Хельга Эш – Совершенные (страница 6)
Мистер Андерсон кивнул и посмотрел на меня с отеческой теплотой. Так смотрел бы дедушка, и мгновенно у меня защемило в груди, как это бывало, когда я тосковала по любимому человеку.
– Ты уже слышала от Эрика Брауна о предстоящей экспедиции, – сказал ректор. – Пока информация держится в тайне от всех студентов, но мы, как организаторы, можем рассказать тебе подробности.
Я выпрямилась и подалась вперед, чтобы не упустить ни единого слова.
Мистер Андерсон начал говорить, и его голос звучал, как голос из прошлого – из тех вечеров, когда дедушка рассказывал мне свои истории.
– Еще со школьных времен мы с твоим дедушкой узнали о
Я замерла, даже боясь вдохнуть.
– Говорят, сейчас остров необитаем. Племя вымерло. Но castitas fletus надежно спрятан в тотеме вождя. И находится на острове Палау.
Тишина в кабинете стала вязкой, как мед. Кажется, даже пылинки в воздухе застыли.
– Знаю, история похожа на сказку, – продолжил мистер Андерсон. – Может, так и есть. Но мы с твоим дедушкой поверили. И поставили цель – найти племя Домакко, привезти эликсир. Представляешь, сколько жизней можно спасти, если наши ученые разгадают рецепт? Мы бы, конечно, и разбогатели, – он мечтательно улыбнулся, – но главное – польза для мира.
Мистер Андерсон замолчал и смотрел куда-то вдаль, сквозь стены, сквозь время.
– Десять лет мы собирали сведения. И не знали, как попасть на остров. А потом… Твоего дедушки не стало. Я теперь еле хожу, с тростью. Никуда не полечу. – Голос его задрожал. – Но данные о местонахождении острова у нас есть.
Ректор подхватил:
– Софи, к сожалению, об этом эликсире знает довольно много людей и пытаются его первым заполучить. У нас информации больше, и соответственно, мы хотим быть первыми. Мы знаем, что эликсир, скорее всего, спрятан в тотеме вождя. И, чтобы не привлекать злоумышленников, мистер Андерсон предложил отправить в экспедицию первокурсников. Никто не догадается, что на вас возложена такая миссия. Лион будет сопровождать группу, как ваш телохранитель. Другие студенты, даже Эрик Браун, не будут знать правды. Только мы четверо.
Мистер Смит посмотрел на меня вопросительно.
А я не могла вымолвить ни слова. Столько информации за десять минут. Тайной, опасной, невероятной информации. Одновременно в моей душе разлилось тепло, я продолжу дело дедушки. И это моя первая экспедиция, на которую я гарантированно попаду. Но и страх холодком пополз по спине: это не прогулка с друзьями.
– Софи Мурр, – голос ректора звучит торжественно, – мы выбрали тебя как подающую надежды студентку и как внучку Теренса Мурра. Возможно, ты найдешь полезную информацию в его записях. Мистер Андерсон берет на себя все расходы. Мы полагаемся на тебя.
И после небольшой паузы продолжил:
– При любом исходе экспедиции – найдешь ты что-то или нет – учеба в университете для тебя будет бесплатной до конца обучения. Ты сможешь стать соавтором книги с Эриком Брауном. И если всё получится, ты станешь известной и богатой.
Я никогда не стремилась к славе или деньгам. Деньги безусловно важны, но я никогда не ждала, что они просто посыпятся с неба. Я была реалисткой: получу образование, стану профессионалом, и буду зарабатывать сама.
Но в этом предложении ректора было для меня кое-что важнее, чем деньги – загадка. Это же как в детстве, когда мы с дедушкой играли в детективов. Разгадывали тайны, искали клады.
Самое обидное, я ни с кем не могу посоветоваться. Ни с мамой, ни с папой. Ни с Дариной.
Девяносто процентов моей души кричат: «ДА!». А десять процентов шепчут: «Это опасно».
Чтобы не решать сгоряча я попросила мужчин дать мне время подумать до завтра и вышла из кабинета на ватных ногах.
Ночью я долго ворочалась, глядя в темный потолок. Соседка, Кэти, тихо посапывала на своей кровати. А я думала о дедушке, о его дневнике, об эликсире, который может спасти жизни. И о том, что, кажется, выбора у меня не было. Потому что если я откажусь, то предам не только мистера Андерсона и ректора. Я предам дедушкину мечту. А это невозможно.
И именно поэтому я оказалась сейчас на необитаемом острове, где ранее жило племя Домакко, и моей важной секретной миссией было найти тотем вождя и незаметно от всей группы доставить его к ректору и Джереми Андерсону.
Глава 6
Не теряя времени, мы двинулись вглубь джунглей, туда, где на карте красовался жирный крест.
Жара наступала. Она давила, обволакивала, просачивалась под одежду липкими пальцами. Пить хотелось всё чаще, но мы помнили инструкцию: вода на вес золота. Три глотка за раз, не больше. Первым прополоскать рот, чтобы обмануть организм.
Близняшки Лейла и Кейси щебетали где-то впереди, умудряясь фотографировать друг друга на каждом шагу. Для соцсетей, наверное. Зак, низкий пухловатый парень в очках, тащил на себе профессиональный фотоаппарат и огромный рюкзак, но не жаловался, только пыхтел и вытирал пот со лба.
Я тоже достала телефон, сделав пару кадров.
Как только мы ступили на остров, меня не покидало странное ощущение: за нами кто-то наблюдает. Взгляд был не враждебный, но тяжелый, словно сама земля следила за чужаками. Мне стало неловко перед островом за всю эту суету с гаджетами, и я быстро убрала телефон в карман.
Когда мы нырнули под своды джунглей, по группе пронесся облегченный вздох. Высокие пальмы, раскидистые деревья, густая листва – всё это дарило спасительную тень, укрывая от палящего солнца. Воздух здесь был влажным, густым, пахнущим прелой листвой и цветами.
Во главе отряда шел Эрик Браун. За ним стайка девчонок, которые то и дело косились на его широкую спину. Мы с Дариной шли в середине, за нами парни, а замыкали шествие медсестра Марта и Лион. Тропинки не было, но и непроходимых джунглей тоже – пока. Мы шли гуськом, как и договаривались в отеле.
Первый час все были навеселе: болтали, смеялись, шутили, делали селфи на фоне сочной зелени. А потом группа выдохлась, будто выключили рубильник.
Не только сам путь отнимал силы. Сверху до нас доносились странные крики и переливы – птицы или обезьяны? Под ногами что-то шипело и шуршало. Девчонки то и дело оглядывались, отряхивались, словно по ним кто-то полз. Но это были только страхи в нашей голове. Я, к своему удивлению, не боялась. Я восторгалась. Этой мощью, этой древней аурой, которую не встретишь в душном мегаполисе.
Когда мы добрались до места, с картой можно было уже не сверяться. Всё стало очевидно.
Эрик Браун остановился, и группа обтекла его, встав полукругом. Послышались восхищенные вздохи, искренние улыбки. Даже у преподавателя на лице мелькнуло что-то похожее на улыбку. Мистер Суровость улыбается?
Я отогнала ненужные мысли и сосредоточилась.
Перед нами возвышались огромные каменные плиты, метра в пять высотой, плотно обвитые лианами. На них виднелись грубые рисунки – морды диких животных с оскаленными клыками. Земля вокруг тоже была усеяна камнями поменьше. Всё выглядело давно заброшенным, окончательно покоренным джунглями.
Студенты дружно достали телефоны, кроме меня и преподавателя.
Мистер Браун стоял неподвижно, завороженно разглядывая обитель. Казалось, он боялся сделать шаг. Потом присел, погладил камень под ногами, начал осторожно счищать землю и растения, чтобы разглядеть рисунок.
– Студенты, – его голос вырвал нас из оцепенения, – обратите внимание на рисунки. На каждом камне они индивидуальны. Их задача была отпугивать врагов из других племен, а также диких животных.
Одногруппники тут же навели камеры на гравюры. А по моей спине пробежал холодок. Снова этот взгляд. Чужой, пристальный, прямо в спину.
Я резко обернулась. Сзади стоял Зак и фотографировал группу – объектив был направлен на изваяние, не на меня. Просто показалось. Но я привыкла доверять своей интуиции.
– Мисс Мурр, подойдите, пожалуйста. – Обратился ко мне преподаватель
Я мгновенно подчинилась.
– Зафиксируйте время прибытия.
– Уже сделала, мистер Браун.
Он посмотрел на меня с легким удивлением и, кажется, уважением.
– Проконтролируйте, чтобы перед началом исследования сделали фотографии с разных ракурсов, а затем можно приступать. Но сначала – перекус.
Я кивнула. И тут же подал голос Люк:
– Я что-то слышал про еду? Или мне показалось?
– Да, студент Хоуп, – в голосе Брауна мелькнула тень усмешки. – Пятнадцать минут на перекус, потом приступаем.
Девчонки снова зашептались, косясь на преподавателя. Я закатила глаза.
Дарина была занята важной миссией: договаривалась с парнями, чтобы вечером они поставили нашу палатку. Строила глазки, и, кажется, успешно. Кто-то даже поделился с ней сухпайком.
Ко мне подсела Кэти, самая тихая студентка курса.
– Как можно быть таким красивым? – мечтательно протянула она, глядя на мистера Брауна. – Всё в нём такое… загадочное. Вот этот ключик на шее. Ты тоже думаешь, что это символ? Что он ищет свою возлюбленную?