Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 91)

— Бездна! — ахнула Агнесса, отправляя заклятие с судорожным кивком. О том, что оно разрежет не только «браслет», она вспомнила лишь секунду спустя.

Песок безобидно осыпался на пол. Аджарн рывком засучил рукав, обнажая окровавленную рану.

— Спасибо, — сказал он, по-прежнему морщась и пытаясь пошевелить рукой. — Нет, мне еще крупно повезло… В этом особняке не найдется какой-нибудь тряпицы?

— Отыщем, — пообещала Агнесса и втащила наконец злополучную скрижаль в комнату.

Половину помещения занимала натянутая над полом мерцающая карта Малдиса. Над ней склонилось несколько человек. Мелькали связные порталы, вспыхивали глаза. Снаружи грохотало и шуршало, будто рукотворный дракон ломился внутрь. Да закончится это когда-нибудь?!

Высунувшись в окно, один из магов закрывал внешние ставни. Захлопнул их, зафиксировал оконную ручку и развернулся, переводя дух.

— Не без потерь, а? — усмехнулся он в усы. — Кто это безобразничает — Лейдер?

Аджарн покачал головой.

— Вы бы очень удивились, Бертон, если бы поняли, что в Айламаде хозяйничает гильдия снов? — сказал он.

— А она хозяйничает? — изумился маг. — Иллюзии, которые на самом деле не иллюзии и не реальность…

Аджарн принялся за повествование. Агнесса полушепотом поясняла своим ведьмам, о чем речь, одновременно перевязывая ему руку. Ведьмы предсказуемо не впечатлились. Зато маги пришли в волнение. Наверное, гильдия снов и вправду была среди них знаковой легендой.

— Сразу поверил бы, — подытожил Аджарн, — если бы не две мелочи. Во-первых, повелители снов не захватывали тела, во-вторых…

— Во-вторых, их не существует уже больше сотни циклов, — закончил за него Бертон, поглаживая седеющую бородку. — Что ж. Что ж… У наших сновидцев могли завестись идейные последователи. Будем искать… если уцелеем. Усиливающих артефактов у нас, как я понимаю, нет?

— Все заморожены, — скривился Аджарн. Маги начали хмуриться.

— Значит, «консервная банка», — обреченно буркнул Бертон. — Неужели у нас ничего нет, наши ведь в порядке! Мы после этого еще сутки колдовать не сможем!

— Наши? Смеетесь? Ничего страшного не случится, спросите хоть у Истена, — он кивнул на юного мага, которого недавно выдернули из театра вместе с Эвелиной. Тут Агнесса окончательно перестала что-либо понимать и вышла из себя.

— Не потрудитесь объяснить, о чем речь?

Почему-то публично требовать объяснений было унизительнее, чем расспрашивать Аджарна о магах и магии с глазу на глаз. Агнесса сама услышала в собственном голосе откровенную злобу. Маги покосились на нее с недоумением — десяток пар удивленных глаз: сощуренных, выпуклых, полускрытых под бровями или длинными спутанными волосами. Аджарн успокаивающе поднял руку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— «Консервная банка» — это вообще-то заклинание с красивым именем «Хрустальный котел», — усмехнулся он краешком губ. — В одном помещении собирают определенное количество магов, после чего помещение запечатывают в непроницаемую оболочку, и способности магов объединяются. Это к вопросу, как усилить связь между гильдмейстерами и подчиненными с помощью скрижали. Бертон боится мешать магию с вашей…

— Потому что есть чего бояться, Аджарн! — возмутился Бертон. — Вы можете спокойно колдовать одновременно, но слияние магии — это удар по нам! Что толку, если мы потом на несколько часов превратимся в полуживых овощей?

— Не превратимся, — Аджарн тяжело вздохнул. — Для заклинателей огня последствия легче, это не миф. Истен, как долго вы приходили в себя, когда подпитались магией Эвелины?

Тот рывком обернулся на зов, оставив карту.

— Не знаю. Минут десять. Двадцать. Я не засекал, — быстро ответил он. Агнессе показалось, что он смотрит на своего гильдмейстера с долей благоговения. Странный парень.

Однако он быстро вылетел из головы. Снаружи по ставням хлестнуло что-то тяжелое и шершавое, проехалось по доскам. Новый удар — с потолка посыпалась то ли пыль, то ли штукатурка. Маги колебались, поглядывая на ведьм с опаской, грозящей перерасти в неприязнь, и будь это другая гильдия, Агнесса не стала бы вмешиваться… Так и не додумав, чем заклинатели огня заслужили другого обращения, она сказала:

— Кайрен, вас здесь больше десятка. Вы что, не справитесь сами? Для усиления связи через скрижаль, кажется, не требуется женская магия.

— Правильно, — поддержал Бертон. — Справимся. Послушайте, Аджарн, она права, нашей магии хватит за глаза!

Ставни снова содрогнулись от удара. Послышался треск, но хлипкий деревянный барьер устоял.

— Ладно, в самом деле, — согласился Аджарн после недолгого раздумья. — Это разумно… Агнесса, попробуйте тем временем сделать что-то с тварью за окном, она ведь не даст нам и шагу ступить, когда начнем ловить остальных.

В противовес его будничному тону существо приглушенно закричало. Голос напоминал металлический скрежет. Секундная пауза — и новый крик слился с настоящим скрежетом. На землю рухнуло и оглушительно задребезжало что-то тяжелое.

— Оно понимает, что мы делаем, — выдохнула Агнесса. — Точнее, не оно, а те, кто им управляет, они все время наблюдают за нами! Но, проклятие, как?

Не дожидаясь ответа, она жестом подозвала остатки своей гильдии и выскочила на площадку. Впервые за все время, что ведьм боялись и сторонились, у Агнессы не было ощущения, что ее выставляют за дверь.

Стоило створке захлопнуться, как сквозь щели пробилось прозрачное белое сияние. И правда хрустальное… Впрочем, любоваться было некогда.

Агнесса оглядела свой небольшой отряд в полутьме. Электричество в особняке сохранилось, но горела единственная лампа чуть выше по лестнице, по пути на третий этаж.

В голову закралась рискованная мысль.

— Нам уже приходилось отнимать у людей магию, — сказала Агнесса. — Пора бы возродить этот навык.

Ведьмы переглянулись без особого энтузиазма. Наталлин подозрительно нахмурилась, Айлита охнула, а Эвелина покосилась на дверь.

— Украсть всю их магию? — с недоумением переспросила она. Агнесса рассмеялась, поняв, как прозвучало ее предложение.

— Не их. Попробуем выпить магию из иллюзии, прежде чем атаковать. Если получится… Бездна, почему я раньше не додумалась попробовать?

— Боевые заклинания тоже неплохо работают, разве нет? — передернула плечами Эвелина. Агнесса вздохнула, повнимательнее присматриваясь к дочери. Она успела не раз пожалеть, что разрешила Эвелине участвовать в облаве, пока та бродила по Театральному бульвару со своим отрядом. Потом — едва не потеряла рассудок от страха, пока думала, будто в Эвелину вселилась та же тварь, что и в нападавших. Сама дочь казалась не в пример спокойнее. И как будто все было в порядке, но что-то грызло, не давало отвлечься…

Агнесса попыталась отогнать приступ необъяснимой тревоги. Существо пило из Эвелины магию, а потом… Чем все закончилось? Женская магия оказалась ему не по зубам? Так сказал Аджарн, и Агнесса поверила. Но, проклятие, ему-то откуда было об этом знать? Сразу заметно, что у человека нет своих детей!

— Можно выходить. Песчаный дракон сейчас по другую сторону дома, — заявила вдруг Смирлана. Мэри как ни в чем не бывало кивнула и заторопилась вниз, Эвелина тоже не удивилась. Агнессу же эти слова вогнали в новый ступор.

— Ты откуда знаешь? — изумилась она.

— Наверное, частицы темноты, — оглянулась Эвелина. — В этом доме ты как, тоже их видишь?

— Дом как дом, — отозвалась Смирлана. — Зато в тебе…

Она испуганно зажала рот ладошкой. Эвелина тоже остановилась как вкопанная. Агнесса в который раз почувствовала уже знакомое соприкосновение с неизвестным пластом знаний. И чьих? Собственной дочери и ведьм из женской гильдии!

— Я слушаю, — сухо бросила она, впиваясь взглядом в смазливую физиономию Смирланы. Та перепугалась.

— Я же говорила, кажется! Я не вижу темноты! Вижу только что-то вроде белых ночей. По описанию похоже, я читала… И вот…

— Говорила. Это бывает, — несмотря на свой уверенный тон, Агнесса понятия не имела, что это за странность зрения или восприятия. — Какое отношение это имеет к Эвелине?

На миг ей показалось, что она готова голыми руками убить Смирлану за эту паузу.

— Так вот. После Безликой Сущности я научилась видеть частицы темноты. Сначала только в некоторых местах, а потом — в людях, теперь вот — в этих тварях за окошком! — закончила Смирлана. — Я чувствую, где дракон, потому что ощущаю темноту в нем! И в Эвелине я вижу ее следы тоже! Еще она есть в нашем с Мэри сторожевом особняке, еще — на самой улице Хеймат. В каждой из нас тоже по чуть-чуть…

Облегчение было таким сильным, что у Агнессы едва ноги не подогнулись.

— И что? — ей показалось, что она вот-вот набросится на девчонку. — Ты хочешь сказать, что видишь магию Арки? Проклятие, это всего лишь магия Арки, и я знаю, что в тварях-марионетках пришлых она есть, потому что пришлые научились пользоваться силами Арки!

Ведьмы молчали. Агнесса поняла, что кричит, и перевела дух. Песчаный дракон снова колотил обрубленным хвостом во все окна и стены, да так, что дрожала лампа. Момент был упущен.

— В следующий раз, когда будет что сказать, говори сразу, — устало буркнула Агнесса. — Это ко всем относится.

— Мы говорили, — деликатно вмешалась Мэри. — Тогда, в гостинице. О насылании болезней, о драконьем бешенстве…