Хелен Гуда – Истинная троих.Таверна для попаданки (страница 32)

Дверь открылась. На пороге стояли не стражники, а двое мужчин в длинных серых одеяниях с капюшонами, откинутыми назад. Их лица были аскетичными, глаза — слишком внимательными, изучающими. Учёные. Или смотрители Камня.

— Леди Ясин, лорд Рауль, — произнёс один из них. Его голос был сухим, лишённым тембра, как скрип пергамента. — Камень Пришельца ждёт. Пожалуйста, проследуйте за нами.

Это был не приказ, не просьба. Это была констатация факта. Мы вышли в коридор, и серая свита окружив нас, повела по новому, ещё более безлюдному маршруту. Мы спускались вниз, глубоко под землю, где воздух становился тяжелее, а свет от редких светильников бросал на стены длинные, пляшущие тени. Сердце колотилось где-то в горле. Впереди, в конце низкого сводчатого коридора, виднелась массивная дверь из тёмного, почти чёрного металла, испещрённая тускло мерцающими рунами.

Камень ждал. И сейчас мне предстояло встретить его в одиночку, даже с Раулем рядом. Мне нужно было быть собой. Странной девушкой с другой стороны реальности. Но какой именно «собой» мне стоит быть сейчас, чтобы выжить, я не знала. Оставалось только шагнуть вперёд.

Дверь открылась не ключом, а от прикосновения одного из сопровождавших нас смотрителей. Руны на мгновение вспыхнули ярким, холодным светом, а затем погасли. За дверью не было тронного зала или храма. Это была небольшая, идеально круглая комната из того же чёрного, отполированного до зеркального блеска камня. Воздух здесь был абсолютно неподвижным, сухим и без запаха. В самом центре, на невысоком пьедестале, лежал Камень.

Он не был похож ни на что, что я видела. Это не был драгоценный камень, не метеорит и не кристалл. Он напоминал обломок чего-то большего, неправильной, будто рваной формы, размером с мою голову. Его поверхность была матовой, тёмно-серой, почти угольной, но в глубине, словно в самом его ядре, мерцали крошечные, хаотичные огоньки — синие, зелёные, серебристые. Они вспыхивали и гасли без всякого ритма, словно далёкие, умирающие звёзды в чёрной пустоте.

Смотрители остановились у порога, склонив головы.

— Леди Ясина. Подойдите, — сказал тот же безэмоциональный голос. — Лорд Рауль, останьтесь здесь.

Рауль стиснул мою руку на мгновение — короткий, сильный импульс поддержки. Потом отпустил. Я сделала шаг вперёд, потом другой. Мои шаги, заглушённые толстым ковром в коридоре, здесь отдавались глухим, пугающим эхом. Комната поглощала звук, но этот звук был моим и только моим.

Я остановилась в паре шагов от пьедестала. «Будь собой», — звучало в голове. Но какая я была, когда сердце колотилось как бешеное? Испуганная пленница? Гость из иного мира? Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох этого стерильного воздуха. Я не могла быть просто собой. Я должна была показать им то, что они хотят увидеть? Нет. Рауль предупреждал: ложь Камень, возможно, почувствует. Оставалась только голая, неприкрытая правда.

Я открыла глаза и посмотрела прямо в мерцающую глубину Камня. — Меня зовут Ясина, — сказала я тихо, но чётко, и мои слова отозвались в комнате. — Я пришла не по своей воле в этот мир, и я не знаю полезна ли я для него или нет. Я не знаю, что я такое для вас.

Я говорила медленно, подбирая слова из чужого языка, который уже стал своим.

— Я боюсь. Боюсь этого места, вашей королевы, этого… камня. Я хочу домой. К мужьям, которых очень люблю.

Внутри всё сжималось от уязвимости этих признаний. Но я продолжала, глядя на эти мерцающие искры.

— Я не воин. Не маг. Не учёная. Я просто… была. У меня были друзья, работа, маленькая жизнь. А теперь я здесь. И я не хочу вредить. Я хочу понять.

Камень молчал. Искры мерцали с прежним безучастным хаосом. Ничего не происходило. Чувство глупой, беспомощной растерянности подкатило к горлу. Может, это просто камень? Просто странный артефакт, а ритуал — лишь театр для устрашения?

И тогда одна из серебристых искр в глубине замерла. Потом медленно, почти нехотя, поплыла к поверхности. Она не вспыхнула ярче, а лишь стала чётче видна. А за ней — ещё одна. И ещё. Они начали стягиваться к тому месту, где я стояла, образуя под поверхностью Камня бледное, дрожащее скопление света.

Воздух в комнате изменился. Он стал плотнее, тяжелее. Я почувствовала лёгкое давление в висках, едва уловимое покалывание на коже, как перед грозой. Это не было больно. Это было… вниманием. Не человеческим, не живым. Вниманием древней, бездушной машины, которая внезапно зафиксировала неопознанный объект и начала его сканировать.

Картинки. Обрывки. Не мысли, а скорее вспышки ощущений: сухой жар пустынного ветра на лице (но не того, что здесь, а другого, с запахом соли и пыльцы), холодный блеск нержавеющей стали под пальцами, далёкий гул реактивного двигателя, сладковатый запах растворимого кофе в бумажном стаканчике. Мои воспоминания. Самые обычные, бытовые. Они всплывали и тут же таяли, будто их пробовали на вкус и откладывали в сторону.

Потом давление усилилось. Оно искало чего-то другого. Глубины. Принципа. Причины моего «здесь». Я ощутила пустоту там, где должна была быть… привязка? Шлейф? То, что связывает душу с миром. У меня его не было. Здесь. И Камень наткнулся на эту пустоту, этот чистый, ровный срез. Он замер, и все искры в нём разом застыли.

Затем давление резко исчезло. Искры отхлынули обратно в глубину и снова начали своё хаотичное мерцание, но теперь их узор казался мне чуть-чуть иным — может, чуть быстрее, может, чуть беспокойнее.

Тишина. Она длилась вечность.

— Процедура завершена, — произнёс смотритель у двери, как будто ничего не произошло.

Я стояла, чувствуя слабость в ногах. Что это было? Они что-то поняли? Что они решили?

Нас без лишних слов вывели из круглой комнаты. Обратный путь по коридорам казался ещё более нереальным. Рауль шёл рядом, его взгляд вопросительно скользнул по мне, но говорить здесь он не решался. Мы вернулись в наши покои не сразу. Нас провели в небольшой, строгий кабинет с одним окном, зарешечённым снаружи. Там, за простым столом, сидел не королева, а тот же высокий чиновник из серой свиты, что встречал нас на плацу. Он поднял на нас взгляд.

— Леди Ясина. Лорд Рауль. Результаты изучения Камнем Пришельца приняты и проанализированы Её Величеством.

Он откашлялся.

— Камень идентифицировал в вас внесистемный аномальный элемент. Источник происхождения — неопределён. Угрозы стабильности мироздания в текущем состоянии — не выявлено. Потенциал для классификации — признан низким.

Я перевела дух. «Не угроза». Это было хорошо, да? Но «потенциал низкий» звучало… пренебрежительно.

— В соответствии с этим, — продолжил чиновник, — вам, леди Ясина, предоставляется статус «Гость под наблюдением». Вам разрешено свободное перемещение в пределах внутренних садов цитадели и допуск в общедоступную библиотеку Западного крыла в сопровождении назначенного эскорта. Вы обязаны являться по вызову Совета по аномальным явлениям для дополнительных бесед. Попытки покинуть цитадель, а также контакты с персоналом, выходящие за рамки необходимых для обслуживания, строжайше запрещены.

Он перевёл взгляд на Рауля.

— Вам, лорд Рауль, как родственнику и гаранту её поведения, вменяется в обязанность её сопровождение и контроль. Любое нарушение режима с её стороны будет расценено как ваше.

Это был не приговор к тюрьме. Это был приговор к золотой клетке побольше. Свобода перемещения по садам, доступ к книгам… но под неусыпным взглядом эскорта и с Раулем в качестве заложника за моё поведение. «Потенциал низкий». Значит, я не интересна как оружие или источник знаний. Я интересна как курьёз, как диковинка, которую можно изучить в свободное время. И которая слишком незначительна, чтобы с ней церемониться.

Чиновник встал, давая понять, что аудиенция окончена.

— Ваш эскорт будет назначен к полудню. До тех пор оставайтесь в покоях.

Когда дверь за ним закрылась, я обернулась к Раулю. В его глазах я увидела не разочарование, а жёсткую, холодную оценку.

— «Потенциал низкий», — повторил он без интонации. — Это лучше, чем «угроза, подлежащая уничтожению». И куда лучше, чем «ценный ресурс». Последнее означало бы лабораторию и пытки до последнего вздоха.

— Но теперь я твоя обуза, — прошептала я. — Ты отвечаешь за каждый мой шаг.

Он коротко, без улыбки, усмехнулся.

— Я и раньше отвечал. Просто теперь это официально. Сады и библиотека… — Он задумался. — Это не свобода, Ясин. Это новая игровая доска. И на ней уже есть одна фигура, к которой нам разрешили приблизиться. Общедоступная библиотека Западного крыла — это надземный уровень. А под ним… находятся нижние архивы.

Ирэна. Библиотекарша. Наш потенциальный союзник.

Наш путь вперёд был ясен. Мы должны были играть роль покорных, неинтересных гостей. Использовать данную нам ложную свободу, чтобы через общедоступное найти путь к запретному. И сделать это так, чтобы холодный, аналитический взгляд паука, всё ещё витавший в воздухе, не заметил, как в самой сердцевине его паутины начинает тихо вибрировать чуждая, непонятная ему нить.