Хайдарали Усманов – Две стороны равновесия. Новые проблемы (страница 2)

Внезапно для себя Линь Сюэ поняла, кого именно сейчас этот парень ей напоминает. Не человека. И даже не привычного духовного зверя. А гигантскую ледяную сколопендру. То самое смертельно опасное существо, про которое ходят легенды, и которое замирает неподвижно лишь затем, чтобы в следующий миг нанести стремительный и точный удар. Видимо поэтому, как она уже узнала от своего дедушки, которому обо всём регулярно докладывали, этот стиль назывался – стилем “Ледяной сколопендры”. Сейчас даже этот самый посох в его руках казался живым. Каждое вращение порождало короткие порывы ветра. От которых тонкие ветви ближайших деревьев слегка покачивались. Листья дрожали. Туман расходился кругами. Несколько раз воздух прорезал такой резкий свист, что Линь Сюэ невольно вздрагивала. А сам Мин-сок при этом сохранял полную сосредоточенность. На его обычно бесстрастном лице не было ни тени самодовольства. Ни желания произвести впечатление. Ни капли позёрства. Только абсолютная концентрация. И холодная, отточенная до совершенства эффективность.

В этот момент девушка почувствовала, что перестала дышать. Совсем. Её грудь замерла. Сердце стучало быстро и неровно. Красивые миндалевидные глаза расширились. Но она всё никак не могла отвести взгляда от этой завораживающей картины, что сейчас разворачивалась перед ней. Каждый новый поворот тела. Каждое напряжение чётко проступающих под гладкой кожей мышц. Каждое стремительное движение посоха. Всё это завораживало её сильнее любого танца, который она когда-либо видела. Но самым странным было другое. Она не испытывала страха. Хотя инстинкты ясно подсказывали о том, что перед ней находится по-настоящему опасный человек. Вместо страха она ощущала восхищение. И нечто куда более личное. Тепло, разливающееся по телу. Учащённое дыхание. Сухость во рту. И… Неожиданное желание подойти ближе… Ещё ближе… Настолько близко, чтобы почувствовать исходящий от него жар и запах разгорячённого тренировкой тела.

Ощутив это, Линь Сюэ резко прикусила губу. Её щёки вспыхнули, и девушка судорожно сглотнула. Но продолжала смотреть, просто не в силах пошевелиться. Не в силах отвернуться. Словно заворожённая. Словно сама попала под действие какой-то неведомой ментальной техники. И впервые за долгие годы первая красавица Академии Небесного Свода вдруг поняла, что существует нечто гораздо более опасное, чем чужое высокомерие. Это было чувство, когда один-единственный человек начинает занимать все твои мысли. И ты уже не можешь сделать вид, будто тебе всё равно.

Да. Первые несколько мгновений Линь Сюэ, затаившаяся среди густых кустов жасмина, наблюдала за тренировкой Мин-сока с тем лёгким снисходительным интересом, который обычно испытывала ко всему, что не относилось к привычному для неё миру. Её взгляд невольно задержался на длинном тёмном шесте в его руках. И на губах девушки появилась едва заметная насмешливая улыбка.

“Палка? — Она чуть приподняла тонкую бровь. — Неужели он и в самом деле занимается с обычной палкой?”

Линь Сюэ прекрасно помнила, что во время прибытия в Академию у этого юноши на поясе висел вполне достойный меч. Не выдающийся, но достаточно качественный для человека его возраста и положения. А сейчас этот загадочный ученик, из-за которого в Академии уже успели перешёптываться наставники и даже старейшины, тренировался с каким-то посохом, напоминающим грубо обработанную ветвь. И для девушки, выросшей среди лучших артефактов и драгоценных клинков, это выглядело почти забавно. Тогда она даже мысленно усмехнулась.

“И из-за этого мальчишки столько шума?”

Но уже в следующий миг её насмешка исчезла без следа. Мин-сок внезапно остановился. Лишь на долю секунды. Его тело застыло в абсолютной неподвижности. Будто смертоносное существо перед последним броском. Затем последовал выпад. Не размашистый удар. Не эффектное вращение. Всего лишь короткое, почти небрежное движение вперёд. И тёмный конец посоха едва коснулся каменного чурбака, установленного на краю площадки. Но в тот же миг произошло нечто, заставившее Линь Сюэ широко распахнуть глаза.

От этого короткого прикосновения этот каменный блок… Взорвался... Именно взорвался. Без огня. Без вспышки техники. Без видимого выброса энергии. Только сухой, резкий треск. И через мгновение прочный тренировочный снаряд разлетелся на десятки, а затем и сотни мелких осколков. Куски этого камня со свистом разлетелись во все стороны. Некоторые ударили по плитам. Другие с сухим шорохом врезались в стволы деревьев. Над площадкой поднялось облачко каменной пыли.

Линь Сюэ судорожно втянула воздух. От неожиданности её пальцы непроизвольно дрогнули, и в тот же миг тонкие нефритовые браслеты, охватывающие её тонкие запястья, едва слышно звякнули. И этот звук в утренней тишине показался ей оглушительным. Сердце девушки тут же ухнуло куда-то вниз. Она мгновенно присела, почти скрывшись в кустах, и её гибкое тело напряглось. Паническая мысль пронеслась в голове девушки с пугающей скоростью:

“Он услышал!”

Щёки Линь Сюэ вспыхнули. Если он заметил её здесь… Если поймёт, что внучка Великого старейшины пряталась в кустах, наблюдая за его тренировкой… От одной этой мысли ей даже захотелось провалиться сквозь землю. Однако прошла секунда… Потом ещё одна… Но Мин-сок даже не повернул головы в сторону потенциального источника звука. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Словно он вообще не заметил постороннего звука. Или… Что было куда более тревожным… Просто не счёл его достойным своего внимания.

Юноша действительно спокойно продолжил тренировку, словно ничего не произошло. Линь Сюэ медленно выдохнула и вновь осторожно приподнялась. Теперь в её взгляде не осталось ни тени прежней насмешки. Только изумление. И всё возрастающее восхищение. Она смотрела уже совсем другими глазами. С той секунды, когда простой, на первый взгляд, посох превратил массивный каменный блок в груду осколков, всё происходящее перестало казаться ей игрой. Перед ней находился не просто талантливый юноша, которого заметили и выделили на провинциальном турнире. Перед ней находился настоящий боец. Опасный. Сильный. И крайне необычный.

Спустя некоторое время Мин-сок завершил цикл упражнений с посохом. Его дыхание оставалось ровным, но на теле выступили капли пота, серебрящиеся в первых лучах восходящего солнца. Он без лишней спешки отложил тёмный шест. Затем протянул руку к мечу. И острый клинок мягко вышел из ножен. Тихий металлический звук разнёсся по двору.

И в этот момент Линь Сюэ снова испытала удивление. Потому что Мин-сок изменился буквально на глазах. Если во время работы с посохом он напоминал стремительную ледяную сколопендру — гибкую, извивающуюся и непредсказуемую, — то теперь его движения стали совершенно иными. Более прямыми. Более точными. Более холодными. Меч в его руках не кружился в эффектных дугах. Не создавал красивых вспышек энергии. Каждое движение было предельно лаконичным. Минимум усилий. Минимум лишних жестов. Идеальная точность. Он наносил уколы так быстро, что глаз едва успевал их фиксировать. Менял угол атаки на доли пальца. Смещался ровно настолько, насколько требовала ситуация. Казалось, будто он не просто размахивает клинком. Будто он видит невидимые линии. Точки, в которых противника можно сломать одним-единственным ударом.

Всё это время Линь Сюэ неотрывно смотрела на него. В этот момент её память лихорадочно перебирала все известные ей стили. Она знала техники Академии Небесного Свода. Знала стили дружественных школ. Даже видела редкие семейные искусства. Но то, что сейчас демонстрировал Мин-сок, не совпадало ни с одним из них. Это было что-то совершенно чуждое. И при этом пугающе эффективное.

Она медленно нахмурилась.

“Откуда… — Тонкие пальцы сами собой сжали край рукава. — Откуда у обычного мальчишки могут быть такие навыки?”

Если бы подобное продемонстрировал наследник древнего клана, она бы не удивилась. Если бы это показывал старший ученик после десятков лет обучения — тоже. Но сейчас перед ней был юноша, который ещё совсем недавно считался одним из многочисленных кандидатов. Парень из какой-то почти забытой школы “Кленового листа”. И тем не менее его движения выдавали опыт, наблюдательность и боевую практику, которую невозможно получить случайно.

Теперь Линь Сюэ чувствовала, как внутри неё разгорается новое чувство. Не просто интерес. А полноценное, жгучее любопытство. Кем же ты на самом деле являешься, Мин-сок? Кто тебя обучал? Что скрывается за твоими холодными глазами? И почему каждый новый ответ рождает ещё больше вопросов?

Солнце медленно поднималось над горными вершинами. Золотой свет ложился на тренировочную площадку. На сверкающий в его руках меч. На напряжённое тело юноши. И на лицо девушки, которая уже окончательно забыла, зачем вообще пришла сюда. Теперь она просто не могла отвести от него взгляд.

В этот момент Линь Сюэ, всё так же скрываясь в густой тени жасминовых кустов, постепенно приходила к выводу, который одновременно и раздражал её, и возбуждал её любопытство. Сначала ей показалось, что этот парень просто владеет несколькими разрозненными техниками. Но чем дольше она наблюдала, тем яснее понимала тот факт, что всё то, что он делает, подчиняется единой основе. Это было не набором случайных движений. Это была цельная система. Система, которая словно меняла свою форму в зависимости от того, какое оружие оказывалось у него в руках. Когда он использовал тяжёлый посох, его движения напоминали яростную и стремительную сколопендру. Гибкое тело извивалось… Корпус резко изгибался… Ступни скользили по камню почти бесшумно… Каждый удар шёл по неожиданной траектории, словно длинное тело ядовитого существа молниеносно выбрасывало вперед смертельные сегменты. Когда в его ладони оказывался меч, движения становились холоднее. Сдержаннее. Точнее. Тогда он напоминал ледяную иглу, способную пробить даже самую прочную защиту.