Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 62)

Эвелина с легкой неприязнью покосилась на мерцающий огонек лампы в кабинете Кайрена Аджарна и полукруглое витражное окно над входом в его гильдию. Из окна лились теплые медовые лучи.

Дверь черного дерева казалась несокрушимым бастионом.

Ладно, пусть только попробует не впустить. Эвелина обнаружила, что думает о двери, как о живом существе, и решительно дернула за вытертую медную ручку.

Дверь подалась со сверхъестественной легкостью. Прыгнула навстречу, больно ударила в плечо, едва не сбила с ног. Сзади вскрикнула Мэри.  А следом за дверью на Эвелину прыгнуло что-то еще — клубок материи, мышц и злости. Она все-таки не удержалась, упала, больно ударившись спиной о перила крыльца.

И смотрела, как вниз по проспекту убегает очень знакомый человек.

***

Никакого вина. Никакой романтики. Чисто деловой разговор.

Это было к лучшему.

Больше пользы. Спокойствия тоже больше.

Хоть Агнесса и сидела с Аджарном бок о бок, он ни разу не перешел грань. Опасения оказались напрасными. Похоже, он не лгал, когда говорил, что ищет дружбы Агнессы — а она тогда едва удержалась, чтобы не рассмеяться ему в лицо…

Выполнил он и другое свое обещание, вырванное Агнессой в полушутливой перепалке, — расстаться с частью опыта и знаний.

На столешнице веером оттенков рыжего были разложены старые пожелтевшие планы зданий, где размещались гильдии. Четырехэтажные, двухэтажные, один крошечный домик-резиденция духоловов… Перед Агнессой — большой лист бумаги, карандаши, линейки. Впрочем, набросок здания собственной гильдии она могла рисовать и без линейки.

Проектировщики разберутся.

— Планировка может быть какой угодно, — первым делом сообщил Аджарн, — но все, что нарушает законы физики, будет держаться на магии. Когда вместо толстых стен и балок здание опирается на одну только магию, это не очень хорошо.

— Догадываюсь, — хмыкнула Агнесса, снова опуская глаза на планы. — А здесь? Гильдия магов погоды? Эти балконы, которые крепятся к стенам только одним уголком… Неужели без магии?

— Их пристраивали недавно, уже при Дормитте. Дормитт — известный любитель применять чары даже там, где можно без них обойтись, — сказал Аджарн. — У погодников всегда были особые отношения с воздухом и его несущей способностью. Все равно невообразимые конструкции из камней и магии — это пижонство, которого общественное мнение вам не простит, особенно сейчас.

Агнесса покачала головой, разглядывая тонкие нити чернильных линий. На бумаге здание погодной гильдии смотрелось далеко не так впечатляюще, как в реальности. Вспомнилось: возносящаяся в закопченное небо круглая башня в шесть этажей, хищно изогнутые балконы, отходящие лучами-лезвиями фантасмагорической звезды, молочное мерцание стекла… Ладно, на такое их скромный коллектив и не замахивался.

Агнесса оторвалась от чертежа гильдии Дормитта. Аджарн наблюдал за ней, вертя в пальцах карандаш. На стене у него за спиной полыхало бездымным пламенем огненное панно, свиваясь в болезненные узоры. Пейзаж, заснеженные вершины; летящие и рассыпающиеся каплями дождя облака; потрескавшаяся пустыня и Арка с ее пылающей стеной в полнеба…

Стремительные перемены картин странно контрастировали с мирным спокойствием кабинета. Отблески окрашивали кончики волос Аджарна в красный цвет.

— Защиту на свое здание, я так понимаю, каждая гильдия устанавливает сама? — поинтересовалась Агнесса.

— В меру своих возможностей, — кивнул собеседник. — Хотя копий планов, где отмечено расположение всех защитных барьеров, в совете гильдмейстеров нет. Я располагаю только своим экземпляром… — он перегнулся через колени Агнессы и выдвинул нижний ящик стола. — Распознавательный барьер на входе… правда, я вечером перенастроил его, чтобы он не реагировал на женскую магию, иначе вы бы оказались в ловушке, стоило коснуться двери…

Он вдруг умолк и выпрямился, точно прислушиваясь. Агнесса недоуменно вскинула брови. Стояла абсолютная тишина. Даже панно не потрескивало при горении.

— Показалось, — Аджарн махнул рукой, снова возвращаясь к плану. — В холле вот в этих точках — свечи, которые при активации работают как удавки или кнуты…

Карандаш уткнулся в пометки на листке. Агнесса не обратила внимания.

— А в гильдии Лейдера как же? Я дважды проникала туда, и ни разу меня не останавливала защита на входе. Правда, во второй раз защита поймала меня на лестнице, а в первый я шла через черный ход…

— Возможно, входы у него без защиты, — с сомнением сказал Аджарн. — Так делают, если много посетителей. Чтобы не накладывать чары по несколько раз на дню. Вы хотите сказать, что беспрепятственно проникли в гильдию заклинателей драконов?

Агнесса озадаченно кивнула. Интересно, что бы она делала тогда, если бы знала, что все здания запечатаны. Рискнула бы лезть в гильдию Лейдера и запускать цепочку событий или нет?

— Хотя, возможно, защита приняла вас… гм… за свою. Вы ведь тогда были супругой Мартона Лейдера? Все правильно, — вдруг добавил Аджарн. Казалось, ему было неловко упоминать о связи Агнессы с Лейдером. И она еще успела подумать, что выглядит это смущение весьма забавно… как вдруг откуда-то из глубины здания донесся отчетливо слышный грохот.

— Я посмотрю. Простите, — отрывисто бросил Аджарн, вскочил и молнией вылетел за дверь.

Агнесса флегматично глядела ему вслед. Маги что, всегда такие нервные? Особенно если на зданиях их гильдий стоит защита…

А Аджарн вообще настроил свою на распознавание женской магии… Может, кто-то из девчонок-ведьм пришел? Внезапно спохватившись, Агнесса посмотрела на часы над диваном для посетителей. Красноватые медные лучи стрелок замерли в одной точке.

Полночь.

Засиделась, пора бы и честь знать. Все равно строительство начнется не раньше следующей недели. Аджарн еще успеет ответить на все вопросы. Сейчас не мешало бы помочь подопечным с обустройством сторожевых особняков — четыре здания вблизи от самых крупных трещин-прорывов Арки. Строить новые она отказалась, и женская гильдия заняла пустующие дома. Или опустевшие многоквартирные ульи, покинутые жильцами сразу после приснопамятного прорыва. Снова все худшее — ведьмам… Впрочем, никто не роптал, странным образом перспектива обустроить собственное гнездышко с нуля вызвала у всех без исключения волну энтузиазма. Решено, завтра она посетит все будущие сторожевые филиалы и…

Грохот. Шипение, точно в коридоре бесновался клубок разъяренных змей. Чей-то болезненный стон.

Агнесса вскочила и подбежала к двери. Грохот повторился. Прозвучали поспешные шаги.

Снова стон. Голос мужской, но, кажется, принадлежит не Аджарну.

Бездна, да что там происходит?! Агнессе надоело стоять, прильнув ухом к створке и затаив дыхание, и она резко распахнула дверь.

Коридор был пуст. Он оканчивался плавным скругленным поворотом и убегал дальше, к лестнице из пяти ступенек, ведущей в холл. Темно-бордовый ковер был смят, словно то, что удирало к выходу, схватило его когтями и тащило за собой. Агнесса несколько секунд нерешительно стояла, гипнотизируя взглядом ближайший из рассыпанных по красновато-коричневым стенам светильников-лепестков, после чего вздрогнула и бросилась к холлу.

Ее спасло то, что перед самой каменной аркой над ступеньками она зацепилась каблуком за ковер.

Прежде залитый спокойным медовым светом, теперь холл полыхал вспышками пламени. Последняя из трех люстр прямо на глазах осыпалась дождем стеклянных искр. Помещение погрузилось в темноту.

И тут же Агнесса воочию увидела, как зажигаются свечи. Те самые, что Аджарн показывал ей на плане. Десятки крошечных огоньков загорелись одновременно — по углам, по карнизам, на рамах немногочисленных картин, на краях перил широкой лестницы, уводящей на второй этаж… Огоньки принялись расти и удлиняться… удлиняться… удлиняться… Это было уже не свечное пламя, а пылающие канаты и веревки.

И все они одновременно пришли в движение.

Свист. Душераздирающий шорох, от которого на миг показалось, что кто-то тянет все внутренности наружу на ниточке. Огненные веревки хлестали беспорядочно, как безумные. Послышался крик, и наконец Агнесса рассмотрела человека. Он упал, сделал кульбит, уходя от неумолимого пламени, еще один… Тщетно — импровизированные хлысты доставали его снова и снова. Что-то в этом было… неестественное. Возможно, то, что широкополая шляпа сидела на голове незнакомца точно приклеенная, как бы он ни кувыркался.

Потом Агнесса увидела Аджарна. Удивительно, что не заметила раньше, — он стоял совсем рядом с аркой и выходом из коридора. Незнакомец снова упал, задержался, не в силах встать, гильдмейстер заклинателей огня бросился к нему… Хлысты обходили его стороной, свистя порой в миллиметре от лица.

Не успел.

Глаза незваного гостя вспыхнули, и хлещущие струи пламени превратились в длинных тонких змей. Аджарн замешкался в недоумении. В следующий миг змеи вновь стали огненными веревками, но момент был упущен. Незнакомец собрался с силами, вскочил и, кривясь от боли, кубарем выкатился на улицу.

Не успела Агнесса перевести дух, как с крыльца донесся вопль. Знакомый голос. Да это же…

Она перескочила через все пять ступенек, наплевав на мечущиеся по холлу обжигающие плети. Потеряв цель, они бестолково трепыхались. Одним прыжком Агнесса пересекла немаленькое помещение и выбежала на крыльцо. Холодный воздух после душного тепла едва не валил с ног.