Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 37)

Она осеклась и быстро взглянула на Агнессу. Та не любила эту тему, о чем всем членам и обслуге учебной женской гильдии было прекрасно известно. И что приятного в подобном разговоре? Еще раз напомнить, что вздумай Агнесса выйти замуж — получила бы в мужья надзирателя, как получала любая другая ведьма? А еще — была бы лишена права пользоваться магией и уж точно не основала бы свою гильдию, а мечта осталась бы просто мечтой. Пустой и бесплодной. И дети, окажись они дочерьми, пошли бы по той же дороге, а окажись сыновьями — стали бы с возрастом такими же магами, как и все остальные. Нетерпимыми и ограниченными. Так что в этом хорошего? И неужели не лучше…

Агнесса глубоко вздохнула и отхлебнула обжигающего кофе. Нужно успокоиться. Не стоит портить себе настроение дурными мыслями с самого утра. Госпожа Брид не хотела ничего плохого. Она простая женщина, лишенная магии, доброжелательная в меру своих представлений о счастье, и не ее вина, что в жизни Агнессы все складывалось не так, как положено.

Зато еще пара десятков лет — и можно будет с чистой совестью считать детьми своих учениц. Потому что госпожа гильдмейстер для них — действительно почти мать. А ее дом заменяет родной. Они рискнули сделать выбор в пользу вступления в гильдию и… чего греха таить, стали во многом изгоями.

Нет. Было что-то еще.

Что-то в словах госпожи Брид. Такое… царапающее, что ли. Как бишь она сказала? Сидеть дома, нянчить детишек… и мысли Агнессы переключились на подопечных, и она не обратила внимания на странное чувство, которое появилось и сразу исчезло. Но что это такое было?..

Ощущение развеялось так быстро, что через минуту Агнесса уже не смогла его вспомнить. Она не спеша съела горячую лепешку, выпила еще одну чашку кофе, слушая добродушную болтовню госпожи Брид, и наконец поднялась со стула. Уходить не хотелось. Печь разгорелась так жарко, а на улице было так темно и холодно…

— Спасибо, мне пора, — сказала Агнесса. — Наведаюсь на стройку, посмотрю, как дела со зданием гильдии. Хотелось бы к следующему году перенести туда классы и…

— И этот дом опустеет? Даже не знаю, радоваться или грустить, — многозначительно покачала головой кухарка. — Ну да ладно, вам видней, конечно…

Агнесса кивнула ей и вышла. Надела пальто в тускло освещенной прихожей, бегло взглянула в зеркало между вешалкой и одежным шкафом и выскользнула на улицу, в вечную ночь.

Дом ее, в котором некогда обитала бабушка по отцовской линии, стоял вдали от центра Малдиса. Вот и еще одна причина поторопиться с постройкой здания для гильдии. Женскую гильдию многие все еще не воспринимали всерьез. И из-за того, что она образовалась совсем недавно, всего лет десять назад, и оттого, что не обладала полным набором привилегий, которыми пользовались более старые гильдии. Ни отдельного здания, ни помещений в Прибежище над Малдисом, ни даже представительства в совете гильдмейстеров.

И Агнесса, и ее ученицы изо всех сил пытались заставить магов себя уважать. Но уважение завоевывается постепенно, и не словами, а делами. А о реальных делах гильдии Агнессы, о тех магических услугах населению, о которых говорила кухарка, знали только те, кому женская гильдия успела помочь. Ни упоминаний в газетах, ни репортажей по радио. Ведь газеты и радиостанции тоже принадлежали более старым гильдиям. В основном.

Одной Бездне известно, каких усилий стоило Агнессе добиться покупки участка под строительство в центральном районе столицы. Но она добилась. И теперь…

Трамвай со звоном свернул, повинуясь изгибу моста на уровне второго этажа. Улица здесь расходилась вилкой, а мост раздваивался. За узким окном замелькали удлиненные домовые фонари на белых стенах зданий проспекта Рудот. Затем зданий стало меньше, они уступали место летним садам, голым и безжизненным в холодное время года. А вот и нужная остановка.

Агнесса спустилась с моста, миновала Сад Фонтанов с его отключенными водораспылителями… и застыла как вкопанная.

На том месте, где еще неделю назад копошились работники в ярких касках, неустанно таскали тяжести краны и кипело строительство, теперь возвышался какой-то темно-серый дом!

Причем он явно стоял здесь уже давно. Стены внизу были черными от пыли, аккуратная лепнина в виде мелких листиков местами раскрошилась и осыпалась, а ступени крыльца поблескивали, отполированные сотнями ног.

Агнесса не верила своим глазам. Даже протерла их в какой-то мимолетной наивной надежде, что видение сейчас растает. Потом просветила дом магией.

Тот был настоящим!

Агнесса беспомощно осмотрелась. Вдруг пришла безумная мысль, что она могла перепутать адрес. Глупо — место было тем самым. И Сад Фонтанов с разбитым мраморным бассейном у входа, и торговый дом «Айдель», занимавший полквартала на другой стороне улицы…

Кубические фонарики, образующие ярко-желтое слово «Айдель» на фасаде трехступенчатого здания, издевательски подмигивали. Агнесса отвернулась и снова уставилась на дом, стоящий на том месте, где еще недавно строилось новое здание женской гильдии.

Что, в конце концов, происходит?

Она решительно поднялась по ступенькам и дернула дверь. Железная ручка больно врезалась в пальцы. Окончательно рассвирепев, Агнесса открыла дверь магией… и замерла на пороге.

На нее смотрели четыре пары испуганных глаз. И все они принадлежали детям.

Агнесса стояла у входа в просторную прихожую, больше напоминающую гостиную. Справа возвышалось несколько шкафов и теснящиеся на вешалках охапки верхней одежды, а всю левую половину помещения занимал большой диван и несколько креслиц.

На диване сидели три мальчика и девочка не старше десяти лет. И изучали Агнессу округлившимися глазами.

 Та в замешательстве сдернула с головы шляпу. Дети вытаращили глаза еще сильнее.

— Есть дома кто-то из старших? — как можно ласковее поинтересовалась Агнесса.

Девочка закивала, соскочила с дивана и выбежала в приоткрытую дверь, ведущую в дом.

Агнессе показалось, что она попала в мир абсурда. Несуществующий дом, который стоял на месте стройки, как ни в чем не бывало, ничего не подозревающая семья — сейчас наверняка окажется, что эти люди живут здесь уже лет двадцать… Мальчики разглядывали ее во все глаза, причем выглядело это так, будто они ее узнали.

Агнессу передернуло. Или все это — грандиозная мистификация, которую устроили маги, чтобы заманить в ловушку гильдмейстера женской гильдии? Дом поддельный или перетащен сюда из другой части Малдиса, как те здания в Прибежище высоко над землей… Семья действительно здесь живет, но не знает, что их обиталище некто использует для своих целей, а откуда-нибудь из шкафа сейчас, как горох, посыплются маги…

Дверь открылась. Девочка прыгнула на диван. Из полутемного помещения вслед за ней появилась высокая и худая как жердь женщина в черных одеждах.

— Что вам угодно, мадам? — неприветливо поинтересовалась она.

— Вы давно здесь живете? — спросила Агнесса.

— Почему вас это интересует? С какой стати вы явились в мой дом и задаете такие странные вопросы?! — Лицо женщины пошло красными пятнами. — Ну-ка выметайтесь отсюда!

— Подождите! Выгляните хотя бы в окно! — Женщина подскочила к Агнессе, и та отшатнулась, чтобы она ее не ударила. — Или в дверь… Вы точно все время жили на проспекте Рудот?

— А где же еще, по-вашему? Да вы кто такая? — Маленькие глазки с подозрением впились в лицо Агнессы. — А вас часом не Агнесса зовут? Супруга господина Лейдера? Что вы здесь забыли?

Какого еще Лейдера? Она что, о гильдмейстере заклинателей драконов? И с какой стати Агнессе быть его женой? Что за бред?

Что происходит?

— Я не замужем, — отрезала Агнесса. — Я гильдмейстер учебной женской гильдии, моя фамилия Инайт. Здесь строилось помещение…

— Что? — визгливо захохотала женщина. Дети смотрели во все глаза. — Так господин Лейдер разыскивает вас не потому, что вы преступница, а потому, что вы ненормальная? Женская гильдия! Батюшки, ерунда-то какая! Лиззи, поди-ка в гостиную, позвони в полицию!

Девочка снова соскочила с дивана и выбежала в полутемный холл. Секундой позже щелкнул выключатель, и там загорелся свет.

— Вы никогда не слышали о женской гильдии? — терпеливо переспросила Агнесса.

— Сейчас все будет. И женская гильдия, и детская, и звериная… какая угодно, вот господин Лейдер приедет и вас туда отвезет, — с издевкой проговорила женщина. — Вы только никуда не уходите…

Агнесса пожала плечами. Уйти как раз стоило. Что-то не так с этим домом. И, похоже, на нем и закончилось терпение мужчин-магов, которым ее гильдия всегда была как кость в горле. Они как будто решили начать истребление… Но почему именно сейчас?

Или маги ни при чем? Они ведь уже начали кое-как сживаться с мыслью, что женская гильдия будет существовать и развиваться… Но в чем тогда дело? Из Арки вырвалась особо зловредная сущность, меняющая сознание людей? Мир перевернулся с ног на голову? В этом доме живут сумасшедшие?

Да, больше всего хозяйка походила на сумасшедшую. И Агнесса охотно бы в это поверила, если бы негостеприимный дом не стоял на том месте, где еще несколько дней назад велось строительство совсем другого здания!

А раз было чье-то жилище, и жилище реальное, то… все это напоминало кусок какого-то параллельного мира, заброшенный сюда неизвестной силой.