Хельга Эш – Совершенные. Тень (страница 1)
Хельга Эш
Совершенные. Тень
Глава 1
Защитный купол сегодня был неспокоен. Его прозрачная поверхность, как обычно, переливаясь серым цветом, мелко дрожала. По воздуху ползла та самая тревожная электрическая свежесть, что бывает перед грозой, хотя купол не пропускает извне совершенно ничего. В этом его миссия. Хотелось бы мне хоть раз в жизни почувствовать настоящий дождь, а не наблюдать за теми редкими каплями, которые скатываются по стенкам защитного барьера.
— Ди! Ты не поверишь! — Взрыв детского восторга разорвал тишину. Навстречу мне из дома выпорхнула Китти, младшая сестра Ксандера, и принялась тормошить мой рукав. — Тень опять приходила! Оставила мне на подоконнике бантик, смотри!
Она протянула ладошку с лиловой заколкой, сияя так, будто держит не безделушку, а сокровище.
— Китти, — мягко встрял Ксандер, появившись в дверях. Уголки его губ подрагивали, пытаясь скрыть улыбку. — А с чего ты взяла, что эта Тень — девочка? Может, это бородатый дядя в плаще?
— А кто же еще? — искренне удивилась Китти, глядя на него круглыми глазами.
Наши взгляды с Ксандером встретились друг с другом. Я многозначительно закатила глаза к небу, а он лишь сдержанно вздохнул, подошёл к сестрёнке и, обняв, нежно взъерошил ей волосы. Ксандер только что закончил свою рабочую смену у Северного сектора купола, поэтому его высокая фигура была в униформе охраны, в которой он выглядел старше своих восемнадцати лет.
— Осторожно! Ты мне всю прическу испортишь! — фыркнула Китти и, прижав бантик к груди, умчалась обратно в дом.
Ксандер проводил её взглядом, и его лицо снова стало серьезным.
— Снова про свою Тень. Представляешь, теперь заявила, что хочет стать Тенью, когда вырастет.
— Ну, а чему ты удивляешься? — Я пожала плечами, стараясь говорить мягче. — В ее глазах Тень — герой, который помогает людям.
— Я люблю своих сестер, всех троих, — его голос стал низким и напряженным. — И я не смогу спать спокойно, зная, что одна из них каждую ночь играет в кошки-мышки с Дозором Безмолвия. Это не геройство, Ди, это хождение по лезвию.
— Ага, — я не удержалась и прыснула. — То есть ты уже и сам решил, что Тень — девушка? Пятилетняя Китти тебя убедила?
Он на мгновение смутился, но тут же нахмурился, осознав мой подвох.
— Нет... Дело не в этом. Дело в том, что эти его благородные вылазки сеют смуту. Он даёт людям пустые надежды.
— Он рискует, чтобы помочь тем, кому хуже всех! — не выдержала я.
— Он раздаёт подачки! — голос Ксандера сорвался, в нём послышалось что-то горькое. — Он не защитит от Дозора, не накормит весь Гринвуд, не остановит вирус! Он — сказка, Ди. Красивая, опасная сказка. А люди начинают верить в сказки, когда у них не остаётся ничего реального.
Больше Ксандер не злился. В его словах была усталость, и я поняла, что спорить бесполезно. Его не убедить в том, что загадочный человек, который помогает людям по ночам, приносит людям не только реальную помощь, но и надежду на лучшее. Для Ксандера Тень был лишь симптомом болезни всего нашего мира, запертого под дрожащим куполом. Мира, где надежда стала таким же дефицитом, как и настоящий солнечный свет и капли дождя. Но во все времена людям надо во что-то верить. А в наше время - особенно.
Если бы меня попросили описать Гринвуд одним словом, я бы, не задумываясь, сказала: «Тоска». Серые, как пепел, дома. Искусственное небо, которое никогда по-настоящему не хмурится и не светит. И тишина, которую изредка нарушает гул патрулей Дозора Безмолвия. Здесь у каждого своя клетка, даже если она называется «дом».
Вспомнив за чем пришла к Ксандеру и убедившись, что вокруг ни души, я шагнула ближе и понизила голос почти до шепота:
— Мне нужно кое-что тебе показать, но это только между нами. Никто. Никогда. Об этом не должен узнать.
Его брови поползли вверх. Любопытство перевесило усталость.
— Звучит серьезно. Ты же знаешь, я не болтун.
— Именно поэтому я и пришла к тебе, — я сделала паузу, собираясь с духом. — Ты сегодня ночью дежуришь у Северного сектора, как обычно?
Ксандер мгновенно насторожился.
— Ди... Ты хочешь сделать это ночью? Ты с ума сошла? Если Дозор заметит...
— Я ведь сказала — это секрет, — я посмотрела на него прямо, играя на его смелости. — Но если боишься, я всё понимаю.
Сработало мгновенно. Ксандер выпрямился, и в его позе появилась обидная готовность.
— Еще чего! Я не трус. Но это должно быть действительно важно.
— Важнее не бывает, — выдохнула я. — Ровно в шесть утра сделай так, чтобы Дозора рядом не было. Хотя бы на пятнадцать минут.
— Пятнадцать минут... — он с сомнением покачал головой, но в глазах уже горел азарт. — Ладно, ровно в шесть. Но потом я сдаю пост, и никаких задержек быть не должно, ты ведь понимаешь?
— Я буду как швейцарские часы, — я пообещала и, прежде чем уйти, поднесла палец к губам в нашем старом, детском жесте «храни молчание».
Он кивнул, и в его взгляде я прочитала не только тревогу, но и доверие. Я развернулась и пошла прочь, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Атмосфера Гринвуда внезапно показалась гнетущей, будто сам воздух сжимался вокруг, пытаясь не выпустить чужой секрет.
Этой же ночью после разговора с Ксандером, я не изменила свое решение. Ночь уже подходила к концу, и через час на куполе включится рассветное солнце и начнется утренняя суета, поэтому я ускорила свой шаг, чтобы не наткнуться на Дозор Безмолвия.
Мой путь лежал не по безлюдным улицам города, а по крышам серых, как под копирку, домов. Я прыгала с одной крыши на другую, и подошвы черных ботинок бесшумно касались прохладного шифера. Теснота Гринвуда и его унылая архитектура играли мне на руку, превращая город в мою личную, запретную трассу и давали мне возможность быстро и беспрепятственно добираться до цели, не встречая на своем пути хранителей порядка.
Встреча с Дозором была последним, чего я хотела. Эти ребята в серой форме работали быстро и тихо. Если нарушитель, к своему несчастью, встретил сотрудника Дозора Безмолвия, то может смело прощаться со своей жизнью. Элитный охранный отряд действует оперативно и бесшумно. Как правило, человеку преступившему закон, дают один час на прощание с близкими, а затем уводят из дома, и больше его никто не видит.
Что происходит с ним, никто не знает. Но у нас в городе нет тюрьмы, нет суда, отдела полиции, но и преступников давно не было. Дозор Безмолвия действительно жутко эффективный метод.
Перемахнув через очередной узкий проход между домами, я, как тень, съехала по ржавой водосточной трубе вниз и растворилась в темноте переулка. Руки дрожали, но не от страха за себя, я боялась опоздать.
Тихой поступью, пригнувшись, я зашла в одно из наглухо закрытых зданий, в котором хранился инвентарь для уборки улиц. Здесь не было ничего ценного, поэтому вход в него не охранялся. Воздух внутри был спертым и сырым, но сквозь запах плесени и пыли я тут же уловила другой, медный и сладковатый — кровь.
«Только бы успеть», — пронеслось в голове.
Я нарочно пошаркала ногами, давая присутствующему понять, что это я, а не кто-то другой.
Забившись в самый дальний угол, на небольшом куске холщового мешка, лежала настоящая собака, но увы раненая. Первый раз в своей жизни я встретила живую собаку прошлой ночью, когда в очередной раз бегала по крышам. Сначала я не поверила своим глазам, подумала, что настоящее животное мне привиделось, но решила последовать за медленно идущей тенью.
Дозор патрулировал соседнюю улицу, и каждая секунда могла стать последней, но я не могла упустить этот шанс. Если они найдут ее первыми, собаке конец.
В нашем городе нет животных, вообще. Ни голубей, ни кошек, ни собак. Даже крыс не водится. Никто из живущих в Гринвуде не встречал настоящего животного. Мы видели их только на картинках в старых книгах. После «Шёпота Химеры» — того самого смертоносного вируса, что полвека назад перевернул мир, — всё живое либо вымерло, либо мутировало в нечто чудовищное. Когда «Шёпот Химеры» попадает в организм человека или животного, зараженные клетки заставляют меняться здоровые, мутируя до неузнаваемости. Теперь мы прячемся под куполом, а снаружи бродят кошмарные твари, одна встреча с которыми может превратить тебя в монстра.
Поэтому, увидев живую собаку, разгуливающую по улицам города, я обрадовалась как ребенок. Настоящая, живая собака. Не картинка в учебнике, не мутировавшее чудище за куполом, а самое что ни на есть настоящее животное. Сердце заколотилось, как сумасшедшее. Мне дико захотелось подбежать, потрогать ее шерсть, убедиться, что это не мираж. Но вместо этого я застыла, и в голове закрутилась карусель вопросов. Как она сюда попала? Купол же не открывался... Он что, ее пропустил? Животное явно хромало. Ранена? Или... заражена?
Я внимательно, почти не дыша, разглядывала ее. Нет, «Шепот Химеры» выглядит иначе. Каждый житель знает, как определять зараженного: у него стеклянный взгляд, в облике есть что-то ненормальное, мутировавшее, и оно обязательно хрипит, словно шепчет. Говорят, что можно заразиться не только через укус, но и послушав шепот зараженного.
А создание, которое я встретила, было просто... собакой. Истощенной, испуганной, к тому же оставляла кровавый след, значит рана свежая, и ей нужно как можно скорее помочь. Она, наверное, неделями пряталась по подвалам, голодала. Ей срочно нужна была еда, вода и помощь с раной.