Ханна Линн – Кондитерская на Хай-стрит. Зарождение любви (страница 1)
Ханна Линн
Кондитерская на Хай-стрит. Зарождение любви
Hannah Lynn
LOVE BLOOMS AT THE SECOND CHANCES SWEET SHOP
Published by special arrangement with
© Hannah Lynn, 2021
© Школа перевода Баканова, 2026
© Издание на русском языке. ООО «Издательство АЗБУКА», 2026
Глава первая
Многое изменилось в жизни Холли Берри за последние десять месяцев: она бросила ненавистную работу, на которой сутками напролет барабанила по клавишам; она уехала из Лондона, в котором снимала квартиру за бешеные деньги и считала каждый пенни в надежде скопить на собственное жилье; и, наконец, она рассталась с Дэном, который годами кормил ее пустыми обещаниями о совместном будущем. Шесть лет она верила, что они всегда будут вместе, что именно с ним она проведет остаток своей жизни и создаст семью. А потом узнала о его предательстве: он изменял ей прямо у них дома, а его новая подружка, как заведено, на пять лет моложе Холли.
К счастью, все это в прошлом. Теперь она сама себе хозяйка и полноправная владелица самого чудесного магазина в мире – лавки сладостей под названием «Еще одну штучку». Это не просто кондитерская, а кондитерская, в которой Холли подрабатывала с детства, – секретик под цветным стеклом, ее первая любовь!
Лавка располагалась в Котсуолдсе, на юго-западе Англии, в центре живописной деревушки под названием Боуртон-он-Уотер[1].
Сейчас магазин продолжал существовать только благодаря Холли. Да что там существовать – процветать! Однако успех пришел не сразу. Когда она въехала, помещение было в плачевном состоянии: крыша протекала, ассортимент устарел, а местная кошка преподносила «дары» один хлеще другого. Возникали вполне обоснованные сомнения, удастся ли вообще удержать магазин на плаву.
Теперь, когда жизнь вошла в колею, Холли только и знала, что хохотала, перешучиваясь с клиентами, упаковывала в бумажные пакетики грильяж и прочие вкусности и лакомилась шоколадными эклерами да румяными яблоками. В лавке появились завсегдатаи, которых Холли знала по именам, поставщики, которые предлагали скидки на патоку и марципановые кексы, а с коллегами – формально подчиненными – у нее и вовсе завязалась дружба.
Приятные перемены произошли не только в карьере Холли: теперь она жила вместе с новой подругой, Джейми, у которой снимала комнату. Арендная плата была умеренной, взамен Холли обещалась хотя бы раз в неделю что-нибудь печь.
И вот впереди у нее свидание! Да, Холли Берри идет на свидание с Беном Торнбери, управляющим банка!
Надо признать, что их первая встреча не породила взаимной симпатии. Во-первых, Холли сбила Бена с велосипеда. Конечно, это произошло случайно, но все-таки по ее вине. Такое легкомысленное поведение на дороге не разожгло в Бене искру любви. Во-вторых, Бен считал, что она поступила крайне безрассудно, приобретя магазин без малейшего опыта в бизнесе. Холли, в свою очередь, сочла, что такие суждения впору только очень напыщенному и самодовольному человеку.
Однако со временем ее мнение о Бене поменялось. Когда этот крысеныш Джайлс Каверти подложил ей свинью и чуть не отобрал лавку, именно Бен пришел на выручку и помог оформить ипотеку.
Теперь Джайлс, как и протекающая крыша, в прошлом. Говорят, он работает в Монако и не собирается возвращаться в Англию. Как же она обрадовалась, когда он уехал из Боуртона! Отныне ничто не мешало ей познакомиться с Беном поближе.
Это было совсем не сложно, ведь они жили в одном доме, разделенном на две квартиры. По утрам вместе ходили на работу, а в конце дня Бен ждал ее в лавке: расставлял по полкам банки или подметал пол, пока она подсчитывала выручку. У них была не только общая подъездная дорожка, но и подруга – Джейми. Они частенько проводили вечера вместе: играли дома в настольные игры и уплетали приготовленный Холли ужин или ходили по окрестным пабам.
Однако все это не сравнить с настоящим рандеву в романтической обстановке!
Бен пригласил Холли на свидание пару месяцев назад, и она согласилась, почти не раздумывая. Сразу видно, Бен – хороший, порядочный парень, не чета обманщику Дэну или подлецу Джайлсу. После двух неудачных романов должно же ей наконец повезти!
Однако шли дни, недели, а подобрать подходящее время для встречи все никак не удавалось: то Бен допоздна работает, то Холли занята, то его попросила посидеть с детьми сестра, то ему надо ехать в командировку, то помочь с курсовой племяннику. Так прошло почти два месяца. К середине октября Холли стали посещать тревожные мысли: а вдруг Бен вообще передумал?.. И все же однажды дата была назначена. Хотя, честно говоря, Холли до последнего момента не покидала уверенность, что свидание все-таки отменится.
В день встречи время словно замерло. Холли постоянно отвлекалась от работы, то и дело проверяя телефон. Впрочем, за весь вечер пришло лишь одно сообщение от Бена. Нет, он не извинялся, не писал, что не сможет прийти, а лишь предупреждал, что на полчаса задержится в банке, а потому просил не ждать в магазине и идти домой. Он заберет ее оттуда. «С нетерпением жду нашего свидания», – добавил он в конце. Значит, все-таки свиданию быть!
К шести часам Холли была во всеоружии: побрила ноги, надела блузку, которую одолжила у Кэролайн, и тщательно накрасилась. Она даже хотела подстричься – впервые после переезда в Боуртон, но потом решила, что это перебор. К тому же вряд ли Бен из тех мужчин, что обращают внимание на макияж и прическу.
– Ну что, дело наконец сдвинулось с мертвой точки? – В кухню зашла Джейми и села за стол напротив Холли. Заметив хмурое лицо подруги, Холли занервничала.
– Можешь хотя бы сделать вид, что рада?
– Я рада. Просто беспокоюсь… Вдруг что-то пойдет не так?
– С чего это? – спросила Холли с досадой. Ее словно холодной водой окатили. – Это всего лишь первое свидание. Я ж не замуж за него собираюсь.
– Да, но ты ведь знаешь, вы оба мне дороги. Не хочется потом выбирать между вами.
Холли почувствовала, как внутри нарастает раздражение: вечно Джейми все не так! Джайлс ей тоже особо не нравился. Хотя, стоит признать, в конечном счете она оказалась права. В принципе, Джейми можно понять. Если у них с Беном вдруг не заладится, их маленькая компания обречена. С другой стороны, если они все-таки начнут встречаться, разве это не сплотит всех еще больше?.. Да нет, сердце ей подсказывает: все будет хорошо. Все будет просто замечательно.
– Обещаю, нашей шайке-лейке ничего не грозит, что бы ни случилось! В худшем случае останемся, как и прежде, друзьями.
Джейми поджала губы, но все же не смогла сдержать улыбку.
– Ладно, будет здорово, если у вас все сложится! В конце концов, сколько ж можно вам обоим набивать шишки!
Впервые Джейми хоть как-то намекнула на прошлое Бена. Холли давно не терпелось разузнать, с кем он встречался до нее, хотя трудно представить, что у такого трудоголика, как Бен, вообще есть время на отношения. Вот только расспрашивать Джейми было неловко, ведь она в первую очередь подруга Бена, а о Холли всего год назад и слыхом не слыхивала. Но раз уж Джейми сама подняла эту тему… Пока Холли думала, как задать интересующий ее вопрос, Джейми снова заговорила:
– Ну, рассказывай. Куда он тебя ведет? Знаешь?
Нахмурившись, Холли посмотрела на ноги, обутые в кроссовки.
– Не знаю, но он сказал, что, возможно, придется бегать.
Джейми удивленно приподняла бровь.
– А ты умеешь? – съязвила она.
Глава вторая
Бен замечал все: не только то, что ему говорили специально, но и сказанное мимоходом. Например, однажды Джейми вскользь обронила, что никак не может найти «Бехеровку». Этот ликер стал для нее хлебом насущным в Чехии, где она когда-то прожила полтора месяца.
Бен принес вожделенную бутылку буквально через три дня. Естественно, с нежданным подарком, раздобытым где-то на просторах интернета, расправились в тот же вечер.
Или другой случай: Кэролайн как-то пожаловалась, что ее старший ребенок переживает из-за царапин на велосипеде. На следующий день Бен уже стоял на пороге ее дома: в руках – сумка, набитая банками с краской и всяческими прибамбасами, необходимыми для усовершенствования транспортного средства в духе программы «Тачка на прокачку». Именно это и привлекало Холли в Бене – подобные проявления доброты и великодушия… И все же зачем он попросил ее надеть кроссовки на свидание? Разве непонятно, что она уже набегалась утром, когда спешила в пекарню?
Стук в дверь вырвал ее из размышлений.
– Ну что ж, скоро сама все узнаешь. Иди, не заставляй его ждать. Желаю удачи! – сказала Джейми с улыбкой. – Если выгорит, из вас выйдет неплохая парочка.
Холли вскочила с места и бросилась к противоположной стороне стола, чтобы обнять подругу.
– И держи голову на плечах, – посоветовала ей Джейми.
– Постараюсь, – пообещала Холли.
«Как громко стучит сердце!» – подумала она, снимая пальто с вешалки и открывая входную дверь.
Обычно, когда перед вами стоит мужчина с цветами в руках, вы, конечно же, в первую очередь обращаете внимание на них, однако взгляд Холли, лишь мимолетно скользнув по букету, застыл на одежде Бена. Бен принадлежал к тому типу мужчин, которые органичнее всего смотрятся в костюме и галстуке. Однако сегодня он оделся будто на велосипедную прогулку: в брюки карго и серую толстовку с капюшоном. Такой наряд никак не ожидаешь увидеть на первом свидании.