Хелен Шойерер – Сердце тумана (страница 15)

– Это ты, Дэш? – раздался голос принцессы. – Это, должно быть, ты – я чувствую запах овсяного печенья с сахаром. – Она тепло улыбнулась, когда он подошел, ее затуманенные голубые глаза непрестанно бегали.

– Привет, – сказал Дэш, садясь рядом с принцессой. Ее стражники не обратили на него внимания.

Она заправила выбившуюся прядь золотистых волос за ухо и сжала его руку.

– Я рада, что ты здесь, – сказала она. – Мне нужно, чтобы ты сказал мне, какого цвета небо сегодня.

К ней обратился один из стражников.

– Мы уже говорили вам, ваше высочество. Небо голубое, как и в любой другой день.

Олена покачала головой и повернулась к Дэшу.

– Ну так что?

Дэш поднял глаза и посмотрел на небо за них обоих.

– Сегодня небо над нами в основном светлое и радостное, но, – Дэш встал и окинул взглядом сад, – ага, с юга определенно надвигаются мрачные предсказания.

– Мрачные предсказания? Правда? Мне показалось, что я чувствую запах дождя. Я обожаю грозы.

– Ух, я знаю. Но тогда мы не сможем выйти на улицу. А я ненавижу помогать тебе с вышиванием.

Олена пожала плечами.

– Ты принес мне одно из тех печений?

Дэш вложил овсяную печеньку в ее ладонь.

– Кухарка чуть не убила меня во время бисквитной осады.

– Не может быть.

– Честное слово, набросилась на меня с ножом для разделки мяса и всем прочим.

– Ты использовал против нее свои рыцарские топоры?

Дэш ахнул в притворном ужасе.

– Может, она и никудышная кухарка, но все же она леди – нельзя использовать против них топоры. Это не слишком-то по-рыцарски.

– Полагаю, ты прав. – Олена откусила печенье, и ей на грудь посыпались крошки. Она не обратила на это никакого внимания.

– Так почему бы нам сегодня не заняться уроками? – спросил Дэш.

Олена немного помолчала, откусывая печенье, прежде чем ответить.

– Гувернантка Джексона сегодня заболела, поэтому его учит миссис Милнер.

– Почему бы нам просто не заняться уроками всем вместе?

– Принца учат другим вещам.

– Мы учимся одному и тому же! Он сам так сказал – история, гербы, территории…

– Тебе повезло, что ты вообще учишься, мальчик, – сказал младший из стражников принцессы. – Не говоря уже о том, чтобы присутствовать на королевских уроках ее величества.

– Да знаю я. – Дэш закатил глаза. Он устал от изучения четырех континентов. Он всегда путал столицы, и миссис Милнер заставляла его повторять их снова и снова, пока они еще больше не смешивались у него в голове.

– Мне повезло, что на моих уроках присутствует Дэш, Томас, – сказала Олена, глядя прямо перед собой.

– Конечно, ваша милость.

Дэш заметил, как Томас сжал челюсти, как это всегда бывало, когда принцесса высказывала свое мнение. Разочарование стражника было очевидно для тех, кто обладал даром видения. Олена рядом с Дэшем едва заметно покачала головой. Олене не нужно было видеть, чтобы понять, что Томас – неуважительный глупец.

– Образование должно быть доступно каждому, – продолжила она, – независимо от его социального положения.

– Это очень мило с вашей стороны, принцесса, я не хотел вас обидеть. Только то, что сын конюха привилегирован иметь доступ к королевским наставникам.

– А тебе повезло, что ты служишь в королевской гвардии, – просто сказала Олена.

Томас открыл и закрыл рот, прежде чем решил промолчать. Олена редко пускала в ход свой острый язычок, но когда она это делала, ее оппонент обычно оставался с уязвленной гордостью. Дэш знал, что когда-нибудь она стала бы прекрасной королевой, если бы Джексон не был первым в очереди престолонаследия. Олена снова обратилась к нему.

– Тебе понравились вчерашние уроки? – спросила она.

Дэш кивнул.

– Думаешь, Восточное море действительно стало красным от крови?

– Может быть, если было так много смертей, как сказала миссис Милнер.

– Вы изучаете мирный договор Моредонской башни, не так ли? – спросил Джонатан, старший стражник.

Дэш кивнул.

– Вы знаете о нем?

– Все знают. Война, которая положила конец всем войнам. Предки ее высочества были теми, кто положил конец всему этому и построил эту башню, чтобы объединить четыре континента. Это символ мира, – сказал стражник.

– Сегодня мне не нужно повторять тот же урок, – сказала Олена, но улыбнулась Джонатану.

– Тогда чем ты хочешь заняться? – спросил Дэш.

Хотя Дэш знал, что она ничего не видит, Олена повернулась прямо к лабиринту.

– Я бы хотела зайти туда.

Лабиринт, казалось, манил к себе каждого. Дэш описывал его Олене бесчисленное количество раз. У них даже были тайные разговоры о том, чтобы сбежать и попробовать пройти его вместе. Олена настаивала, что остальные ее органы чувств более чем способны вернуть их в целости и сохранности. Но теперь стражники выглядели охваченными паникой.

– Ваше высочество, у нас строгий приказ от вашего отца – вам и вашим спутникам, – сказал Джонатан, многозначительно посмотрев на Дэша, – не входить туда.

– Да знаю я, знаю, – пробормотала она.

Дэш почувствовал укол жалости к Олене. Ее королевский статус накладывал на нее больше ограничений, чем слепота.

– Тогда, может быть, мы пойдем к водопаду Хиттон? – спросил Дэш, внезапно ощутив страстное желание услышать шум падающей воды.

– Извини, конюх, ее высочество сегодня не выйдет за пределы сторожки.

Олена вздохнула.

– Ты иди, Дэш. Я просто посижу здесь, как статуя, которой мне и суждено быть.

– Нет, – сказал он. Он терпеть не мог оставлять Олену одну. Всякий раз, когда он это делал, она оказывалась в компании чопорных дочерей вельмож, которые разговаривали с ней так, словно ей было два года.

Они еще немного побыли в саду. Дэш наблюдал, как принцесса рассеянно вырывала из почвы маленькие цветочки и связывала их в цветочный венок. Неподалеку он слышал лязг стали о сталь и знал, что оруженосцы тренируются во внутреннем дворе.

Хотел бы я присоединиться к ним, – подумал он. Раздался громкий взрыв смеха и звон меча, упавшего на брусчатку, – кто-то был побежден.

– Не пойти ли нам понаблюдать? – спросила его Олена, прекрасно понимая, к чему было приковано его внимание. – Очевидно, под «нами» я подразумевала тебя. Я составлю тебе компанию. – Она уже была на ногах, взяв Дэша за руку, чтобы тот подхватил ее под локоть. С развевающимися вокруг лодыжек юбками Олена позволила ему увести себя через сады во внутренний двор, где юные оруженосцы парировали удары затупленными клинками. При появлении принцессы парни остановились и поклонились, но она просто махнула рукой.

– Продолжайте, – сказала она.

Они так и поступили. Дэш с благоговением наблюдал за происходящим, его пальцы так и чесались взять меч, а ноги отбивали ритм танца орудования мечом. Он всеми фибрами души желал стать оруженосцем, но был всего лишь конюхом, не более того.

– Ты знал, что сэр Калеб Суинтон и леди Юлиана приедут в замок через неделю? – спросила Олена, перекрикивая лязг мечей.

– В самом деле? – Дэш знал, что Олена не проявляла особого интереса к рыцарю в отставке, но всякий раз, когда слышала новости, она всегда сообщала их ему.