Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 28)

Почему «даже»? Кто сказал, что Сущность была другом?

— Я вас не спасала, — решительно ответила Агнесса. — Мне пора. Маги вот-вот очнутся.

— Хотя бы выведите нас отсюда! — воскликнула та, которая заговорила первой.

— А стоит ли? — печально заметила вторая. — Нам некуда идти. Тюрьма разрушена, нас больше не смогут туда упрятать. Пусть нас просто убьют, давайте останемся. На самом деле мы умерли много лет назад. Когда только попали в эти камеры пыток.

Агнесса отвернулась, чтобы не видеть эти огромные несчастные глаза. Ну некуда ей было тащить еще пятерых человек! Некуда! И заботиться о них тоже не было ни возможности, ни желания!

Если Сущность решила, что их нужно освободить, пусть сама о них и заботится.

Замок щелкнул, и дверь наконец открылась. Агнесса сделала шаг на площадку в башне… и вдруг упала на колени.

Испуг, переходящий в ужас, резкая боль, такая же резкая слабость и чувство, будто голову стягивает огненный обруч… Ей показалось, что маги ждали в засаде на вершине башни и теперь напали, застав врасплох. И лишь потом перед глазами вспыхнуло воспаленное розовое марево.

Сущность!

А вслед за болью в объятой пламенем голове пронеслись мысли. Собственные. И вместе с тем чужие. Мысли, желания, стремления, внутренний голос… Голос кричал: «Забери их с собой!»

«Катись в Бездну, — повторила Агнесса. — Я больше не намерена перекраивать свою жизнь под твои нужды. Хватит с меня того, что я тридцать четыре года перекраивала ее в угоду кому-то еще. Сначала дома, в компании папочки и братьев, потом в интернате, потом в Центре контроля над ведьмами, а потом в браке с Лейдером. Теперь распоряжаюсь я!»

«Забери их…»

Зов стал непреодолимым. Это был уже не просто внутренний голос, а тяга, та, которая влечет голодного к пище, а замерзшего в тепло. Сила, которая заставляет бежать от опасностей и отдергивать руку от огня. Та же сила, которая заставила Агнессу прийти в Центр контроля над ведьмами, чтобы там спрятаться, а потом отправила к перилам на балконе в гильдии заклинателей драконов и вынудила взглянуть в глаза Наталлин. Та, которая вселилась в Агнессу и вертела ею как хотела, преследуя собственные цели. Только на сей раз намного яростнее. Не тяга, а мощный поток, противостоять которому уже не было сил… как и на все остальное.

— Что с вами? Что случилось?

Тонкие руки касались плеч, осторожно пытались поднять. Слабые голоса ввинчивались в уши.

«Забери их! — эхом отозвалась Сущность. — Они ведьмы! Ты их спасла! Не ты ли собиралась основать женскую гильдию?»

Это было не похоже на слова. Ни на один материальный голос. Это было стремление, которое свивалось в мысли, а мысли проступали в виде слов, которые Агнесса не думала и не формулировала. Они пришли сами. И они не собирались оставлять ее в покое.

— Я вас заберу, — с ненавистью выдохнула Агнесса.

***

— У нас трехместный номер, — сокрушенно констатировала Эвелина. — Нам нужно или снимать еще один, или переезжать в дом прабабушки. Кстати, почему мы до сих пор не переехали? Если маги уже не могут нас схватить, то какой смысл прятаться?

Агнесса вздохнула, кутаясь в банный халат. Она только что вышла из ванной. Долго отмокала, заодно отогреваясь. И чувствовала себя полностью сломленной.

Сущность превзошла саму себя в попытках управлять своей марионеткой. То, что случилось на башне, было уже слишком. Агнесса больше не хотела никакой помощи, никаких новых возможностей, ничего из того, что Сущность ей предоставляла. Ни умения лишать магов их сил, ни способности защищаться… Теперь хотелось только одного. Избавиться от этой дряни, засевшей у нее внутри.

А спасенные ведьмы устроились на диване, облаченные в гостиничные халаты, и поглощали тушеное мясо с луковым соусом, гренки и кофе. И с каждой минутой съеживались, стараясь стать как можно более незаметными. Казалось, они сами прекрасно понимают, насколько лишние.

Агнесса вздохнула, поднимая глаза от своей кружки. Посмотрела на старшую дочь, которая единственная ходила по комнате. Лайна и Наталлин притихли в креслах. Свалившиеся буквально на голову ведьмы действительно были лишними.

— Мы не можем переехать, — сказала Агнесса. — Мы никуда не поедем, пока я не пойму, как избавиться от Безликой Сущности.

Эвелина умолкла. Недавний обморок убедил ее, что такая необходимость действительно есть.

— Тогда другой номер, — заговорила Лайна. — Это Сущность заставила тебя их спасти! Так пусть Сущность их и расселяет! Почему мы должны тесниться и жить вместе с чужими людьми? Я понимаю, что они в беде, но так можно подобрать к себе половину Айламады!

Агнесса снова вздохнула. Младшая дочь, пусть и бестактно, высказала то же, что думала она сама. Наталлин помалкивала, памятуя, как сюда попала…

Самая решительная из спасенных ведьм, та, которая первой заговорила с Агнессой в магическом городе, отставила наполовину пустую тарелку и вскочила.

— Мы уйдем. Мы не будем причинять вам неудобства. Спасибо, что помогли выбраться из тюрьмы, хотя лучше бы вы этого не делали. Где наша одежда?

Остальные косились на нее, явно не соглашаясь с таким решением. Агнесса почувствовала, что сейчас сорвется.

— Думаете, вы можете уйти? Так попробуйте! — крикнула она, с яростью швыряя кружу о стену. Кофе брызнул во все стороны уродливыми потеками. — Вы еще не поняли, что больше себе не принадлежите? Как и я! Как и все в этой комнате! Это не я спасла вас, а существо из Огненной Арки, о котором я ничего не знаю! Я только пыталась приблизиться к его тайне хоть на шаг, но оно решило за меня, как делало уже много раз до этого! Оно вошло и в вас, иначе вы бы до сих пор лежали под завалами или торчали в камерах! Я не знаю, зачем мы ему нужны! Но можете быть уверены, никто здесь не распоряжается собственной жизнью!

Она упала обратно в кресло. Сущность робко потеплела в груди. Агнессе было плевать. Она уже утвердилась в мысли, что от Сущности можно ждать только вреда. А вся польза оборачивается в итоге лишь выгодой для самой Сущности.

— Хотя если бы я могла, я бы попыталась вас спасти, — проговорила она. — Но сейчас я не могу ничего. Только служить безликой твари из Арки.

Осколки вдруг поднялись в воздух и склеились. Потеки кофе взлетели вверх каплями и вернулись в кружку. Та окуталась розоватым сиянием, подлетела к Агнессе и ткнулась ей в руки. Горячая. Ароматная. И в кофе не плавало никакого мусора или пылинок. Снова Сущность! Она что, пытается задобрить?..

«Убирайся», — приказала Агнесса про себя.

«Это во благо. Ты поймешь…» — ответил бесплотный голос, говорящий не словами, но образами.

Воцарилось неловкое молчание. Ведьмы мялись, не зная, что делать. Эвелина и Лайна притихли, поглядывая то на мать, то на незваных гостий. Наталлин сжалась, в точности как эти ведьмы.

Агнесса взяла кружку в руки.

И чего требовать от Сущности, когда не можешь самостоятельно справиться с ситуацией? Да она, возможно, действительно творит благо. Как умеет. Возможно, эти ведьмы еще помогут Агнессе, как помогла подосланная Сущностью Айлита. Возможно…

Информации было слишком мало. А усталости — слишком много.

— В таком случае пора сделать то, что я собиралась отложить на потом, — произнесла Агнесса. — Итак, дамы. Объявляю эту ночь… — она взглянула на часы и поправилась, — этот день первым днем существования первой в истории женской магической гильдии. Задачи гильдии — обучение, помощь в овладении магическими силами, помощь ведьмам, попавшим в трудную ситуацию или не желающим делать выбор между замужеством за магом и пожизненным приемом подавителей.

На нее бросали странные взгляды. Ведьмы переглядывались — им еще не успели рассказать, куда они попали. Агнесса даже не знала их имен. Когда все шестеро, измученные, в пятом часу утра ввалились в номер, было не до знакомства. Агнесса заказала завтрак, потребовала принести халаты вместо расползающихся на глазах остатков длинных платьев, вымылась, пустила в ванную вновь прибывших… Лайне, Эвелине и Наталлин объяснила коротко — Айлиту увезли, Сущность подстроила освобождение этих ведьм, — и рухнула в кресло с чашкой кофе, больше всего на свете желая уснуть и не просыпаться, пока не закончится весь этот кошмар.

Но спать было нельзя. Нужно было отвечать на вопросы, думать, где и как разместить девчонок, решать, как отбиться от магов, которые неизбежно придут, соображать, где теперь искать Айлиту. И превозмогать горечь оттого, что узнать что-либо о Сущности в ближайшее время не удастся.

Агнесса подняла голову. Дочери и пришлые ведьмы ждали продолжения.

— Я не знаю, как проходит церемония принятия в гильдию. Знаю только, что она есть. Но кто сказал, что мы должны повторять за магами?

— Мам. Может, не надо? — осторожно произнесла Лайна и неприязненно покосилась на бутылку с коньяком, который Агнесса добавляла в кофе. Агнесса издала отрывистый, лающий смешок. Дочь думает, что она пьяна? А кто сказал, что опустившиеся пьяницы чувствуют себя хуже, чем трезвые ответственные ведьмы?

— Нас уже повязала Безликая Сущность. Почему я не могу это зафиксировать? — хмыкнула Агнесса. — Принимаю в гильдию тебя, Лайна, тебя, Эвелина, тебя, Наталлин…

Под потолком словно развернулся невидимый маятник. Его не было и не могло быть, но… подняв глаза, Агнесса посмотрела на него в упор. Бронзовый маятник, а на конце — бесплотный, но бритвенно-острый серп с резьбой по металлу вдоль лезвия…