, леопард лениво поднял свое тело, смотря при этом на мужчину, затем бросил свой небесный взгляд на меня, развернулся и бесшумно спрыгнул с дерева. В этот момент я подумала, что нам обоим конец. А я так и не поцеловала мистера Брауна. Боги, о чем я думаю перед смертью?! Мама, папа, брат – вот о чем надо думать. Самое главное в жизни семья! А у меня глупые фантазии о любви.

– Софи, – тихо позвал меня мистер Браун. Это был первый раз за весь период общения, когда преподаватель обратился ко мне по имени. Возможно это меня и вывело из ступора. Я обернулась и неожиданно для себя заметила, что высокий мужчина стоял очень близко ко мне. – Все хорошо? Ты как?

Я не смогла что-либо ответить, моргнула пару раз и лишь тогда поняла, что слезы покатились по моим щекам.

– Эй, все обошлось. Он не причинил бы тебе вреда. – Успокаивающие слова не сработали на меня. А вот когда горячие руки мистера Брауна легли на мои хрупкие плечи, кажется взбодрило.

Я с трудом доставала макушкой до его подбородка, и чтобы наши взгляды были на одном уровне, мистеру Брауну пришлось немного присесть.

– Конечно, хищному животному в глаза лучше не смотреть – ведь так ты даешь ему понять, что раскрыла его местоположение. Но если бы ты отвела взгляд, то хищник сразу воспринял бы это как сигнал к прыжку. Но ты умница, держалась смело!

– Откуда вы знаете, что не причинил бы вреда?– А если это был самец, то это же еще хуже, самцы по природе агрессивнее.

– Его расслабленная поза говорила сама за себя.

Внимательно и подозрительно долго мистер Браун вглядывлся в глубину моих глаз и все же задал вопрос:

– Ну как, студентка Мур? Все в порядке? – и уголки его губ слегка поднялись вверх. Все-таки он может быть еще прекраснее.

– Если рядом нет еще одной дикой кошки, то можно сказать и так. – И я выдавила улыбку из себя, чтобы не расплакаться. – Вернемся в лагерь?

Сейчас я не обратила внимания на цвет глаз преподавателя, и даже не оцепенела, как это иногда бывает в его присутствии.

Мистер Браун кивнул и уступил мне дорогу, чтобы я шла впереди. И добавил, чтобы я не распространялась об увиденном, дабы не сеять панику среди участников экспедиционной группы.

А я думала, как же теперь спать рядом с хищными животными. Ведь если этот леопард охотился здесь, значит, рядом есть и его сородичи. Но мистер Браун заверил меня, что леопарды не подойдут никогда к огню и толпе людей. Они хищники, и охотятся только за настоящих мясом, а не жалкими людишками. Наверно поэтому по его виду вообще не было видно ни капли страха.

Мистер Браун добавил, чего действительно стоит опасаться, так это змей. Но и тут напомнил, что у нас специальные защитные костюмы от любого укуса животного или насекомого, а также надежные палатки, внутри которых всегда безопасно.

Конечно, все это я знаю, и мы даже проводили испытания на защиту наших предметов. Но согласитесь, зная, что рядом могут бродить хищные животные, становится жутковато.

В следующие наши часы раскопок я то и дело замечала на себе задумчивые взгляды своего преподавателя. Заметив, что я тоже нет-нет да поглядываю на мистера Брауна, он тут же отводил взгляд. Помню, семь секунд, не больше.

Также мой взгляд все время устремлялся в дебри джунглей. Нет ли там леопарда или другой опасности.

До наступления темноты мы успели сложить свои рабочие инструменты на место, разложить палатки и устроится уютно у костра. Прямо как в школьном лагере. По итогу сегодняшнего дня, по моим ощущениям мы ничего грандиозного не нашли. Но по мнению мистера Брауна мы сделали даже больше, чем должны были:

Нашли точное расположение ранее живущего здесь племени.

Очистили зону исследования от лиан.

Под лианами и грязью мы нашли следы рисунков зверей на камнях.

Успели до темноты разложить палатки и приготовить ужин.

Ни разу не заплакать от усталости или страха (тут он слукавил и как-будто специально не посмотрел на меня).

Пока ребята рассказывали страшилки у костра, а наши сопровождающие уже отдыхали в своих палатках, я тоже начала засыпать на ходу.

– Эй, подруга! Ты проспишь все самое интересное! – заявила мне Дарина, легонько толкнув меня своим плечом.

– Самое интересное мы сегодня уже видели, а сейчас я, пожалуй, пойду спать.

Глава 7

Мне снова снился этот сон.

Тот самый, что преследовал меня последние два месяца: джунгли, высокая трава, по которой я двигаюсь медленно, бесшумно, припадая к земле. Я кого-то выслеживаю.

Сон всегда черно-белый, бусто старая кинопленка. Самое странное, что я в нем не жертва, я хищник. Но сегодня я увидела больше, чем обычно.

Я вскарабкалась по мшистому стволу – легко, цекпо, почти без усилий. И у меня определенно были лапы. Вот я затаилась на одной из веток и оглядела небольшую поляну с палатками. Втянула в себя воздух и тщательно присмотрелась к одной из крайних палаток и навострила уши – оттуда доносилось ровное дыхание, спокойное, умиротворяющее. Знакомое дыхание.

Я широко зевнула и улеглась поудобнее на свои черные мягкие лапы. Глаза прикрыла, но уши держала востро. Все под контролем.

И тут я резко проснулась.

Села в спальнике, тяжело дыша. Первым делом уставилась на свои руки – человеческие. Пальцы дрожат, но это руки.

Сон оказался таким реальным, словно это происходило на самом деле. Я дышала учащенно и решила успокоиться, выйдя на свежий воздух.

Как оказалось, время близилось к рассвету. Солнечные лучи уже пробивались сквозь плотные и толстые листья деревьев. В нашем лагере царила сонная тишина, и только непонятные звуки позади меня привлекли внимание.