Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 92)

— Я помню, — проговорила Агнесса. И повторила уже совсем медленно: — Помню…

Мысль сформировалась окончательно. Четкая и ясная, как хрустальное сияние за дверью.

А ведь действительно, у каждой из ведьм есть некая особенность. Причем эта особенность — вовсе не отличительная черта личности. По правде говоря, о личностях подопечных Агнесса знала так же мало, как и в день знакомства. Они были не подругами, даже не соратницами — просто подчиненными, первыми, кто пошел за создательницей женской гильдии. А примкнули к ней оттого, что Сущность не оставила им выбора.

И сначала Агнесса думала, что все вписывается в рамки различий, обычных для магов.

Кого тянет к драконам — тому проще будет овладеть специфической магией дрессуры и подчинения неразумных животных; кому больше нравится спокойная монотонная работа вроде создания зачарованных сеток над теплицами или копирования новых и новых партий зерна — тот приживется у собирателей… Даже заклинатели огня при всей своей приближенности к Арке изначально были обычными магами, такими, как все. Их магический фон менялся постепенно от использования определенных заклятий. Агнессе казалось, что с ведьмами все происходит точно так же. Но видеть частицы тьмы, глядя при этом не глазами? Или, подобно Ястмин, насылать болезни, а не врачевать? Бесить драконов, а не подчинять?..

Дом содрогнулся до основания. Казалось, в стену врезалось уже не одно песчаное создание, а сразу целая стая. Стоять и размышлять было явно некогда. Проклятие. Разгадка была совсем близко! Или способности ведьм вывернуты наизнанку оттого, что женская магия противоположна мужской? Но она ведь не совсем противоположна… и это выглядело бы невероятно глупо — предположить, что ведьмы могут лишь разрушать, а маги рождены, чтобы создавать. И способности ведьм тоже были не только разрушительными…

Агнесса оставила мысль на потом и, сбежав вниз по ступеням, замерла у входной двери особняка.

— Встать у стен! Не лезьте вперед! Вмешаетесь, если я скажу! — скомандовала она, собираясь с силами. Хотела было переспросить, где дракон, но не потребовалось. Хвост иллюзии с грохотом ударил в соседнее окно, наглухо закрытое ставнями.

Агнесса распахнула дверь и запустила заклятием лишения сил прямо в воющую, мелькающую и вспыхивающую смертоносными бликами темноту.

Внезапное облако мрака. Журчание воды — тающий снег. Колючий теплый ветер в лицо, пахнет сушью, летом и раскаленными камнями. Шорох. Плеск.

Темнота утихла. Покорно подчинилась воле магии Арки, как…

…как те сущности, что успевали созреть под алым каменным небосводом, прежде чем такая же правящая воля в мгновение ока рассеивала их на годы.

Вот что это такое.

Вот как это происходит.

Агнесса осторожно коснулась площадки за порогом носком сапога, проверяя, много ли натекло воды. Воду можно было бы телепортировать, но на ее место тотчас полилась бы новая, а возиться так не хотелось… Сугробы просели, доходя теперь до середины первого этажа. С черных веток, расчерчивающих темно-серое небо приглушенным узором, сыпались комья подтаявшего снега. Земля дрожала и вибрировала. Вдали, над центром, что-то опять вспыхивало.

— Что случилось? — спросила Эвелина, выходя следом. — Дракона нет? Это действительно легко?

Дракон горкой мокрого песка лежал в стороне от входа.

— Я не знаю, что будет, если мы встретимся с пришлыми один на один, — заговорила Агнесса неторопливо, пока остальные ведьмы, брезгливо ступая по лужам, подходили ближе, — но все их марионетки созданы смешанной магией. Эти драконы, скорпионы, в Прибежище еще великаньи ноги бродили… Захваченные тела — пусть Аджарн сколько угодно кричит, что гильдия снов не захватывает тела, но я вижу, что магия та же самая. Люди, не люди — одно и то же сочетание. Айламадская часть, неизвестная примесь и частицы сущностей, которые исчезли из Арки. Когда вскрывали Фальджена Дормитта и одного из тех трупов с пятнами на лицах, мы выяснили, что в них вселялась некая тварь. И в этой твари было многое от обычных сущностей из Арки.

Она говорила скорее сама с собой, чем с ведьмами. Произносила вслух мысли и соображения, облекала в словесную форму, чтобы запереть в плену, не дать сбежать. И еще понять…

— И этот дракон не был исключением. Аджарн сказал — иллюзия. Песок — навеянная галлюцинация, все разрушения производит управляемый поток густого воздуха. Какой смысл в этом знании, если он все равно не может рассеять иллюзию? Наверное, магия Арки разнообразнее айламадской. У их магии одно применение. Собственно… применение. Сущности — конструкты посложнее.

Ведьмы явно не понимали, к чему Агнесса клонит, но на критику Аджарна посмеивались с долей злорадства. Определенно для кое-кого месть еще не закончилась, а все маги — поголовно враги. Внезапно без всякой связи вспомнились деревья из кошмаров Айлиты — шевелящиеся, членистые, покрытые волосками ноги насекомых вместо веток. Она еще хотела воплотить сны в явь, окружив этими деревьями женскую гильдию. Символично…

— Все очень просто, — решительно закончила Агнесса, выныривая из гипнотизирующей мешанины мыслей. — Я могу управлять сущностями, вплетенными в эту магию. Так, как и в Арке: я рассеяла сущность — вся магия посыпалась, и дракон исчез. Не знаю, сколько их всего на поверхности. Пожалуй, в этом единственное отличие: я могу отследить их в Арке без усилий, а здесь едва ощущаю на небольших расстояниях. В следующий раз попробуйте сами. Рассеять. Проблему это не решает, но поможет избавиться от кучи иллюзорных тварей… и оживших мертвецов.

— Так, значит, надо было просто рассеять сущность, и скорпион исчез бы вместе с тем клетчатым? — изумленно переспросила Эвелина. — Но я не почувствовала никакой сущности!

— Запомнишь на будущее, — пожала плечами Агнесса, снова цепко всматриваясь в дочь. Нет, кажется, все-таки ничего страшного… и если бы ее тело захватили, как этого несчастного Дормитта-младшего, то… Агнесса потянулась к Эвелине в поисках знакомой примеси сущностей, ничего не ощутила и окончательно успокоилась.

Ведьмы с наслаждением вдыхали ночной воздух, из которого почему-то полностью исчез запах гари. Из-под ставен на втором этаже все еще пробивалось прозрачное хрустальное свечение.

— А вернуть гильдмейстерам рассудок можно тем же способом? — спросила Мэри.

— Может быть, — задумчиво проговорила Агнесса. — Но для этого придется лично колдовать над каждым. А жаль. Использовать связные порталы было такой хорошей идеей…

Над Малдисом печально полыхнуло медовое зарево, взорвалось россыпью живых черных черточек, чихающих огнем. Безумные заклинатели драконов все-таки сумели выманить их из скал Тодод.

***

Скрижаль походила на фантасмагорический гибрид надгробия и доски для рисования в младшей школе. Массивный, зловещий серый камень, филигрань карты, выгравированной на нем тонкими, решительными и изящными линиями, — и лепестки-секции гильдий, ярко светящиеся разными цветами. Как старательно выведенный ребенком примитивный цветок, раскрашенный пестрыми мелками. Кое-где мелки испачкали карту, оставив на ней красные и оранжевые отметины. Агнесса подавила желание спросить у магов, чем они рисовали — мелом или красками.

Не поймут.

— Думаю, мы справимся сами, — заявила она. — Любого можно найти через портал, важнее потом незаметно приблизиться. А это будет тем труднее, чем больше людей войдет в отряд.

— Простите, но это глупо, — спокойно возразил Аджарн. — Кто-то нужен для подстраховки. Кто-то, в конце концов, должен отправить исцеленных сюда. Или убить, если исцеление окажется невозможным.

— Подождите вы. Можно не убивать, а лишить магии, — Агнесса поморщилась при виде того, как безразличные лица магов омрачаются ужасом от этого предложения. Похоже, смерть для них была предпочтительнее, чем жизнь без способностей. Бертон кашлянул:

— Но магии, насколько я знаю, лишала Безликая Сущность. Больше никто не может…

— Способности Безликой Сущности перешли ко мне, — усмехнулась Агнесса. — Хотя, по правде, после этого я еще не пробовала выпивать чьи-то силы. Но это в любом случае лучше, чем…

Бертон инстинктивно отпрянул к карте.

— Да, господа… Я сам сохранил магию только оттого, что мадам Инайт тогда сжалилась в последний момент, — задумчиво поведал Аджарн. — Нет, Агнесса, так не пойдет. Мы же усилили связь. Смерть гильдмейстера не потянет за собой остальную гильдию, а вот лишение сил — скорее всего. Что будет с Айламадой, если она останется без единого мага? Будьте благоразумны. И я надеюсь, что вы не станете никому мстить таким способом, — добавил он вполголоса.

Вместо ответа Агнесса тревожно оглянулась на своих ведьм. Она знала, что мстить не станет. А вот за подопечных не поручилась бы. Интересно, гильдмейстер может блокировать определенные способности подчиненных? Не помешает выяснить…

— Думаете, так просто подкрасться к человеку, который неадекватен и как раз бьется с кем-то? — грубовато вмешался чуть успокоившийся Бертон. — Мы всегда таких окружали на местности. Наносит удар тот, чья позиция выгодней. Особенно в городе.

— Ладно, пусть, — Агнесса не стала спорить. — Я так понимаю, вы уже отслеживаете каждого?

Она перевела взгляд на карту. Маги — на скрижаль.

— Дальтер, — сказал Аджарн. — Он здесь недалеко, в Озерном саду. — Точки на обеих картах мерцали и гасли. — Дерется с кем-то из эфирников, похоже, есть жертвы. Но начать лучше с Лейдера. Драконы уже над городом. Если он вздумает их натравить…