Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 90)
— Когда? — Агнесса приостановилась на лестничной площадке. Шаги в пустом здании звучали гулко и зловеще. Каждое движение отражалось от стен шуршащей россыпью эха. — Или все-таки «если»?
Аджарн помолчал, словно колеблясь, стоит ли говорить то, что он собирался сказать.
— Связь гильдмейстеров с подчиненными мы усилим, готов на это поставить. И если не получится привести их в чувство, придется просто убить.
Агнесса потрясенно смотрела в его спокойные тускло-зеленые глаза.
— Необходимая жертва?
— Что-то вроде того.
Наверное, если бы слишком живое воображение не нарисовало Агнессе картину массового убийства гильдмейстеров, не подсунуло услужливо видения мертвого Лейдера (как живой — бледные черты на заострившемся лице; скорбь или отголоски злой радости?..), умолкшего Ферелейна (огромный живот венчает лежащее тело; поза выглядит недоброй насмешкой неведомого гробовщика), — наверное, она бы сдвинулась с места раньше. Но она замешкалась, все еще глядя на Аджарна и не видя его. И в тишине явственно услышала шаги.
Этажом выше. В Центре Наследия.
Там, где хранилась скрижаль.
Аджарн резко развернулся и бросился туда, перескакивая через ступеньки. Агнесса подхватила юбку и ринулась следом. Если неизвестные пришлые сейчас завладеют еще и скрижалью, это конец. Останется только… да ничего не останется. Проклятие!
В полутьме широкого, как центральный проспект, коридора сразу десяток мужчин в клетчатых пальто уже кружил в завораживающем танце атак.
Агнесса не сразу разглядела среди них Аджарна. Тот прижался спиной к стене. Не успела она удивиться, почему он ничего не делает, как на уровне его глаз по коридору прокатилась огненная волна.
Нападающих это сбило с толку, но ненадолго. Агнесса успела выставить защиту. Тревожный взгляд Аджарна, кивок — все в порядке — и волна повторилась, на сей раз гуще и убийственней. Даже защита всколыхнулась. Кое у кого загорелось пальто, но ни один из мужчин не произнес ни звука. Они горели, падали на пол, сбивая пламя, катались по узорному синему с коричневым паркету — молча, плотно сжав губы.
Выглядело это жутко.
— Бегите в Зал Сути, — вдруг раздался у самого уха лихорадочный шепот Аджарна. Связной портал! — Я задержу этих, туда успели проскочить двое или трое. Быстрее, я справлюсь!
Агнесса проскользнула мимо дерущихся, чудом увернувшись, когда обугленные руки попытались дотянуться до нее с пола. В спину с шипением ударила новая волна. Тишина. Топот. Стук собственных каблуков.
С двумя копиями твари в клетчатом она столкнулась почти на пороге. Скрижаль они держали вдвоем. И явно не ожидали, что кто-то минует их стражу так быстро. При виде Агнессы они попытались телепортироваться. Собственные чары помешали — воздух немедленно вскипел искрами размером с головешку. Твари замешкались. Наверное, создавали лазейку. Воспользовавшись этим, Агнесса сделала единственное, на что была способна.
Отправила сдвоенный заряд магии Арки. Самый мощный из возможных.
…Она забыла о пополнении сил через впитанную волну женской магии. Заряд оказался неожиданно мощным. Нападавших отбросило к стене, под таинственно поблескивающий стеллаж с бесполезными сейчас артефактами. Они рухнули замертво… и остались лежать!
Агнесса в последний момент успела подхватить выроненную скрижаль. Сама едва не упала — проклятие, до чего тяжелая! Воцарилась внезапная тишина.
Агнесса заморгала. Люстра под потолком вдруг вспыхнула всеми пятнадцатью рожками. В зал ворвался Аджарн.
— Что здесь произошло? Иллюзии исчезли!
— Так это были иллюзии?
— Для того, кто попался им на пути, без разницы, насколько они настоящие, — с оттенком досады сказал он, беря скрижаль. — Удары сжатого воздуха действуют не слабее реальных. Зато повлиять на воздух и плоды воображения выходит труднее. А вам удалось справиться с настоящими?
— Зачем вы пытались их жечь, если знали, что они — просто сжатый воздух? — поинтересовалась Агнесса, осторожно подходя к лежащим мужчинам. Ничего нового! Уже примелькавшиеся до зубовного скрежета клетчатые пальто, истерзанные лица и широкополые шляпы, которые от удара слетели с голов. Твари не шевелились.
— Нагревал этот самый воздух. Иногда помогает. Проясняющие чары почему-то не подействовали, — пояснил Аджарн. — Так… Вряд ли мой вандализм что-то изменит, но коль скоро эти двое у нас в руках, мы можем лишить пришлых парочки полезных тел.
И он уставился на них глазами, мгновенно превратившимися в два пылающих лезвия. Мужчин охватил огонь.
Коконы были как живые — танцевали в стеклянных витринах веселыми бликами и взвивались к потолку в пляске на костях. Агнесса отступила на шаг. Зрелище отталкивало и одновременно завораживало до утраты разума. Почему-то ей не было так жутко ни при виде гигантских ног, попирающих Прибежище, ни при встрече с теми, кто сейчас горел на погребальном костре.
Все закончилось очень быстро. Аджарн прикрыл глаза. Под веками затухало алое свечение. Вместо обугленных трупов на полу остался только пепел, смутно повторяющий очертания двух фигур.
— Может, стоило их как-то… изучить? — сглотнув, Агнесса обнаружила, что не потеряла способности говорить.
— Вы видели, что бывает, когда их изучаешь, — Аджарн повернулся к ней. Ничего потустороннего. Знакомое худое лицо, мальчишеские пряди волос, спокойный внимательный взгляд. — Находим только изъеденные внутренности и отпечаток сущности… или не сущности. Агнесса, вы испугались? Не нужно. Рядовая магия. Когда имеешь дело с тварями вроде этих, сожжение — далеко не самое страшное.
Она нервно поправила манжеты на длинных рукавах своей черной блузки.
— Значит, магия давно уничтоженной гильдии… Если захват тел тоже в нее вписывается, то вопросы к Дальтеру и остальным. Почему вы догадались только теперь?
— В том-то и дело, что повелители снов не занимались захватом тел, — невесело ответил Аджарн, поудобнее перехватывая массивную скрижаль. — О чем бы я ни догадался, это только часть правды. А искать магов-беззаконников — занятие не на одну декаду…
Глава 13
Ветер продолжал греть сугробы. В пальто было жарко. Даже в расстегнутом. Но оставлять верхнюю одежду в башне казалось опасной затеей. Агнесса могла только гадать, что устроят не контролирующие себя погодники через пять минут. Она злилась. Ощущение плотной теплой ткани на плечах и спине ужасно раздражало.
На удивление, все странные видения исчезли. Не появлялись омерзительные великанские ноги, испарились копии мужчин в клетчатых пальто… Только руины раздавленного дома напоминали, что это было на самом деле. Агнесса недоумевала все больше.
— Похоже на затишье перед бурей, — пробормотала она, оказавшись на нижней площадке башни. С опаской ступила на площадь… Снег все-таки не успел растаять. Огромные белые заметы чуть просели, съежились и плакали обильными слезами. Идти мешала скользкая каша.
— Похоже, вы просто еще раз убедились, что ваша магия способна справиться с чуждой, — отозвался Аджарн, кое-как телепортируя с дороги воду. — Вы ударили по марионеткам пришлых неслабым зарядом магии Арки — они отключились. Видения были созданы ими.
— Если бы я была способна вот так просто победить пришлых, их бы здесь не было, — недовольно буркнула Агнесса. — Что-то не так…
— Думаю, дело в количестве. Они не боятся магии Арки как таковой, но уязвимы, если направить ее против них. Это нормально. Но они все равно рискнули, потому что вас меньше… Проклятие, забыл закрыть скрижаль! — Аджарн остановился у ступенек к трамвайному мосту. Отовсюду с плеском лило. — Если ее не спрятать, в нас моментально узнают магов. — Он оглянулся на оставшуюся позади башню и, прислонив скрижаль к перилам, сдернул с себя пальто. — Может, это подействует…
— Мое возьмите, закроете ее с другой стороны! — Агнесса с облегчением стащила пальто, которое превратилось в настоящую грелку. — Кстати, почему не забросить ее в особняк? Связные порталы ведь работают.
— Перестраховываюсь, — сказал Аджарн.
В трамвае на них косились, но все-таки не узнали. Земля подозрительно успокоилась, а кроме теплого ветра посреди зимы, погода не выкидывала больше никаких фокусов.
Не считая горсти песка, брошенной в лицо у самых дверей сторожевого особняка.
— Только не песчаная буря, Дормитт, вы же способны на большее! — вполголоса взмолился Аджарн. В ответ по ногам его хлестнул настоящий хвост. Длинный, мощный, сотканный из мелкого колючего песка. И тут же, не давая опомниться, хлыстом обвил руку, пытаясь вырвать скрижаль.
Песчинки забыли, что должны рассыпаться. Где-то в высоте ярился и сам созданный из них дракон.
Аджарн вскрикнул, но только крепче прижал к себе скрижаль. Агнесса немедленно швырнула в тварь магическим зарядом. Хвост задрожал… и кончик отделился от тела. Существо завертелось волчком, охаживая подтаявшие сугробы. Оставшийся конец так и держался за запястье Аджарна диковинным браслетом.
Агнесса втолкнула спутника в особняк и захлопнула дверь. Но он выпустил скрижаль, только оказавшись на площадке второго этажа.
— Проклятие! Бросьте-ка в него какой-нибудь режущей магией, — поморщился он. — Этот обрубок вознамерился переломать мне кости.
С черного рукава пиджака упала тяжелая капля крови. Аджарн выругался, но на этот раз не пытался извиняться.