Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 58)

Сущность беспокойно вихрилась внутри. В груди или в мозгу, а может, только в воображении Агнессы.

Нет, уже не Сущность. Ее силы и способности…

Проклятье.

Агнесса замерла, прикрыв глаза. Да, так и есть.

Она чувствовала! Чувствовала медленную пульсацию Арки, легкие вздрагивания, когда где-то под Айламадой, в подземном измерении-корне, вспыхивали перекосы в волевом балансе. Вот один такой перекос засветился особенно ярко — Агнесса не могла этого увидеть, но почему-то ощущала происходящее, — и, ослепительно полыхнув, отделился от общего фона Арки, собираясь в очередную сущность, готовую вырваться на свободу. Сама не понимая, как делает это, Агнесса потянулась к сущности и легонько коснулась ее своей правящей волей. Сгусток вздрогнул и рассеялся. Агнесса знала, что рано или поздно он соберется вновь, но на это уйдут годы.

Проклятье…

Теперь так будет всегда? Управлять Аркой, питаться Аркой — и питать Арку, пока она не пожрет тебя окончательно? Стеречь разломы, положить свою жизнь на алтарь этого служения…

…и получить возможность создать женскую гильдию.

Маги ведь не знают, что такое Арка и как Агнесса связана с Сущностью. Они не знают, что у Агнессы не было выбора. И поверят, что она взяла Арку под контроль.

И сами, если вдуматься, давно уже точно так же положили жизни на алтарь. У всех этот алтарь свой. У кого-то — защита людей от драконов. У кого-то — вечная борьба с природой за каждое яблоко, каждую картофелину и каждый фунт зерна. У кого-то — контроль над огнем, который здесь, в Айламаде, почему-то особенно опасен и нуждается в постоянном сдерживании — возможно, благодаря Арке удастся понять почему.

Такие же обязанности. С дежурствами, помощницами и возможностью отдыхать.

А выбора больше нет. Его не было с самого начала.

Пора выбираться отсюда.

Стоило Агнессе об этом подумать, как прямо перед ней выросла красная стена с высокой узкой дверью. Помещение с каменной мебелью не изменилось. Похоже на холл. Только такой холл, в который можно попасть лишь по желанию хозяйки. И выйти из него тоже — туда, куда будет угодно хозяйке.

Сейчас выходом служила только одна дверь. Но Агнесса уже не удивилась, когда прямо под ее взглядом ближайшая стена преобразилась и сложилась в длинную лестницу, уводящую вверх.

Пламя бушевало по обе стороны от ступенек. Жаркое. Обжигающее. Агнесса чувствовала, что может его регулировать, но это было сложнее, чем управляться с сущностями. Или, может, все дело в том, что она удалялась от измерения-корня?

Скорее всего.

Чем выше, тем жарче казался огонь. И тем ближе он придвигался. Языки пламени уже лизали края ступеней. Агнесса попыталась заставить их отодвинуться, но они слушались слишком плохо. Казалось, она пытается закрыть окно на задвижку сквозь толстый слой ваты, неумело нащупывая простенький механизм. Агнесса побежала по ступеням быстрее. Скорее миновать это место!

Неровные обожженные края разлома показались на миг из-за огненной завесы. Проклятье! Огонь преграждал выход. Агнесса остановилась у самой пышущей жаром пелены. Ну-ка…

Она сосредоточилась, усилием воли заставляя огонь расступиться. Получалось не очень. Мозг отказывался повиноваться. Сколько раз уже за сегодня приходилось вот так концентрировать магическую энергию… Устала. Агнесса смертельно устала.

Огненная стена разошлась.

Сейчас!

Агнесса взбежала на верхние ступени и бросилась вперед. Туда, где все так же чернела потрескавшаяся земля, сливаясь с антрацитовым небом, и в неподвижном напряжении замерли фигуры — облеченные в серебристые полупрозрачные коконы маги и темные силуэты ведьм.

Она еще успела удивиться, что бой, похоже, давно прервался…

Потом все слилось в один калейдоскопический взрыв.

Черноту мгновенно поглотил яркий свет. Алое сияние взметнулось еще выше, высвечивая хлопья сажи, кружащиеся в небе бесформенными снежинками. В спину ударила горячая волна. Наперерез из рядов наблюдателей метнулась темная фигура в плаще. Вспыхнули магические огоньки глаз. Агнесса рванулась, телепортируясь почти без подготовки. Она надеялась, что окажется на достаточном расстоянии от взрыва, но ее выбросило лишь шагах в десяти.

Арка не желала ее отпускать. Или нет, не так, она скорее…

Взрыв точно замедлился. Едва-едва перетекая с места на место, разливалось облако плазмы над головой. Агнесса стояла лицом к Арке и чувствовала упругий жар, чуть окрашенный магией. Жар тянулся к людям.

Маги и ведьмы, сбившись в одну кое-как организованную толпу, стояли шагах в пятидесяти за ее спиной и не могли телепортироваться прочь. Об этом Агнесса тоже знала, не оглядываясь. Ей рассказали узкие, тоньше волоса, нити-ручейки энергии, которые уже успели обогнуть ее и захлестнуть ноги пришельцев.

Потом пришел голод. У Агнессы буквально слюнки потекли, а перед глазами возникли соблазнительные видения жаркого на тарелках, жаркого, остро пахнущего специями и немного дымком, истекающего соком, пропитанного подливой… Жаркого, которое давало много-много сил. Магических сил.

Проклятие! Да ведь этот жар не просто чуть окрашен магией! Он весь состоит из магии!

И это не Агнессе принадлежит внезапный зверский аппетит! Это Арка предвкушает, как проглотит несколько десятков аппетитных, питательных магов и ведьм!

И взрыв замедлился не в воображении Агнессы, а на самом деле! Чтобы блюдо хорошенько подрумянилось, а магические силы, утекая вместе с жизнью, влились бы в Арку равномерным потоком, не вредящим внутреннему фону! Ее, прах ее возьми, нематериальным кишкам!

Проклятие, мало было сущностей-людоедов, теперь еще целая голодная Арка. Агнесса уставилась на захлестывающее сверху зарево и принялась медленно, по сантиметру, теснить его прочь. Обратно — туда, откуда оно появилось.

Зарево подчинялось неохотно. Но облако ало-оранжевой плазмы с горелым черным подбрюшьем все же принялось втягиваться в разлом. Минута, другая — и вот уже проступили черные края разлома, которые доселе были скрыты за беснующейся огненной стеной.

Фон уходил первым. И лишь спустя несколько секунд за ним лениво, точно нехотя, откатывался огонь.

Озаренная внезапной догадкой, Агнесса скосила глаза. И увидела за спиной, в паре шагов, человека в темном плаще.

***

Темнее. Светлее. Темнее. Совсем светло. Красноватая пелена перед глазами, прожилки-молнии, как от солнечного луча, бьющего в лицо.

Сон окончательно слетел с Агнессы, и она поняла, что это и есть солнечный луч. А когда краснота перед глазами пропадает и воцаряется сероватая прохладная безликость — это значит, что солнце скрывается за облаками. Мелкими, рассыпанными в вышине десятками клочков ваты.

Она распахнула глаза и уставилась в голубое небо чужой страны.

Вокруг шелестела высокая трава. Встань на ноги — увидишь только узкие сочно-зеленые листья, тонкие стебли да мелкие метелки над головой. И тропинки-дороги в травяном лабиринте. И резко обрывающийся край травяного моря, и кромку моря настоящего… Нет, не моря, всего лишь озера. Но огромного — настолько огромного, что противоположный берег терялся на горизонте.

Аккуратные плетеные ограды поодаль обозначали границы частного пляжа. Для каждого арендующего — отдельная территория. Агнесса сначала удивлялась, откуда у рядового молодого мага Мартона Лейдера взялись деньги на аренду. Потом догадалась — стартовое пособие от совета гильдмейстеров. Как и любому другому магу, взявшему на себя обязательство контролировать жену-ведьму.

Аванс.

Поразмыслив, Агнесса решила, что для нее это плюс. Кто угодно станет доброжелательнее, получив безвозмездно кругленькую сумму.

В поведении Мартона Лейдера особой доброжелательности пока не наблюдалось, но не было и злости. Они изучали друг друга. Настороженно и с умеренным интересом.

Но Лейдер все-таки настоял на свадебном путешествии, и это вселяло оптимизм.

Возможно, с таким мужем было бы легко ужиться. Кому угодно… но не Агнессе. Она понимала, что весь хрупкий мир рассыплется в пыль, едва она попытается осуществить свою мечту. Создать свою женскую гильдию. Мир рассыплется, едва Лейдер поймет, что она интересуется его делами не из симпатии или желания поддерживать хорошие отношения, а из чистого расчета: узнать, как работают гильдии, как они организованы и как взаимодействуют между собой.

Он заключил с ней договор еще до свадьбы. Полная свобода действий в обмен на отказ от магии. «Если понадобится применить чары — просто попроси меня, я наколдую все, что тебе нужно»…

Трава с легким шорохом всколыхнулась, и из импровизированного коридора вышел Лейдер. Агнесса наблюдала за ним со своего шезлонга. И не могла понять, нравится ей муж или нет. Среднего роста, стройный, с короткими русыми волосами… Лицо довольно симпатичное, не считая тех моментов, когда на нем появляется надменно-злобное выражение — обычно, когда Лейдеру в чем-то перечат. Но если не перечить — вполне приятный человек.

— Не холодно? — Он сел прямо на песок возле шезлонга Агнессы, не боясь испачкать светлые хлопковые брюки. Она только сейчас заметила, что в руках у него пучок цветочных леденцов. Смешное угощение на сделанных из съедобной древесины кратана палочках, которое местные парни покупали своим подружкам. Агнесса улыбнулась, беря предложенный леденец. Такое детское… Хотя ей самой всего семнадцать, а Лейдеру двадцать три. Только кажется, будто и детство, и юность уже далеко позади…