Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 60)

— Ваше имя и список членов гильдии нужно вписать в Реестр… внести в этот справочник… в этот… в этот… Вы уже выбрали место для строительства здания? На проспекте Мардетт есть несколько скрытых участков. Они свободны, но спрятаны в магическом пространстве. Как раз на такой случай. При необходимости их раскупорят. Финансирование строительства традиционно возьмет на себя совет.

Маги были вежливы и холодны, но все же шли на сотрудничество. Агнесса старалась вести себя скромно и тихо. Пускай. Им тоже нужно время, чтобы привыкнуть.

— В остальных экземплярах справочника вся эта информация появится сама? — Агнесса наблюдала, как написанные от руки строчки разглаживаются в типографский шрифт и втискиваются в нужный раздел. Потом обвела глазами гильдмейстеров. Те, мрачные и строгие, как больные драконы, терпеливо ждали завершения формальностей. Лейдер, сидевший довольно близко к Дальтеру, ответил ей ничего не выражающим взглядом. Он уже успел увидеться с Агнессой в холле отеля «Либера» и сообщить, что адвокат его гильдии дал ход делу о разводе. Агнесса встретила эту новость с удовлетворением.

Аджарн занимал место где-то в середине. Перехватив ее взгляд, он склонил голову над каким-то списком, и вдруг Агнесса услышала едва различимый шепот прямо над ухом:

— Не убегайте сразу после собрания, мадам Инайт, мне хотелось бы с вами поговорить. Не откажетесь зайти ко мне в гильдию?

Она вздрогнула от неожиданности. В следующий момент сообразила, что это был миниатюрный связной портал. Да уж, поди привыкни после того, как пользовалась исключительно телефонами…

Она кивнула, как только Аджарн поднял голову от списка.

В конце концов, из всех противников этот — наименее заклятый.

— А теперь поставьте вашу подпись вот здесь. — Дальтер развернул перед Агнессой свиток — настоящий пергамент, с ума сойти, неужели его до сих пор используют! — и протянул ей пышное перо. В свитке оказался еще один список. В конце чернели витиеватые буквы, которые кто-то явно очень долго выводил кистью: «Гильдия контролеров Огненной Арки. Глава — Агнесса Инайт».

— Ваше имя и название гильдии появилось здесь сегодня утром, — негромко пояснил Дальтер. — Этот список составляет себя сам. Нам остается только ставить подписи.

— Пару раз он даже предсказывал смену гильдмейстеров! — хохотнул кто-то.

— О выборе места для строительства сообщите моему секретарю, — напутствовал Агнессу Дальтер.

Собрание закончилось. Мрачная торжественность обернулась рутинной шелухой. Темной и плотной шелухой, покрывающей будни когда-то недоступного круга.

Аджарн нагнал Агнессу в коридоре, настойчиво, но как-то совсем не оскорбительно взял под руку, и воздух сгустился вокруг них. Агнесса успела заметить недоумевающие лица некоторых гильдмейстеров, которые это видели.

Телепортационный кокон рассеялся, и она обнаружила, что стоит посреди кабинета. Здесь нашлось место и рабочему столу, и окруженному креслами столику для бесед с посетителями, и стеллажу с книгами, и даже живой скульптуре — огненной завесе во всю стену, изображавшей сменяющиеся картины. Такого Агнессе видеть еще не приходилось. Алый, оранжевый, бледно-желтый и черный, явственные очертания горного пейзажа — вулканический пик, окруженный венцом из мелких облаков… И никакого дыма, и не занимаются тяжелые занавески и бледно-ореховые панели на стенах… Она сделала над собой усилие, чтобы оторвать взгляд от этого странного великолепия.

— Зачем вы меня звали… — она замялась, думая, как, Бездна поглоти, теперь его называть, — господин Аджарн?

— Чтобы поздравить, — обезоруживающе улыбнулся тот. — И попросить прощения, хотя я сомневаюсь, что могу рассчитывать на успех. Не присядете?

Он сказал все это так подкупающе и легко, что недоумение Агнессы мгновенно сошло на нет. Действительно, почему бы не выпить и не принять заслуженные поздравления? Аджарн и в бытность врагом ей симпатизировал. Нечего удивляться.

Она опустилась в отодвинутое кресло. Аджарн протянул руку и извлек из воздуха пыльную бутылку и два бокала. Следом появилось блюдо с сыром и вазочка с конфетами.

— Поздравляю, — повторил Аджарн, поднимая бокал. — Очень за вас рад.

Агнесса пригубила вино. Неплохое… Но сейчас ей было не до букета и аромата.

— Вы были среди тех магов, которые атаковали нас у Арки.

Она поставила бокал на стол и посмотрела в лицо своему визави. Странно, но на нем читалась неподдельная радость. Или это очередная уловка магов?..

— Время уловок кончилось, — угадал ее мысли Аджарн. — Не бойтесь. И да, я был среди нападавших. Подстраховывал их щиты, не буду оправдываться. Но потом я все-таки немного вам помог.

— Ну да, иначе сгорели бы сами… Хотя все равно спасибо. Один вопрос: если бы все это повторилось — вы бы снова держали щиты?

«Грош цена вашим поздравлениям», — хотела закончить Агнесса, но смолчала. Смолчал и Аджарн. Нечего сомневаться — конечно, держал бы. Боролся бы бок о бок с гильдмейстерами против очередной магической проблемы. Если разобраться, это не повод для обиды. Он и без того подыгрывал Агнессе так, что это граничило с ренегатством.

— А кому принадлежала эта отвратительная идея использовать Рут?

— Рут? — Аджарн явно не помнил такого имени. — А, та ведьма… Не судите ее слишком строго. Она боялась пойти против мужа.

Агнесса в негодовании фыркнула.

— Так это он ей велел втереться ко мне в доверие?

— Ну… нет, — признался Аджарн. — Она сама рассказала ему, что случайно с вами познакомилась. Дальше, по-видимому, план рождался на ходу.

Агнесса вздохнула. Это был еще один сигнал, что сами ведьмы отнюдь не всегда рвутся на свободу. Многим это не нужно, и они наверняка очень удивились бы, начни кто-то убеждать их, будто их чего-то лишают. Что ж, учтем и это…

— Знаете, вы мне очень интересны, Агнесса… позволите мне эту фамильярность? — продолжал Аджарн. — Интересны и симпатичны. Хотелось бы стать вам другом, а не врагом или коллегой. Надеюсь, вы дадите мне шанс.

Агнессу вдруг охватило отчаянное желание по-детски запустить в него конфетой. Умеют же некоторые быть милыми!

Шанс… Наверное, только сейчас она начала понимать, сколько всего нового теперь хлынет в ее жизнь. Сейчас, когда один из бывших противников-гильдмейстеров проявлял такой недвусмысленный интерес!

Все то же, только лучше. Сколько еще таких шансов придется давать старым-новым явлениям, которым отныне предстоит стать ее жизнью?

Оставьте прошлое прошлому…

— Надейтесь, — усмехнулась Агнесса. — Но учтите, дружба не ограничивается громкими словами. Хотите стать другом начинающего гильдмейстера — приготовьтесь расстаться с частью своих знаний и опыта.

Она случайно опустила глаза и заметила, что ее пальцы бессознательно сжимают злосчастную конфету, точно и вправду готовясь запустить ею собеседнику в лоб. Агнесса растерянно моргнула и поспешила отправить конфету в рот.

И еще заметила, какой многообещающей вдруг стала улыбка Аджарна.

КОНЕЦ КНИГИ 1

Книга 2. Иллюзионисты

Аннотация

Агнесса добилась своего и создала гильдию, однако о спокойной жизни нечего и мечтать. Неизвестные маги проникают в Огненную Арку, атакуют другие гильдии, а потом начинают убивать... Кто они и чего добиваются?

Агнессе предстоит выяснить это. А ее старшая дочь Эвелина тем временем пытается найти себя и научиться самостоятельности в эпоху, когда вековые традиции над ней уже не властны...

Глава 1

— Сейчас! Обездвижить его!

Исполосованную лучами фонарей темноту прорезала алая вспышка. Заблудившийся прохожий отшатнулся к стене.

Машин на этой узкой улочке не было. Беглец уходил прямо по центру проезжей части. Покинутые здания, забытые духами и людьми, возвышались, как стены туннеля.

Металлический тротуар гулко забормотал что-то свое в такт шагам. Эвелина, Смирлана и Мэри не таились. Они уже поняли, что тип в широкополой шляпе и старомодном клетчатом пальто видит их, в какой бы глубокой тени они ни скрывались.

Засады бесполезны.

Любая магия — тоже.

Алое сияние угасло резко, точно его выключили. Ослепленные, Эвелина и Мэри яростно терли глаза. Дробно простучали каблуки — Смирлана не потеряла способности видеть и продолжила погоню в одиночку. Переглянувшись, Мэри и Эвелина спрыгнули в углубление дороги и бросились следом. Незнакомец остановился, оглянулся…

— Вместе! — скомандовала Мэри.

Но ведьмы не успели больше ничего предпринять.

Из-под обширных полей шляпы голубовато взблеснули два раскосых глаза. Мгновение спустя еще более яркая вспышка осветила улицу. Наэлектризованное грозовое сияние потекло почти осязаемыми струями, влилось в проулки между домами и проникло в угольно-черные провалы окон. Выхватило из вечной тьмы рассохшуюся мебель и покосившиеся двери, и щербатые черепичные крыши, и дорожную пыль, и покореженный автобус, лежащий прямо у входа в один из домов, как мертвая собака, и сухие ветки давно засохших садов, которые никто годами не питал животворным светом…

А потом Мэри, Эвелина и Смирлана обнаружили, что застыли статуями посреди дороги, вглядываясь в мельчайшие — и совершенно им не нужные, особенно сейчас! — детали, а незнакомец отмахивается от чего-то, больше всего похожего на затянутую в перчатку руку. Эта рука появилась прямо из воздуха. Обтянутые черным бархатом пальцы сжали плечо беглеца, как в тисках. Тот снова дернулся, рванулся, выпутываясь из захвата. Прошипел что-то резкое в подернутую рябью прорезь в ткани мира, откуда высунулась рука. Он отвлекся, можно было нападать и хватать! Но все три неудачливые преследовательницы так и оставались стоять, зачарованно следя за игрой света и теней на треснувших оконных рамах и выкорчеванных из земли оградах у давно погибших придомовых клумб…