Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 59)
Агнесса повернулась на бок, чувствуя щекой прохладу металлического каркаса.
— Не слишком ли заботливо для надзирателя? — вырвалось у нее. Лицо мужа было совсем близко. Он поморщился.
— Неужели тебе самой нравится постоянно об этом вспоминать?
— Нет, конечно. Прости.
Агнесса примирительно отсалютовала Лейдеру леденцом. Муж осторожно погладил кончики ее пальцев.
…И куда все подевалось…
— Не вижу смысла враждовать. Всегда можно договориться. Ты знала, на что шла, я обещал полную свободу… И не отказываюсь от своих обещаний. Ты можешь поступать как заблагорассудится. Следи только, чтобы не узнали остальные.
…Что-то шло не так…
— А магия?
Пространство вокруг начало смазываться, размываться. Четким оставался только шезлонг, сероватый песок с осколками озерных раковин и лицо Мартона Лейдера. Он заговорщически улыбнулся краешком губ.
— А что магия? Никто ничего не узнает, если мы им не скажем.
…Да не было такого! И не могло быть!
И все вокруг внезапно без предупреждения испарилось. Агнесса очнулась.
И еще некоторое время заторможенно вспоминала. Да, было, все было — и путешествие, и Великое Ар-Ройское Озеро, и первоначальное дружелюбие Лейдера, и попытки установить нормальные отношения… Попытки даже сопровождались успехом. Пока Агнесса не родила вторую дочь. И пока Лейдер не понял, что его жена больше всего на свете мечтает о собственной гильдии.
Но, конечно, он никогда не говорил и не мог сказать, что позволяет ей колдовать. Он ведь женился отчасти и для того, чтобы контролировать ведьму! Тогда почему этот полусон-полубред, состоящий из воспоминаний, так причудливо изменился?
Лейдер ее отпускал…
Сон, как это часто бывает сразу после пробуждения, все еще не выветрился до конца. Пару мгновений Агнесса думала о Лейдере с непривычной симпатией.
Потом вернулся отвратительный зуд в руках. До самого локтя. А вместе с ним — и картина случившегося.
Впрочем, лучше зуд, чем боль от ожогов. А ожоги она получила порядочные. Три дня назад, в компании с Аджарном загоняя обратно в Арку тот хищный фон. Магическое поле, горящее, как газовое облако, все-таки втянулось в разлом, но подгадило напоследок. Полыхнуло, укусило на прощание, хлестнуло ядовитым хвостом. Агнесса тогда непроизвольно вскинула руки, защищаясь — еще не привыкла, что размахивают руками только лишенные магии люди, а маги выставляют защиту.
Но Аджарну тогда тоже досталось. Это кое-как примирило Агнессу с тем малоприятным фактом, что она не справилась со своими новыми обязанностями. Если и маг не справился, то с нее тем более взятки гладки.
И теперь она отсиживалась в доме прабабушки, пока остальные ведьмы…
Проклятие, остальные ведьмы…
Она села на кровати и стащила перчатки, которые надевала на ночь на смазанные противоожоговым средством руки. Кожа была уже не красной, а какой-то темно-рыжей и вот-вот начала бы шелушиться. Агнесса поморщилась — выглядело неэстетично. Зато перестало болеть.
А маги с ведьмами наверняка уже заждались ее с объяснениями.
Она вытерла салфеткой остатки мази, оделась и выбралась на кухню. Кухня у прабабушки была тесной и темной, с низко нависающим потолком и стенами, захламленными всякой всячиной. То здесь, то там ютились криво приколоченные полочки или расшатанные гвозди, с которых свисали какие-то тряпки, половники размером с хорошее орудие убийства, мешочки с крупой… Зато здесь пахло свежей едой. Эвелина, чертыхаясь, жарила картошку на дровяной печи.
Лайна сидела за потертым столом и облизывалась.
— Который час? — спросила Агнесса.
— Восемь утра. — Эвелина сдернула сковородку, и освобожденный огонь пыхнул из отверстия-конфорки веселым язычком почти до потолка. — Советую поесть поскорее, в девять явится этот Аджарн, если не успеем — придется угощать.
И она принялась раскладывать картошку по тарелкам. Глубоким, как бочки, тяжелым тарелкам, купленным прабабушкой циклов эдак пятьдесят назад.
Агнесса захохотала:
— О да, любой маг спит и видит, как бы съесть нашу картошку!
— Ничего смешного, — скривилась Эвелина. — Ты сама говорила, что гостям надо предлагать хотя бы чай… А здесь невозможно купить хороший чай, между прочим, в этих окраинных лавчонках одна ветхая труха! А ведьмы таскаются сюда каждый день и уже выпили все запасы!
Агнесса вздохнула. У противоожогового средства, которым ее снабдил все тот же Аджарн, имелся досадный побочный эффект — от него постоянно хотелось спать. И Агнесса спала. А ведьмы тем временем развернули бурную деятельность. О результатах они рассказывали Эвелине и Лайне, саму Агнессу тоже удавалось застать иногда бодрствующей, но сонливость все равно висела над последними тремя днями плотным туманом, и воспоминания смешивались в серую массу.
— Что Мэри? — спросила она с набитым ртом.
— Решила остаться на улице Хеймат вместе со Смирланой. Остальные расселились по другим домам поближе к разломам. И называют эти дома не иначе как сторожевыми особняками, — сообщила Эвелина. Точно от заклинаний, от этих слов память начала складывать обрывки в связную картину. Ведьмы расселились ближе к разломам Арки — значит, гильдия уже начала работу. Как все так быстро образовалось?
«Мы слышали обрывки вашего разговора с Безликой Сущностью, — всплыло в голове. Да, Мэри рассказывала что-то такое… — Что-то о сущностях, как они образуются и как Безликая их рассеивала. О погодных аномалиях. О том, что все это время Сущность сдерживала Арку. Маги тоже слышали. Кто-то там из них потом говорил, что они всегда думали, будто все было наоборот. Арка стабилизировалась, потому что тогда, сто циклов назад, уничтожили сотни ходячих источников ее магического фона. Очень удивлялись…»
Значит, пока Агнесса нежилась под одеялом, маги признали законность новой гильдии. Называть ее женской теперь уже как-то глупо — как будто пол является первостепенным… Нет уж, она будет гильдией контролеров Арки, и лучше поскорее забыть обо всех этих стычках из-за мужской и женской магии.
А Аджарн, вспомнила Агнесса, каждый день передавал ей новые порции мази через связной портал. Ему обожгло половину лица и что-то еще, и он тоже лечился этим усыпляющим средством. И они почти не разговаривали. А сегодня он вознамерился явиться лично, чтобы… чтобы…
— Проклятье, Эвелина! — выдохнула Агнесса. — Почему ты не напомнила, что я сегодня должна присутствовать на собрании совета гильдмейстеров?
— Потому что я сама не знала! — парировала та. Лайна хихикнула. Агнесса больше не слушала. Отставив тарелку, она заметалась по кухне в поисках миски, чтобы умыться. Водопровод в этом историческом жилище был дырявым, как решето.
***
И снова правительственный квартал.
Совет гильдмейстеров собрали в здании, которое официально предназначалось для таких вот совещаний. Еще — для встреч с зарубежными магами, принятия решений — настоящих, тех, которые и определяли путь страны, а не тех, которые позволено было иногда принимать марионеточному синарху, — и для собраний оперативных штабов во время самых страшных катастроф, и для круглосуточных бдений…
Дом Гильдий.
Власть.
Агнесса смотрела на изломанные очертания длинного трехэтажного здания. В голове была необычайная легкость. Почти граничащая с пустотой. Здесь, в этом Доме Гильдий, ждали нового гильдмейстера Агнессу Инайт, чтобы принять ее в Совет и провести первое совещание с ее участием.
Узкие окна, над которыми нависали массивные карнизы, ярко светились.
Второй этаж.
Агнесса не стала больше разглядывать здание и взлетела на крыльцо, чувствуя, как ветер треплет юбку. Дернула на себя дверь и ступила на порог.
Мечта за левым плечом чуть улыбнулась и растаяла, чтобы превратиться в россыпь больших и малых целей. Но этого Агнесса уже не увидела.
Так, почувствовала что-то, обернулась, но тут же забыла зачем.
С этим залом она уже была знакома. Заочно. Все те же газетные репортажи, окошки в мир, в который Агнесса так долго рвалась попасть. Стены, обитые синим шелком, тусклые и торжественные бронзовые пластины, покрывающие потолок, бронзовый светильник на цепях, которому больше подошли бы свечи, но который ярко сиял тщательно скрытыми в переплетении металлических нитей электрическими лампочками. Мебель черного дерева — длинный овальный стол, мягкие стулья. Занятые стулья. Все, кроме одного.
— Приветствую вас, мадам Инайт, — поднялся мужчина, сидевший по левую руку от этого свободного места. — Я глава гильдии собирателей, меня зовут Серджен Дальтер. Я председатель совета гильдмейстеров. Расположение за столом не случайно, места определяются по численности гильдий. Вам некоторое время придется замыкать круг… но, думаю, недолго, — вежливо улыбнулся он. — Директор Центра контроля ведьм уже сообщил, что количество желающих вступить в вашу гильдию все увеличивается. А пока…
Он указал Агнессе на свободный стул рядом с собой. Не отодвинул, машинально отметила она. Может быть, вежливость магов, как и их готовность терпеть первую в истории ведьму-гильдмейстера, имела свой предел. А может, ее, наоборот, признавали равной — ведь Дальтер не отодвинул стул перед тем же Аджарном, к примеру.
Всех их Агнесса помнила по псевдореальности. Если только можно помнить то, чего не было, усмехнулась она про себя. Соседом справа оказался Ларадер, глава гильдии духоловов. Странно, в псевдореальности у него в подчинении обреталось меньше народу, чем у Агнессы… Она опустилась на сиденье.