Хайдарали Усманов – Клубок закручивается (страница 22)

На привале, внимательно рассматривая тушу одного из кристаллических пауков, Юрий углубился в свои мысли, изучая уникальные свойства этого существа. Его хитиновый покров не был просто крепким – он скрывал паука от всех возможных методов обнаружения. Потрогав поверхность хитина, Юрий заметил, как та мягко преломляла свет, отражая окружающий мир так, что казалось, что паук сливался с ландшафтом. Этот эффект напоминал иллюзию, только без применения магии. Более того, магические потоки вокруг тела паука словно терялись в этом хитиновом покрове, не позволяя заметить существо с помощью магического зрения. Ещё один важный аспект, который открылся Юрию, был связан с психологическим эффектом: хитин буквально "отводил взгляд". Чем дольше он смотрел на него, тем больше его внимание начинало рассеиваться, как будто нечто заставляло его не концентрироваться на этом объекте. Понимая силу такого материала, Юрий некоторое время размышлял о том, что можно было бы изготовить доспехи, обладающие схожими свойствами. Такие доспехи, сделанные из хитина, могли бы не просто защищать, но и сделать своего носителя невидимым для глаз и магического восприятия. Он уже представлял, как может использовать их для скрытного проникновения в самые охраняемые места, недоступные для обычного человека. И постепенно изучая каждый полученный им кусок своеобразного кристаллического хитина, Юрий начал думать над тем, как его переработать и сохранить его свойства в готовом изделии. Этот материал был потенциальным прорывом – уникальный, редкий и крайне полезный для артефактора, которому не чужды скрытные операции и путешествия по опасным местам.

На следующий день, после того как Юрий основательно отдохнул, он отправился исследовать гнездо кристаллических пауков. Оно располагалось глубоко в скальной расщелине, недалеко от того места, где он вступил в бой с этими почти невидимыми существами. Приближаясь к гнезду, Юрий увидел его огромные размеры. Внешне оно напоминало логово гигантского тарантула, только усеянное блестящими, кристаллическими нитями паутины, свисающими с потолка и стен. Паучья паутина в этом месте была не только частью ловушек, но и материалом, скрепляющим и укрепляющим саму структуру логова. Это гнездо было освещено тусклым светом, проникающим через небольшие отверстия в скале, которые служили вентиляцией. Внутри царила тишина, а в воздухе витало ощущение затишья перед бурей. Стены гнезда были покрыты прочными нитями, которые образовывали своего рода коконы и сети, в которых застревали разные жертвы пауков. Однако некоторые из этих жертв были куда крупнее обычных животных – Юрий сразу заметил кости, явно принадлежащие каким-то гуманоидам, но не людям, но не простым путникам.

Подойдя ближе, он узнал в этих костях останки дикарей из центра Мрачных земель. Эти существа редко покидали свои родные земли, но их оружие и доспехи всегда было легко распознать. На останках Юрий заметил остатки кожаных доспехов, украшенных клыками и костями диких зверей. Но его внимание сразу привлекли два предмета. Меч и топор из титана, переплетённого с магией. Они казались древними, но ещё крепкими, блестели холодным светом и имели на себе руны, светящиеся слабым магическим сиянием. Эти артефакты были значительно ценнее, чем простое оружие – их происхождение и свойства указывали на их связь с магией титана. И пока он осматривал меч и топор, Юрий обратил внимание на другие признаки жизни в этом логове. Глубже в гнезде находились фрагменты металлических предметов, которые могли быть остатками древних механизмов или вооружений, частично поглощённых кристаллами пауков. Однако никаких признаков гранат древних людей, о которых Юрий слышал в старых легендах, не было.

Ещё одно, что привлекло его внимание, – это были весьма своеобразные коконы, расставленные по всему гнезду. Некоторые из них уже были пустыми, но другие ещё содержали тела существ, пойманных в ловушку. Гнездо кристаллического паука было явно обитаемым, и здесь могли скрываться новые пауки, которые уже вылупились или скоро вылупятся. Так что Юрий принял решение двигаться дальше, продолжая своё исследование древних руин. Ему было интересно, куда ведут эти следы древней цивилизации и как они связаны с присутствием кристаллических пауков в этом месте. Собрав найденные артефакты и внимательно осмотрев гнездо, он двинулся глубже в руины, надеясь найти что-то ещё более ценное или разгадать тайну этого места…

Гость издалека

Продолжая осторожно продвигаться дальше по руинам, и осматривая каждый угол, каждую деталь окружающего пространства, Юрий слегка удивился тому, когда внезапно впереди заметил какое-то движение. Впереди, среди полузаваленных зданий и разломанных конструкций, происходило странное столкновение. Ему в глаза сразу бросились знакомые силуэты – дикари, похожие на крокодилов, с которыми он уже сталкивался в Мрачных землях. Они, числом около десятка, старательно окружали одинокого человека. Юрий заметил, что дикари атаковали своего врага с жестокой и беспощадной слаженностью, прикрываясь массивными металлическими щитами, настолько толстыми и крепкими, что даже мощная магия, которая исходила от человека, не могла пробить их. Но самое удивительное – это был не просто человек. Юрий, затаив дыхание, наблюдал, как незнакомец использует магию так, как Юрий ещё не видел. Человек формировал в воздухе магические плетения в виде мечей, которые с силой метались в дикарей, точно и стремительно. Каждый такой меч вспыхивал ярким светом, когда он создавался, и исчезал, после того как ударял по щитам дикарей. Некоторые плетения собирались в виде вихря из нескольких клинков, пытающихся прорваться сквозь оборону врагов. Но дикари, прикрытые своими щитами, стойко выдерживали эти атаки. Иногда один из этих магических мечей всё-таки прорывался сквозь оборону и поражал цель, но противники не сдавались, настойчиво окружая мага.

Этот маг был явно не прост – он даже взлетал в воздух, чтобы избежать атак дикарей. Юрий видел, как он стоял на одном из созданных им магических мечей, словно на платформе, паря над землёй, и с этой высоты направлял новые волны атак. Это было нечто совершенно новое для Юрия. Он привык к тому, что магия чаще всего оборачивалась чем-то статичным или более предсказуемым, но здесь – движущиеся клинки, странные воздушные маневры и сама манера сражаться были абсолютно уникальны. И пока Юрий наблюдал, несколько дикарей уже лежали неподвижно на земле, рассечённые магическими клинками. Но оставшиеся противники продолжали своё наступление. Они были воинами, рождёнными для войны – их тяжёлые, массивные щиты покрывали всё их тело, и они медленно, но верно приближались к магу, стараясь загнать его в угол. В воздухе витала напряжённая атмосфера, которая моментально захватила внимание Юрия. Он видел, что маг начинал выдыхаться – его атаки становились реже, движения медленнее. Дикари же, напротив, продолжали давить на него своей численностью и выдержкой, не сдаваясь ни на шаг.

Всё это время Юрий осторожно стоял в стороне, наблюдая за этой сценой, всё ещё пытаясь осознать, что перед ним разворачивалось. Этот незнакомец с раскосыми глазами явно был мастером магии, но то, как он её использовал, поражало своей изобретательностью. Юрий ещё не видел ничего подобного – маг, буквально стоящий на своей собственной магии, метающий клинки словно копья, и дикари, упорно отражающие атаки, закрываясь огромными щитами. Так что, несмотря на всю его мощь, этот странный маг оказался в опасной ситуации, и Юрий видел, что время работает против него. Именно поэтому, это не совсем обычное сражение становилось всё более напряжённым. Маг продолжал отчаянно защищаться, его движения были быстрыми и изящными, но по мере того, как дикари всё больше и больше наступали, даже его мастерство начинало давать сбои. Его магические клинки, изначально мощные и точные, теперь действовали с большей осторожностью, как будто маг начал экономить силы.

Когда дикари пытались подойти ближе, маг бросил вниз целую бурю магических плетений, жутко похожих на мечи, только состоящие из сплошной магии, вращающихся и мелькающих в воздухе, словно смертоносный вихрь. Эти плетения мечей мелькали в воздухе, летели в сторону противников, и несколько дикарей не успели среагировать. Ещё пятеро были поражены магией: один был буквально рассечён пополам, другого пробил меч, который пролетел сквозь его массивный щит, ещё двоих сразили клинки, которые проникли в их тела сверху, словно молниеносные удары, и последний получил смертельную рану в шею. Но даже несмотря на потери, дикари не останавливались. Они продолжали наступать, упорно и неотступно. Воины с массивными щитами становились всё ближе к магу, окружая его с разных сторон. Один из дикарей, воспользовавшись моментом, когда маг на мгновение замедлился, метнул тяжёлый топор в сторону своего противника. Оружие полетело с угрожающей скоростью, и маг, увлечённый следующей атакой, не успел заметить, как оно приближается.

Очередной взлетевший топор со свистом разрезал воздух и попал в мага сбоку, глубоко врезавшись в его левое плечо. Резкий хруст костей и вспышка боли мгновенно сковали мага. Он отшатнулся, потеряв равновесие и на мгновение теряя контроль над своими магическими плетениями. Клинки, которые кружились в воздухе, на секунду замерли, а затем исчезли, оставив мага уязвимым перед следующими ударами дикарей. Но стиснув зубы от боли, он инстинктивно схватился за рукоять топора, пытаясь его выдернуть, но это вызвало новую волну острой боли. Он понимал, что оставаться неподвижным – значит погибнуть. Выдохнув, он вложил всю оставшуюся магическую энергию в несколько новых плетений, создавая защитный барьер перед собой. Светящиеся клинки вновь возникли в воздухе, и он отправил их в атаку на ближайших дикарей, не давая им приблизиться. Трое из них были вынуждены отступить под градом магических ударов, но маг уже и сам явно чувствовал, что силы его оставляют.