Ханна Линн – Кондитерская на Хай-стрит. Зарождение любви (страница 4)

– Ты вроде не особо хотела, чтобы мы встречались?

– Ну раз ты настроена решительно, почему бы мне в этом не поучаствовать? К тому же планирование – мой конек. Рассказывай! Какие идеи?

Какие идеи? Да никаких. В том-то и загвоздка. Ей нужен был план для идеального второго свидания. Однако Котсуолдс в октябре – совсем не то же самое, что Лондон: с развлечениями здесь туговато. Не важно, она все равно обязательно придумает что-нибудь такое, что сразит Бена наповал.

В лавке витали знакомые ароматы свежей помадки и фиалковых леденцов.

– Вы вообще в курсе, что у нас тут покупатели? – выговаривала Дрей, помощница Холли.

Почти целый день дверь в магазин не закрывалась: поток посетителей не иссякал ни на минуту. Многие банки опустели, и теперь на полках образовались зияющие бреши.

– Глянь-ка, залипла! Как я пришла, вы ни разу глаз не подняли! – пожаловалась Дрей. Тот факт, что она подрабатывала у Холли, а не наоборот, не мешал девушке смело отчитывать начальницу.

– Мне нужно кое-что найти. – Холли шумно выдохнула и спрятала телефон в карман. – И потом, тут никого нет.

– Потому что я уже всех обслужила. А теперь пойду пополнять запасы, так что касса на вас.

– По-моему, хозяйка тут я, нет?

– Да уж, хозяйка, которая только и думает, что о своем новом парне. – Дрей насмешливо выгнула бровь и ухмыльнулась. – Ну и как прошло свидание с мистером Управляющим банка? Судя по вашему настроению, полагаю, не очень.

Вот ведь язва! Когда Холли впервые увидела Дрей, та была то ли панком, то ли готом – с крашеными волосами и густой подводкой вокруг глаз. Впрочем, в последнее время стиль девушки несколько смягчился. Она все еще носила цветные волосы, но в одежде чувствовалось больше нежности, меньше вызова. К примеру, на прошлой неделе она чуть ли не с головы до ног оделась в пастельные тона!

Внешность внешностью, но в магазине Дрей была просто незаменима. Правда, Холли не сразу поняла, как ей повезло с помощницей. Напротив, при первой встрече она даже решила, что это малолетняя воровка, и хотела вызвать полицию. Однако Дрей пеклась об успехе лавки не меньше хозяев. До возвращения Холли в Боуртон на плечах девушки лежала почти вся тяжелая работа, и несколько месяцев «Еще одну штучку» продержался на плаву только благодаря ей. Когда-то лавка принадлежала паре пожилых дам – Мод и Агнес. Однако после смерти Агнес Мод потеряла к лавке всяческий интерес. Если бы не Дрей, которая, к счастью, уже тогда подрабатывала там, кондитерская не дотянула бы до появления Холли. Дрей – безусловно подарок судьбы, хотя она частенько любила совать нос не в свое дело и в такие дни становилась совершенно невыносима. Вот как, например, сегодня.

– Да нет, свидание прошло неплохо. Я бы даже сказала, хорошо. Кстати, откуда ты вообще знаешь про свидание? Я тебе точно не говорила.

– Кэролайн сказала. Они с Джейми поспорили, кто отменит на этот раз.

– Правда?!

– В их защиту – вы же собирались два месяца!

Это аргумент. Ну что ж, первую преграду они одолели, но теперь еще одна загвоздка: что же придумать для второго свидания? Последние четверо суток мысли Холли были заняты только этим, пока тщетно. У нее в запасе еще пара дней. При этом Бен, понимая, как она мучается, только подливал масла в огонь. Утром, по дороге на работу, он пытался вынудить ее признать поражение.

– В этом нет ничего постыдного, – сказал он, когда они подошли к реке. – Не переживай.

– Я и не переживаю, – ответила Холли чуть резче, чем следовало. – Просто боюсь, вдруг ты очень расстроишься, когда поймешь, что твое свидание моему в подметки не годится.

– Да ладно!

Конечно, назвать такую пикировку флиртом можно лишь с большой натяжкой, но, если сравнивать с прочими беседами за последние несколько дней, это определенно флирт. По крайней мере, он не избегал разговоров о втором свидании и по-прежнему каждый день провожал ее утром до магазина, а вечером до дома. Чем не хороший знак? И что с того, что на первом свидании они не держались за руки и не целовались? Честно говоря, ее тоже, наверное, не так легко понять. Может, она сама посылала ему противоречивые сигналы, даже того не замечая? А может, он просто не хотел торопить события, помня о ее неудачах в прошлом?

– И?.. – пробудила ее от задумчивости Дрей. Девушка с шумом высыпала на весы анисовые шарики. – Уже придумали, куда его поведете?

Холли хотела сказать что-то в свое оправдание, но не нашла подходящих слов и тяжело вздохнула. Понурившись, она шагнула в сторону полок и потянулась за банкой с жевательными бутылочками колы. Сняв крышку, вытащила пару конфет и закинула себе в рот.

– Нет, не придумала, – сказала она, продолжая жевать. – Понятия не имею, что делать… Это должно быть что-то суперувлекательное, что-то, чего он никогда не делал! И чтоб недалеко…

Дрей прекратила расфасовывать конфеты и облокотилась на прилавок.

– Давайте помогу? Я в этом профи!

Да что ж такое?! Почему все сразу бросаются ее опекать? Неужели она не способна сама о себе позаботиться?!

– Что бы вы хотели: что-то серьезное или веселое? – не замолкала Дрей.

– Веселое, – выпалила Холли, вспомнив, как у нее болели скулы после похода в лазертаг. – Однозначно веселое.

– А если туда нужно ехать на машине, ничего страшного?

– Думаю, ничего, – ответила Холли.

– Отлично. – Губы Дрей скривились в самодовольной улыбке. – А если придется немного помокнуть?

Глава пятая

Холли сгорала от нетерпения. Это будет великолепное свидание! Намного лучше, чем первое. Не придется бегать под прицелом ватаги подростков. И даже суши, которые были бесподобны, скорее всего, поблекнут на фоне того, что она задумала.

И погода не подкачала: Холли очень боялась, что пойдет дождь. Хотя во время бронирования ей объяснили, что осадки совсем не помеха. «Просто будет немного сложнее. И вообще, некоторым так даже больше нравится», – заверил ее консультант. Честно говоря, такое заявление больше походило на рекламный ход. Нет, уж лучше пусть светит солнышко.

С четверга по субботу лило с рассвета до заката, и каждый вечер, ложась спать, Холли не находила себе места от тревоги. К счастью, в самый последний момент природа сжалилась. В воскресенье утром вдруг распогодилось, и день вышел на удивление ясный.

– Возьми с собой запасную одежду, – предупредила она Бена накануне вечером. – И учти, что первый комплект может испачкаться.

Она тщательно подбирала слова, чтобы не испортить сюрприз.

– Что-то еще? – спросил Бен.

– Да нет, – ответила Холли, еле сдерживая улыбку. – Просто готовься к веселью, вот и все.

Он кивнул и пристально посмотрел на нее:

– Это можно.

Выезжать планировали вскоре после полудня. Кэролайн вышла в дневную смену, и вместе с Дрей их ждала горячая пора.

– Расскажешь, как все пройдет, – попросила Кэролайн, снимая с полки банку с лакричными мармеладками. – Требуем полный отчет во всех подробностях.

– Обязательно, – ответила Холли, ощущая легкий трепет в животе.

– Вам понравится, – с энтузиазмом добавила Дрей. – И возьмите с собой мятных конфет. Ну, на случай, если надумаете целоваться.

Холли замешкалась, терзаемая виной, что взваливает всю работу на Кэролайн и Дрей, но те буквально вытолкали ее за дверь. Теперь они стояли на пороге и, размахивая руками, подгоняли вперед.

У Холли вырвался тихий стон. «Да, в Боуртоне не бывает секретов, – размышляла она, в очередной раз проверяя, нет ли на небе туч. – Интересно, а Бен в курсе, как не терпится нашим друзьям узнать, выйдет ли что-нибудь из этой поездки?» Можно подумать, у нее с Беном нет других поводов для волнения.

Возможно, она почувствовала бы себя немного увереннее, если бы надела что-нибудь элегантное, но там, куда они едут, наряды совершенно ни к чему. Тем не менее в сумке у нее все-таки лежало платье на «потом», для ресторана. Она подобрала для ужина парочку приличных мест, однако окончательный выбор решила оставить до вечера. Посмотрим, как сильно они проголодаются.

Охваченная волнением, Холли спешила домой. К ее удивлению, Бен уже ждал на улице, хотя до назначенного времени оставалось еще пять минут.

– Я только сбегаю за вещами, – сказала она, вытаскивая ключи из кармана. – Ты взял одежду на смену?

Бен возмущенно фыркнул:

– Ты ведь напоминала утром!

– Так взял или нет?

– Взял. Не пора ли поторопиться? Ты вроде хотела в час выехать. А сейчас без двух минут.

– Ничего страшного. У меня все под контролем – успеем. Выбирай пока радиостанцию, – попросила Холли, бросив ему ключи от машины. – Я только возьму сумку и закуски.

– Закуски? – В голосе Бена прозвучала тревога. – Мы что, так далеко едем?

– Почему сразу «далеко»? Любая хорошая прогулка начинается с перекуса. Разве ты не знал? – Она кокетливо подмигнула; по крайней мере, постаралась кокетливо подмигнуть, хотя со стороны, наверное, это смотрелось как нервный тик.

Рюкзак с одеждой стоял прямо в прихожей. Перед выходом Холли взглянула на себя в зеркало, судорожно пригладила волосы и, насыпав в сумку леденцов, направилась обратно к машине. На этот раз была ее очередь сидеть за рулем, а его – гадать, куда они едут.

– Ну, погнали? – улыбнувшись, произнесла Холли.

Их путь пролегал по римской дороге[2], которая вела мимо Нортлича и Чедворта и десятка других деревушек; Холли даже их названий не знала, хотя провела в этих местах все детство. После возвращения в родные края она думала, что будет часто бывать на природе. Здорово прокатиться на велосипеде до ближайших достопримечательностей! Однако управление магазином занимало все ее время, даже несмотря на помощь Дрей, которая приходила после обеда по несколько раз в неделю. Такие дни, как сегодня, можно было пересчитать по пальцам. В единственный выходной, когда Кэролайн принимала штурвал на себя, вечно находились какие-нибудь дела: то нужно разгрести бумаги, то закончить работу по дому, а то и попросту отоспаться. Не то чтобы она о чем-то жалела. Ей нравилась такая жизнь. Просто хотелось иметь побольше свободного времени и сил. Как же хорошо сейчас! Может, в будущем они с Беном заведут привычку по воскресеньям выезжать за город после закрытия магазина, пока еще светло? Она бы готовила еду для пикника. Или брала с собой для перекуса конфеты из лавки…