Хелен Шойерер – Сердце тумана (страница 17)
Суинтон взглянул на королеву, не желая ее задеть.
– Его намерения не были благородными, ваша милость.
– Понимаю.
– Когда мы легли спать, он схватил ее, и вот тогда-то и появились женщины Валиа. Я думаю, они, возможно, наблюдали за нами дольше, чем я хотел бы признать.
– Почему твои разведчики ничего не заметили?
– У валианок есть другие способы передвижения по горам и лесам, сир.
Король снова кивнул.
– Да, я тоже слышал эти истории, командующий. Кто из Валиа? С кем мы имели дело раньше?
Суинтон сглотнул.
– Это была так называемая гвардия королевы, сир. – Суинтон склонил голову в знак извинения перед королевой Верой. Она мрачно улыбнулась.
– Гвардия королевы. В Эллесте нет другой королевы, кроме той, что сидит сейчас перед тобой, – сказал король.
– Разумеется, сир. Я просто передавал вам их терминологию. Из их матриархальной гвардии были Афина, старшая командующая, Тилли, Марвел и Петра. Обычные подозреваемые; мы уже имели с ними дело раньше. – Суинтон глубоко вздохнул. – И Генри Валиа.
– Что?
– Генри Валиа, ваше величество, она была там.
– Скажите мне, командующий. Что делает матриарх леса Валиа, нападая на людей короля, которые выполняют королевский приказ? – Король сжал подлокотники своего трона.
– Я не совсем понимаю, почему они были там, сир. Хотя я знаю, что у них разные представления о том, что представляет собой их территория. Я полагаю, что они напали из-за действий Леннокса. Поднять руку на женщину на территории, которую они считают своей, – это прямое оскорбление рода и их предков.
– Хоторнские хребты и залив Фелдер не являются территорией Валиа.
– Конечно, сир.
– И они помешали вам выполнить задание, несмотря на то, что находились на
– Она у них, сир.
Король на мгновение подпер голову рукой.
– Командующий, – сказал он, – предполагалось, что это будет простая миссия – забрать простолюдинку,
Суинтон молча принял словесный удар. Он подвел короля, он не выполнил свой долг. Король мог бы легко (и, возможно, должен был) лишить его титула за это.
– Сив Леннокс лишился глаза, еще несколько человек получили незначительные травмы – переломы ребер и тому подобное, но смертельных исходов не было. Валианки проявили осторожность.
– Хотя, судя по всему, они могли легко вас убить? – Король внимательно осмотрел покрытое синяками лицо Суинтона.
Командир поколебался, прежде чем честно ответить:
– Да, ваше величество.
– А глаз Леннокса?
– Нам повезло, что с нами был Фиори Мерфадиас, ваше величество. Его бабушка была целительницей в Батталоне. Он знал, какими травами лечить рану. Ленноксу очень больно, но рана не гноится. Мы думаем, он будет жить.
Король кивнул.
– Полагаю, что его ранение будет достаточным наказанием за неосторожные действия. И пусть он лишится содержания по окончании службы.
– Я позабочусь об этом, сир.
Король прижал пальцы к вискам.
– А как насчет вашей личной миссии, командующий? Вы высвободили содержимое баночек, которые вам дали?
– Да, ваше величество. Всех, кроме трех. После того как мы потеряли девчонку, я счел разумным вернуться к вам как можно скорее.
– Хорошо. По крайней мере, в этом отношении вы приняли правильное решение. Вы отметили на карте координаты, которые пропустили?
– Да, сир.
Король Арден стиснул зубы и подергал себя за бледно-золотистую бороду.
– Позаботьтесь о том, чтобы вам наложили какую-нибудь мазь на ваши раны, командующий.
Взгляд королевы упал на опухшее лицо Суинтона, и он отвел глаза, покраснев. Королева всегда была молчаливой фигурой на его встречах с королем. Она сидела, часто теребя свои юбки или украшения, молча впитывая все, что говорилось. Иногда он задавался вопросом, как много королевской чете приходилось говорить друг другу за закрытыми дверями. Но это было ни к чему.
– Да, сир. – Суинтон кивнул королю.
– Вы знаете, что мы не можем позволить валианкам уйти безнаказанными.
Суинтон хранил молчание.
– Они похитили призванную мною пленницу, напали на моего гвардейца, захватили территорию, которая им не принадлежит, и назвали своего матриарха королевой? После трагической смерти Сахары Валиа и всей этой истории с туманом я закрывал глаза на их выходки. Однако прошло слишком много времени, а они только и делали, что пользовались своим преимуществом. И по-видимому, проповедуют изменнические идеи.
– Что вы хотите, чтобы мы сделали, сир?
Король встал, протягивая королеве руку. Суинтон заметил, как на ее лице промелькнуло беспокойство, но оно исчезло, когда она поднялась на ноги и взяла мужа под руку. Королевская чета спустилась с возвышения, и Суинтон снова опустился на колени.
– Вставай, Суинтон. Если бы мы соблюдали все предписанные законом формальности, то потратили бы здесь весь день.
Суинтон встал, по-прежнему не поднимая головы.
– Приходи ко мне утром, – сказал король. – Тогда я приму для тебя решение.
Король и королева покинули тронный зал, сопровождаемые стражей, и Суинтон остался один в великолепном зале. Он вздохнул с облегчением и ослабил шнуровку на рубашке. Хотя он понятия не имел, что принесет завтрашний день, на данный момент все было кончено. На какое-то время его положение и амбиции были в безопасности. Вытерев пот с волос, он собрался и вышел из комнаты.
Выходя, он взглянул на вышитую карту, которая гордо висела у входа в тронный зал. Все четыре королевства и их столицы были тщательно спланированы – Эллест с его фермами, реками и Хоторнскими хребтами, могучий замок Хиттон на западе, тот самый замок, в котором сейчас находился Суинтон; на севере был Батталон с дворцом под знаменитой корабельной скалой, вросшей в песчаный берег; Хавеннесс, в центре которого находится ледяная крепость Вильденхейвен; и Катрола – самое маленькое из королевств и владений народа токарр.
Из всех зарубежных стран Суинтон больше всего был знаком с Батталоном. Он побывал там дважды. Первый раз в качестве пехотинца, в составе эскорта к уважаемой семье Мерфадиас из столицы – семье Фиори. Король Росуолл Батталонский обменялся с королем Арденом несколькими знатными семьями в знак доверия между двумя правителями. Тогда были последние годы Суинтона в качестве оруженосца. Во второй раз он был в Батталоне в качестве командующего королевской армией, вместе с Фиори в качестве капитана, чтобы помочь военным Белбэрроу подавить восстание в пустыне Джанхоллоу.
Теперь Суинтон отчетливо помнил не сражения, а само место. Сухая, изнуряющая жара, бесконечные пыльные равнины и скалистые вершины, на которые требовалось взбираться. Он вспомнил, как пот заливал ему глаза, как его тяжелые ботинки вязли в дюнах, а в зарослях фонтанной травы прятались смертоносные змеи. Его отношения с безлюдными пустынями Батталона и его огненными бурями определялись чем-то между любовью и ненавистью. Это был континент, который пульсировал желанием быть завоеванным, но сделать это означало бы для любого человека оказаться на волосок от смерти. И все же это вызывало привыкание – доводить себя до предела. Как уроженец Батталона, Фиори редко бывал на грани срыва. Жара была для него пустяком. Его кожа никогда не покрывалась волдырями под палящими лучами солнца. Его тело никогда не оседало от обезвоживания и усталости. Суинтон понимал, как им повезло, что в тот год с ними был Фиори. Именно его советы и тактика помогли им одержать победу в битве с мятежниками Джанхоллоу.
Он потер шрам на подбородке и в последний раз взглянул на расшитую карту. Он любил изучать ее при любой возможности, чтобы напомнить себе о других местах, куда он отправится, когда его наконец посвятят в рыцари. Однако сейчас на это больше не было времени; ему нужно было привести себя в порядок.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.