Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 29)

Агнесса перевела взгляд на застывших на диване ведьм. Первая, самая решительная, тряхнула влажными каштановыми волосами:

— Гелена.

— Тебя, Гелена…

Маятник качнулся, вопреки всем законам физики разворачиваясь в воздухе и рассекая его, словно отделяя Гелену от остальных. Отрезая. Вырезая кусок из прошлой жизни, чтобы слепить живое лоскутное одеяло новой.

Агнесса кивнула следующей, которая выглядела родной сестрой первой. А впрочем, все они были похожи, отличаясь лишь цветом глаз и волос. Одинаковые обтянутые кожей кости, впалые щеки, голодный взгляд и лишенные индивидуальности черты, сравнявшиеся из-за худобы. Девчонка блеснула синими глазами:

— Смирлана.

— Тебя, Смирлана… — Ого, а имя не айламадское… Как же тебя занесло в этот проклятый край, несчастная? Хотя… для ведьм любая страна одинакова. Везде хватает предрассудков и тонко настроенных магических полей. Маятник снова полоснул воздух. Агнесса посмотрела на следующую.

— Ланда, — включилась в ритуал ведьма. Агнессе вдруг показалось, что она видит себя двадцатилетней давности. До чего похожа… или это и правда коньяк?

— Тебя, Ланда…

Маятник все качался. Агнесса чувствовала, как рассекаемый воздух бьет в лицо.

Наверное, со стороны, особенно для членов настоящих гильдий, это выглядело бы комично. Халаты, гостиная номера в отеле, уставленный едой и чашками стол и девять разновозрастных женщин, на полном серьезе обсуждающих участие в гильдии. Да маги животы бы надорвали со смеху, мрачно решила Агнесса. Но ей и, судя по взглядам, остальным тоже все это не казалось балаганом. Затрапезные сиреневые халаты стали торжественными мантиями, чашки с кофе — ритуальными кубками единения, а скромная гостиничная комната — залом вроде того, который Агнесса с помощью Сущности подожгла, проникнув в гильдию заклинателей драконов.

Под ложечкой на миг засосало, когда пришла непрошеная мысль: даже если женская гильдия все-таки отвоюет право на существование, сама Агнесса вряд ли доживет до всеобщего признания и отдельных зданий с кучей магических штучек и таким вот залом.

— Ястмин, — представилась следующая ведьма, с любопытством глядя из-под взъерошенной черной челки. Вид у Ястмин был болезненный. Пожалуй, она выглядела самой слабой из всех. Агнессу кольнуло мимолетное беспокойство — как бы не испустила дух прямо в номере, — но она уверенно продолжила:

— Тебя, Ястмин…

— Мэри, — сказала последняя. Эта, наоборот, казалась сильнее прочих, рыжие волосы сияли здоровым блеском, нос не заострился, а губы были не синюшными, а просто бледными.

— И тебя, Мэри, — закончила Агнесса. Маятник описал в гостиной круг и исчез, так никем и не замеченный. — Накладываю на всех вас обязательства помогать, поддерживать и спасать друг друга и… никогда не предавать соратниц, если даже вам будут обещать золотые горы. В чем я, впрочем, сомневаюсь.

Она обвела взглядом замерших на диване и в креслах девушек. Откуда-то появилось чувство, что мгновение назад свершилось что-то важное. Что-то очень важное, почти эпохальное, и очень нужное… чьи это мысли?

Словно в ответ, Сущность выглянула из глаз Агнессы. И в глазах остальных ведьм засветились красновато-розовые точки.

Алый туман расцвел призрачными лепестками и растаял под потолком.

Агнесса вздохнула.

— Нужно купить вам одежду, — сказала она. — У вас вообще есть дома? Как давно вы попали в тюрьму?

Ведьмы переглянулись.

— Кажется, в восемьдесят четвертом цикле Арки, — неуверенно произнесла Гелена. — Меня хотели отправить к драконам в качестве донора магии, потому что я отказалась и выходить замуж, и принимать подавители, — она поморщилась, словно вспомнила что-то неприятное. — Но потом обвинили, что от моей магии они, наоборот, впадают в бешенство. И тогда бросили в тюрьму. И каждый день пили мою магию… им самим она, видно, пришлась по вкусу! Эти шипы из стен… Я не могла умереть, как любая ведьма, которая попадает в полностью герметичное помещение. Силе и духу просто некуда выйти. И в какой-то момент я просто потеряла сознание, а очнулась только этой ночью среди обломков тюрьмы.

— Похоже, эти воспоминания у нас общие, — сказала Ястмин. — Отличаются только предыстории.

— Ладно, — Агнесса махнула рукой, отставляя чашку с кофе на столик. Кофе все еще оставался горячим, хотя был сварен не меньше часа назад. — Более близкое знакомство и одежда подождут до завтра… то есть до вечера, — чернота за окном вечно сбивала с толку. Сейчас ведь раннее утро, а не ночь. — Эвелина, позвони горничным, потребуй каких-нибудь матрацев и постельное белье. Номером для Гелены, Ястмин и… — имена начали путаться, в голове гудело от усталости, а связные мысли окончательно улетучились, — в общем, номером я займусь завтра. Пока поспят на полу. Завтра. Все завтра.

Агнесса отвернулась и побрела в спальню на подкашивающихся ногах. Какие-то проблески здравого смысла говорили, что в номере три кровати и множество стульев, и вполне можно было бы устроить гостей и устроиться самой поперек, положив ноги на стулья. Агнесса уже не могла его слушать. Просидели несколько циклов в камерах, скорчившись в темноте и холоде на камнях, — поспят одну ночь и на полу…

Она упала на постель прямо в халате, кое-как натянула на себя покрывало и уснула.

Глава 11

— …Поэтому я просто сбежала из дому. Ночью. Забавно, всегда любила ночь. Я вообще не понимаю, почему вы все видите сплошную черноту. Я различаю и ночь, и день. Дни — они такие… серые, и все как на ладони, я даже вижу самые мелкие хлопья сажи в небе и на земле, и всю копоть на стенах, а фонари все равно светят зачем-то. Я не знала, куда мне идти, осела в каком-то поселке, жила там, даже не зная, как он называется. А потом кто-то донес на меня в Центр контроля над ведьмами. Но к тому времени я уже успела нарушить все мыслимые и немыслимые запреты на колдовство…

Голос звучал приглушенно, но все равно не давал спать. Агнессе надоело слушать этот оживленный рассказ. Она открыла глаза.

— …Надзирателем на фабрике был маг. Он пытался воровать наши силы. Я не пила подавители, выливала их…

Похоже, голос принадлежал Смирлане. Та рассказывала свою историю. Странно, Агнесса думала, что Смирлана иностранка. Впрочем, возможно, в начале рассказа та как-то объяснила свое нетипичное для Айламады имя.

Агнесса встала, переоделась в платье и вышла в гостиную, на ходу расчесывая пальцами спутанные волосы. Взгляду предстала идиллическая картина.

Компания девчонок в полном составе сидела прямо на полу. Нет, не совсем — на разложенных на ковре постелях. Прикрытые простынями матрасы, сбитые, скомканные или обкрученные вокруг своих обладательниц одеяла — все одинаковое, светло-зеленое с золотистыми вензелями «Либеры». Компания сидела кружком, а в центре стоял чайный столик, на котором исходили паром тарелки с супом, горкой высились на блюде посыпанные пудрой пончики и примостился накрытый грелкой заварочный чайник.

И, похоже, ведьмы давно нашли общий язык. И друг с другом, и с дочерьми Агнессы. Даже с резкой, неприветливой Лайной и настороженной, всего боящейся Наталлин.

Но самым странным было даже не это, а то, что вместо халатов на освобожденных из тюрьмы гостьях красовались новенькие платья.

При появлении Агнессы головы тревожно вскинулись. Она поежилась под взглядом восьми пар глаз.

— Все в порядке? Платья откуда?

— Мы с Наталлин с утра ходили в магазин, — сказала Эвелина. — Ничего, что я взяла твой кошелек? Мы решили, что ничего страшного не случится. Мы обе под защитой Сущности, а магазин здесь рядом… Зато посмотри, как красиво!

Агнесса не замечала за собой склонности ругаться, но сейчас ей вдруг нестерпимо захотелось изрыгнуть трехэтажное проклятие. Их что, ни в чем не убедили вчерашние рассказы о Безликой Сущности и ее истинных мотивах? Сущность уже отправила Агнессу в погоню за пустышкой ради какой-то своей цели, так что помешает ей отправить наивных девчонок прямо в лапы магам, если понадобится?

Она глубоко вздохнула. Ладно, все ведь в порядке.

— Что еще вы успели сделать, пока я спала?

— Ничего… Только сидим и разговариваем. — Эвелина взглядом пригласила Агнессу сесть на покрывало, но та опустилась в кресло, отодвинутое к стене. — Представляешь, Ястмин умеет насылать болезни! Даже на магов! За это ее и посадили в тюрьму. А Гелена…

— Тише. Все равно так я ничего не запомню, — Агнесса усмехнулась, оттаивая. — Вы случайно не заказали лишнюю порцию супа для меня?

Она ела суп мелкими глотками, наблюдая за своей «гильдией» поверх тарелки.

Кажется, впервые за все время с начала этого безумного побега все тихо. Можно перевести дух и успокоиться. Ненадолго, конечно. Айлита все еще в опасности, если вообще жива… минутку. Что, если маги давно прикончили ее, а Агнессу просто держат на поводке? Аппетит от такой догадки мгновенно пропал, но Агнесса заставила себя вернуться к тарелке, и напряжение вновь начало отступать.

Ладно, судьба Айлиты пока неизвестна. Неизвестна и природа Безликой Сущности, и как избавиться от нее. После стольких метаний все остается таким же запутанным. И даже брошенное как подачка откровение Аджарна, поведавшего, что Сущность способна лишать магии, не проливало света на все загадки.

Но это подождет хотя бы пару часов. Пока девчонки наговорятся, а Агнесса насладится мгновением затишья…