Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 36)
— Мы пришли забрать тебя, открывай!
Громыхнуло тяжелое железо, раздался скрежет, и заслонка со скрипом приоткрылась. Она крепилась к скале на одной петле.
— Вы меня не бросили! — изумленно-восторженно выдохнула Айлита. Выглядела она неважно: светлые волосы спускались за спиной свалявшимся хвостом, простое палевое платье с коричневыми рукавами было мятым и покрытым пятнами, с юбки свисали куски золотисто-орехового декоративного шнура, похоже, оборванные самой хозяйкой, когда она, не помня себя, нервно теребила подол…
— Заходите, — Айлита сделала приглашающий жест, и Агнесса первой перелезла через высокий каменный порог.
А пещера оказалась почти такой же, как в рассказах Гелены. Узкая кровать с тонким одеялом, придвинутая к большой угольной печи; сама печь, за решетчатой заслонкой которой едва тлела горстка угольков… У кровати стоял ничем не покрытый деревянный стол, на котором ютился медный котелок. Под потолком тянулись веревки, с которых еще свисали пучки горных трав, таких облезлых, что они больше напоминали голые ветви деревьев, и рванье, бывшее когда-то одеждой. Все это наверняка осталось от предшественницы Айлиты.
Агнесса не рассмотрела ни книг, ни шитья, ни чего-либо еще, за чем можно было скоротать время. Жить, как простая крестьянка! Как же! Здесь даже есть нечего, потому что жизнь еле теплится: немногочисленных кроликов и куропаток нужно еще поймать, опередив драконов. И то, если эти куропатки и кролики здесь водятся, потому что мелкой живности в скалах просто нечем поживиться, скудной растительности на всех не хватит… Отличная жизнь, мечта любой крестьянки! И все ради того, чтобы Лейдер со своей гильдией мог бездельничать, отвадив драконов от города!
Тут Агнесса вспомнила о его загадочном помешательстве и поморщилась. Как прикажете докапываться до истины, когда кругом творится такое…
Гелена рассматривала пещеру с жадным любопытством, и в глазах у нее медленно разгорались знакомые искорки безумия. Агнесса поняла, что задерживаться не стоит.
— Пойдем. Мы тебя забираем, — сказала она Айлите.
— Куда? Как? — поразилась та. — Вы разве не прячетесь? Вы дрались с магами. Я думала, вас давно схватили или вообще убили!
Она вскочила и оглядела свою нищенскую келью, точно вспоминая, не оставляет ли здесь чего-то важного.
— Нас бы схватили, но помогла Безликая Сущность. Долго рассказывать, пойдем! — Агнесса шагнула к выходу. — Ланда, ты сможешь вызвать зазеркалье? Скалы как будто перестали трястись.
— Если заводь успокоилась, то смогу, — ответила та. — Если только… Айлита, у тебя здесь нет зеркала?
— Только ручное, — растерянно ответила та. Ланда мотнула головой.
— Тогда бежим. Драконы могут вернуться в любой момент.
Холодный воздух дохнул в лицо гарью — из Арки, от драконьего пламени?.. Скалы действительно перестали трястись, а вход в пещеру Драконье Яйцо был свободен. Оставалось только прыгнуть в превращенную Ландой в портал водную гладь. Интересно, там, в зазеркалье, придется выплывать из болота? Агнесса поежилась от такой перспективы. Ланда уже сощурилась, завидев темную поверхность заводи. Стоило бы захватить из пещеры какую-нибудь лучину или хотя бы горящую тряпку. Теперь, когда драконы улетели, темнота стояла непроглядная…
И в этот момент непроглядная темнота вспыхнула десятками фонарей.
— Что… А, Бездна! — прошипела Гелена. Агнесса озиралась вокруг.
Маги…
Десятки и десятки магов. Высоко поднятые фонари, горящие глаза — горящие почище фонарей, готовые извергнуть магические лучи… Засада!
Они что, ждали, пока Агнесса явится сюда за Айлитой?
— К заводи! — прошипела Агнесса. — Быстрее!
Она дернула за руку Айлиту, которая замерла, точно в ступоре, уставившись на магов со всеобъемлющим ужасом в остановившемся взгляде. Потом подтолкнула Ланду, и та проворно шмыгнула ко входу…
От входа отделились двое магов. Фонари с обеих сторон вспыхнули, как глаза у распяленного провала-рта.
Агнесса остановилась лишь на мгновение. Потом пришел подзабытый азарт схватки.
Что, явились сюда за добычей? Собрались взять противников скопом и победить количеством? Надоело все время проигрывать? Или, может, хотите получить лабораторные образцы, чтобы исследовать Безликую Сущность и искать способы с ней справиться? Да только те, в ком она, как вирус, угнездилась, тоже были не прочь выяснить истину. И не желали делиться. Они не для этого сбежали, в конце концов!
— Вон, — только и сказала Агнесса.
В следующий момент Сущность легко хлестнула лучами-щупальцами. Маги у входа рухнули на камни как подкошенные. Агнесса обернулась, пропуская в пещеру Гелену, Ланду и Айлиту.
— Что, не подстраховались? — поинтересовалась она куда-то в пространство. — Как это вы так неловко?
Из пещеры донеслись голоса, восклицание Гелены: «Создавай портал, быстро, от них можно ожидать чего угодно!»
Свет ламп делал лица магов одинаковыми, никакими, тени искажали черты. Агнесса всмотрелась в толпу, ища Лейдера. Это и все, на что они способны? Стоило приходить…
Она увидела Лейдера. Тот стоял в первых рядах с большим фонарем и что-то говорил. Слова были не слышны, губы едва заметно шевелились. Неужели не станет требовать сдаться и угрожать тюрьмой? Хотя тюрьмы уже нет, угрожать нечем, но маги всегда найдут…
Глаза Лейдера вдруг вспыхнули магическим огнем едва ли не ярче языков керосинового пламени, и Агнесса инстинктивно отшатнулась к самому входу в пещеру.
Едва она отскочила под сень низкого каменного потолка, как с неба рухнула… стена.
Нечто плотное, почти осязаемое, почти материальное, но все же нематериальное, призрачное — и в то же время жесткое и опасное. От него по всему скальному массиву прокатилась вибрирующая волна. Воздух раскалился, обжигая лицо. Агнесса бросила взгляд на магов — те спокойно стояли под каким-то подобием бесформенного купола и ждали!
Скалы заскрежетали, и с потолка посыпались мелкие камни. «Стена», чем бы она ни была, не развеялась — что-то продолжалось, что-то происходило прямо сейчас в воздухе, словно давило… и Агнесса вдруг поняла, что так оно и есть.
«Стена» давила на камни, пытаясь стереть их в порошок вместе со всеми, кто в них прятался!
— Портал готов, бежим! — крикнула Ланда. Агнесса метнулась к ней. Драконий рев вдруг раздался совсем близко.
Скалы затряслись сильнее. Но портал был уже создан, а значит, ничто больше не могло помешать уйти. Скрежет и треск нарастал, мелькнула алая вспышка…
— Прыгайте! — воскликнула Ланда.
Прыжок был коротким, вода — совсем рядом. Агнесса подхватила юбку, оттолкнулась ногами от берега, остальные сделали то же самое. И запоздалый ужас на их лицах уже не мог ничего изменить.
Они не успели — да и не могли — ни вернуться, ни остановиться, когда портал под ногами вдруг разошелся узкой трещиной, в которую полетел камень-яйцо, посыпались камни, а затем полилась и вода, все еще бурлящая картинами зазеркалья Ланды.
В следующий момент в эту трещину рухнули все четверо беглянок.
Бездна снова вспыхнула нестерпимо алым, а потом сомкнулась над головами.
***
Прохладный воздух заползал под одеяло, заставляя ежиться. Агнесса пошарила руками по постели в поисках краев одеяла, чтобы подоткнуть их со всех сторон, потерпела неудачу… и проснулась.
Она была у себя дома.
В своей спальне. Небольшой, но уютной, с большим письменным столом и надстройкой-бюро, с застекленными книжными шкафами, из которых сквозь поблескивающее стекло виднелись корешки книг, с плотными кофейными занавесками и сливочными обоями. Надо же, улыбнулась Агнесса, поймав себя на этой мысли. На ум приходят кофе и сливки — кому-то точно пора завтракать…
Радиоприемник висел под потолком, готовый включиться по первому магическому импульсу, а часы показывали семь утра. Именно то время, когда она привыкла просыпаться.
Она умылась, оделась и раскрыла ежедневник.
Никаких важных задач на сегодня. За ночь на тонких хрустящих магических страничках не появилось ни одной заявки на вступление в гильдию, ни одной просьбы о встрече и ни одного приглашения куда бы то ни было.
Значит, можно уделить время текущим делам.
Сначала не спеша выпить кофе прямо на кухне — кухарка придет позже, потому что завтрак у учениц в девять. Агнесса любила утренний кофе и любила сидеть за большим дубовым столом, созерцая кухонную утварь, печи, настенные шкафчики, развешанные по подставкам половники, шумовки, деревянные ложки и ножи… Возможно, ей так нравилось все это, потому что она сама обставляла эту кухню и покупала предмет за предметом с первых скромных заработков.
Окно выходило на сад. Сейчас, поздней осенью, там было темно, а фонари выключены. На кухне горела лишь единственная настенная лампа над столом. Полная иллюзия одиночества и изолированности. Хорошо, что только иллюзия.
— Доброе утро, мадам Инайт. Вы уже здесь!
Дверь открылась бесшумно. А вот и кухарка. Пожилая женщина шумно протопала в свою подсобку и принялась, судя по шороху ткани, переодеваться. Агнесса подняла голову от чашки:
— Хорошо, что вы пришли, госпожа Брид. Мне повезет получить к кофе свежую лепешку из ваших рук? — Она улыбнулась, хоть кухарка и не видела ее лица. — И не называйте меня «мадам», ну пожалуйста! Я не так стара!
— Вы еще совсем молоденькая, — ласково засмеялась кухарка, выплывая из подсобки в огромном бледно-персиковом фартуке. — А уже столько на себя навалили! И гильдия, и ученицы, и эти магические услуги… Вам бы дома сидеть да детишек нянчить…