Хайдарали Усманов – Неожиданный сюрприз (страница 47)

– “Нокс”… – Тихо сказал он. – Подготовь кают-компанию. Стол, напитки, атмосфера максимально нейтральная. Но чтобы было видно – мы уважаем их. Но не боимся…

– Разумеется, капитан. – С едва заметной насмешкой ответил ИИ. – Постараюсь, чтобы всё выглядело так, будто вы собираетесь заключать мир, а не сватовство.

Кирилл метнул на голографическую сферу “Нокса” ещё один взгляд, полный раздражения и напряжённого сарказма:

– Сейчас не время для шуток.

– Как скажете, капитан. – Сухо ответил ИИ, но в его голосе всё же проскользнула тень удовлетворённого юмора.

Всё это время обе эльфийки, всё ещё стоявшие за его спиной, Сейорин и Ариэль, всё также глубокомысленно молчали. Первая скрестила руки, опершись бедром о пульт, взгляд у неё был острый, как клинок, и по-своему настороженный. Она уже предчувствовала, что разговор этот может касаться не только политических последствий, но и личных. А Ариэль, напротив, стояла чуть позади, с опущенным взглядом, но пальцы её дрожали – лёгкие, нервные движения выдавали внутреннюю бурю.

– Всё-таки ты идёшь на эту встречу… – Тихо произнесла Сейорин, пристально глядя на него. – Значит, ты уже решил, что это будет не просто разговор о политике?

Кирилл задумчиво обернулся. На мгновение в его глазах мелькнула тень – воспоминание о взгляде Кары, о её злости, о вспышке в тот миг, когда она увидела, как он одним ударом уничтожает того, кто считал себя королём всего её народа. И где-то глубоко внутри он понимал, что эта встреча… Действительно изменит многое.

– Это будет разговор… о будущем. – Наконец сказал он. – И, боюсь, не только моём.

Тяжело вздохнув, он развернулся и направился к выходу с мостика, чувствуя, как воздух словно уплотняется вокруг, насыщаясь предчувствием чего-то неизбежного. Где-то в глубине корабля уже зажигались мягкие огни кают-компании. Металлические створки шлюзов готовились к приёму гостей, а в сердце “Рассекателя” – там, где соединялись сталь, интеллект и воля, – пробуждалось напряжённое ожидание. А впереди была встреча, от которой зависело не только положение Кирилла, но и новый баланс сил среди огров, пиратов и тех, кто наблюдал за всем происходящим с безопасного расстояния. И он это прекрасно понимал.

…………

Кают-компания “Рассекателя” постепенно преображалась, превращаясь из обычного зала для собраний экипажа в место, достойное личной встречи с вождём одного из старейших и самых грозных кланов огров. Тяжёлые панели стен, обычно холодно-серебристые, сменили оттенок на глубокий серо-синий – “Нокс” специально приглушил освещение, чтобы цветовая гамма напоминала вулканический камень, к которому питали уважение представители расы гостей. Вдоль стен зажглись мягкие вертикальные линии янтарного света – неоновая имитация костров, символизирующих тепло и уважение. На массивном столе из усиленного композита появились приборы из плотного тёмного металла, стилизованные под грубую работу кузнецов, хотя на деле их отполировали сервисные дроиды под руководством самого ИИ, практически до зеркального блеска.

Даже воздух в помещении слегка изменился – в систему климат-контроля был добавлен синтезированный аромат железа, масла и горячего камня. Именно так, по данным архива “Нокса”, пахли ритуальные залы кланов огров – чтобы гость чувствовал себя не чужим, а как дома, в сердце кузни или боевого шатра.

Пока автоматические манипуляторы проверяли стол, на стенах открывались ниши, из которых один за другим выходили боевые дроиды, что составляли основу экипажа “Рассекателя”. Их корпуса были замаскированы под биологические оболочки. Двое из них были сконструированы под телосложения огров. Немного массивные, с широчайшими плечами, рельефными “мышцами” и даже имитацией татуировок на груди. Двое других – орки, серо-зелёные, с угловатыми лицами и встроенными энергетическими топорами за спиной, и тяжёлыми штурмовыми винтовками в руках, для антуража. Последняя пара – эльфы. Высокие, гибкие, с плавными линиями корпуса, украшенные матовыми серебристыми наплечниками и символами древних домов, которых уже не было на просторах Империи этих разумных и в помине.

Все шесть дроидов встали по периметру, образуя охранный полукруг. Они не должны были участвовать в переговорах – лишь присутствовать как немой знак того, что Кирилл уважает чужую культуру, где сила и охрана – символ статуса.

Сам парень вошёл в кают-компанию последним. Его шаги отдавались глухим эхом по металлическому полу, и в этот момент он чувствовал, как напряжение растёт, будто сама сталь корабля понимает, что грядёт важное событие. На нём был официальный тёмный мундир – без знаков различия, но с гербом, найденным когда-то на борту “Рассекателя”, и расположенном на груди. Хребет дракона, пронизанный лучом света.

За ним шли Сейорин и Ариэль. Обе – в плотных скафандрах тёмно-графитового цвета, без опознавательных символов, но с элегантными линиями, подчёркивающими их гибкость и опасную грацию. Под воротниками скафандров скрывались металлические кольца – ошейники, тонкие, но безошибочно отличимые для тех, кто знал, что это такое. Они закрыли их намеренно, не для маскировки, а чтобы не унижать Кирилла перед теми, кто привык мерить уважение по силе и статусу.

Сейорин шагала чуть впереди, взгляд её был холоден и расчётлив, губы сжаты. Она прекрасно понимала – если всё пойдёт не так, разговор может обернуться дипломатической катастрофой. Ариэль же, напротив, шла чуть позади, молчаливая, с мягкой тенью грусти в глазах – она чувствовала, что предстоящее касается не только дела, но и сердца их капитана.

Кирилл же, остановившись у стола, на мгновение замер. Его взгляд скользнул по залу, по дроидам, по мягким бликам света на стенах. И где-то в глубине груди кольнуло предчувствие. Встреча с Куулом Тал’Кра – это не просто дипломатия. Это испытание. И сейчас он задумался, почти неосознанно, именно о том, чего может потребовать вождь клана Пепельных Волн.

Огры жили по древним обычаям, и один из самых непоколебимых – закон выкупа достойной невесты. Если мужчина претендует на дочь главы клана, он должен доказать, что достоин не только силой, но и тем, что способен возместить её ценность для рода. И если уж он разрушил власть самозванца и публично защитил Кару – то для всего народа огров это выглядело как открытое сватовство.

Эта мысль жгла его сильнее, чем любые политические расклады. И Кирилл понимал, что сам Куул Тал’Кра может потребовать многое – технологии, оружие, союз, кровь. Но глубоко внутри он знал. Что главная цена во всём этом торге – сама Кара.

Он вспомнил её глаза, жгучие и насмешливые, в которых отражалось всё – сила, гордость, и то редкое, что встречается лишь у тех, кто вырос среди войны, но не потерял душу. Её пластичная, почти хищная грация, когда она двигалась, словно постоянно находилась на тренировках. Её голос – низкий, чуть сиплый от привычки кричать команды. Кара не была просто воительницей – она была из тех, кого называют породой.

Сравнивая её с теми, кто сейчас стоял рядом – с эльфийками, сияющими холодной красотой – Кирилл невольно признал. Их утончённость бледнела рядом с этой живой, горячей, дикой женщиной. В ней не было ни капли искусственности. И это его сейчас даже немного пугало.

Он медленно провёл рукой по гладкой поверхности стола, отгоняя лишние мысли.

– “Нокс”… – Тихо произнёс он. – Уведомь меня, когда челнок Куула подойдёт к шлюзу.

– Уже подлетает, капитан. – Ответил ИИ с лёгким металлическим подтоном. – Советую выпрямить спину. Вождь огров не любит видеть, когда кто-то стоит в “усталой позе”. Это у них признак слабости.

Кирилл хмыкнул, поправил ворот мундира и выпрямился. Сейорин шагнула чуть ближе, взгляд её стал мягче, почти человеческим:

– Ты знаешь, что он будет требовать.

– Пока не знаю… – Коротко ответил Кирилл, и в уголках его губ мелькнула тень усмешки. – И даже не уверен в том, готов ли я услышать это вслух.

На экране у двери замигали предупреждающие индикаторы, челнок прибыл. И гостей уже встретили и вели в это помещение Тяжёлые шаги раздались в коридоре.

Кирилл глубоко вдохнул, и в этот момент весь зал будто застыл, замер, ожидая начала чего-то большего, чем просто переговоры. Начинался разговор, который решит, к какому народу он теперь принадлежит – к тем, кто его родил… или к тем, кто теперь признаёт его своим…

…………

Челнок с фрегата клана Пепельных Волн, окрашенный в густо-серые и бурые тона, с массивными стабилизаторами и следами старых боевых отметин на корпусе, вышел из ангара своего носителя, словно зверь, осторожно ступающий из темноты в свете нового мира. Снаружи он выглядел как порождение грубой, утилитарной инженерии – корабль, созданный не ради красоты, а ради выживания. На его броне ещё темнели следы от микрометеоритов и плазменных ожогов – метки прожитых сражений, которыми гордился любой воин их народа.

Перед ними же, заполняя собой половину обзорного поля, медленно поднимался из тьмы этой промежуточной Звёздной системы тот самый корабль, что вмешался в ситуацию, и превратил, фактически проигрышную ситуацию, в полноценную и практически бескровную для их группировки – победу. Тяжёлый крейсер… “Рассекатель”…

Он не просто дрейфовал на том самом месте, с которого так легко, фактически играясь, уничтожил весьма серьёзные корабли противника. Он висел, будто сам был частью самого космоса, сливавшуюся с ним воедино. С каждым мгновением в обзорных экранах челнока постепенно росла грандиозная, угрюмо-величественная громада корабля, чьи формы казались одновременно древними и чуждыми.