Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 31)
— Они все владеют магией! — сказала Эвелина. — Они же и в тюрьму попали из-за этого. А тут еще Безликая Сущность помогает. Смирлана говорит, что…
— Я говорила, что никогда еще не было так легко колдовать! — вмешалась Смирлана, которая, похоже, не терпела, когда говорили за нее.
— А Наталлин сначала боялась, но потом заколдовала зонтик и успокоилась. Покажи нам! — добавила Эвелина.
Извлеченная из-под венца ведьма тоже выглядела непривычно оживленной. Даже затравленность из взгляда куда-то подевалась, уступив место беззаботному веселью. Наталлин встала с кресла, подбежала к этажерке для обуви с подставкой для тростей и зонтов на боку и выхватила оттуда темно-зеленый зонтик с серебристой изнанкой и набалдашником в форме головы химеры. Раскрыла его, нацелила на Агнессу, и…
— Стой! — крикнула Эвелина, тоже вскакивая. — На меня!
Агнесса только смотрела, не успевая реагировать на события. Серебристая подкладка вдруг раздвоилась, рванулась к Эвелине — Наталлин в последний момент успела отвести зонт в сторону от Агнессы — и излилась на нее обильным дождем. Эвелина с хохотом отряхнулась.
— Мама могла не оценить, — пояснила она смущенной Наталлин.
— Дождь может быть любой температуры. Хоть кипятком, — кровожадно сказала изобретательница. — Не нападали ли маги? Пусть попробуют!
— М-да, я бы действительно не оценила, — протянула Агнесса. — Эвелина, переоденься в сухое, если не собираешься в ближайшее время овладеть магией кашля и чарами насморка… Неплохая идея, хотя у магов наверняка в запасе не один способ создавать щиты. В следующий раз займитесь-ка щитами.
— Щиты я делать умею, — сказала Мэри. — Разве что попробовать какие-нибудь необычные…
— Любые, — кивнула Агнесса. — Что ж, не худшее развлечение. Много успели создать?
— Только снежинки, зонтик, ну и еще Ланда сделала кое-что, — затараторила Эвелина. — Покажи! — бросила она на ходу и убежала в спальню переодеваться.
Ланда встала с дивана. До сих пор Агнесса ее не замечала. Ланда и еще Смирлана — эти оказались самыми скромными и тихими из всех. И что же вы придумали?..
— Лучше не показывать, — извиняющимся тоном сказала Ланда, доставая из небольшого мешочка на поясе крошечное складное зеркальце. — Иначе… Мало ли что может случиться. В общем, нужно повернуть это зеркало к врагу — вот если нападут маги, то к магам. Все, кто в нем отразится, материализуются в виде двойников. Только злых двойников. Зеркало чуть искривленное, оно отражает недобрую сторону личности. Двойники начнут сражаться со своими оригиналами их же магией. Но это пока нельзя использовать, потому что я еще не знаю, как потом загнать их назад. Нужно зеркало побольше, чтобы я смогла войти внутрь и настроить чары…
— Ты умеешь входить в зеркала? — изумилась Агнесса. Она слышала о подобном умении, но маги-зеркальщики были редкостью. — Оно что, существует? Зазеркалье?
— Оно у каждого свое, — пояснила Ланда. — Каждый маг, умеющий входить в зеркало, может появляться из любого другого зеркала в мире. Но никогда не сможет встретиться на той стороне с другим магом. Я считаю, для каждого ткется собственное зеркальное измерение. Когда я впервые вошла в зеркало, познакомилась с толпой живых скелетов. Мы танцевали, — улыбнулась она. — Но моя младшая сестра видела, как зеркало позвало меня, и по возвращению домой меня вышвырнули за порог.
— Почему вышвырнули? Не отдали в Центр, к примеру? — Агнесса опустилась в кресло. Она начинала понимать, почему дочери так быстро сошлись с новыми ведьмами. С теми действительно было интересно поболтать.
— Моя мать не хотела быть ведьмой. Всю жизнь пила подавители и скрывала магию от отца, — сказала Ланда, пряча зеркальце обратно в мешочек. Из горловины высунулся кончик какого-то флакона. Похоже, с духами. Мешочек оказался косметичкой. — Я сама случайно узнала. Они оба ненавидели магию. А когда из зеркала появилась я, да еще в компании скелетов… Сестра в слезах, родители в ужасе. Так и получилось…
— Ладно, — Агнесса встала. — Продолжайте, вы еще меня скоро учить станете. — При этих словах у Ланды вырвался смешок. — А я узнаю наконец, что нового, — она продемонстрировала сложенные газеты. — Что-то мне подсказывает, что это затишье — не к добру.
— Маги готовятся! Готовят что-то страшное! Я же говорила! — воскликнула Наталлин. Как ни странно, никто не засмеялся.
— Мы тоже готовим, — произнесла Ястмин до невозможности зловещим тоном. Агнесса сама бы испугалась, если бы не знала точно, что сил у них всех еще очень и очень мало…
Но все-таки и чужие ведьмы, и ее собственные дочери уже успели стать командой.
И тут Агнессу словно окатило ледяной водой.
Она ощутила это так явственно, что даже удивилась, не увидев капель, стекающих по волосам, и обнаружив, что черный шелк платья влажно блестит в ярком свете люстры своим собственным, абсолютно сухим блеском.
Магическая вечеринка! Угадывание типа магии! Что вообще навело девчонок на эту мысль? Что заставило их затеять такую игру?
Агнесса обернулась, так и не войдя в спальню, и обвела глазами разом притихшую «женскую гильдию». И вмиг посерьезневшие девицы замерли под тяжелым взглядом уже не старшей опекунши — гильдмейстера.
А потом воздух сгустился, и спустя несколько растянувшихся до невозможности, до состояния загустевшего ириса мгновений в центре гостиной соткался человек.
Кряжистый, коренастый, облаченный в кожаный фартук, окровавленную рубаху и сизые от грязи сапоги. Морщинистое лицо с красным бесформенным носом было исполосовано рубцами, а волосы — полуседые, соль и перец, — стянуты в хвост на затылке.
Девицы ахнули в унисон. Гелена хихикнула, но смешок больше походил на вскрик гиены. Эвелина недоуменно нахмурилась, и на ее лице забрезжило узнавание. Наталлин шарахнулась за диван.
А Агнесса понимающе склонила голову.
— Так это твоих рук дело? Объясни, как ты сюда попал, папа.
***
Ветт Инайт. Вообще-то отец, но по сути чужой человек. Яростный противник женской магии, настолько яростный, что при всей своей жадности отказался жениться на ведьме, презрев солидную выплату от совета гильдмейстеров. Маг, но довольно слабый, он до сих пор прозябал в провинции, работая мясником в гильдии собирателей, находя некое кровожадное, первобытное удовольствие в самостоятельной разделке туш, портя нервы жене и не давая проходу сыновьям, братьям Агнессы, которых он буквально засыпал наставлениями, поучениями и советами. Агнесса давно потеряла связь с семьей. Слишком сильными оказались традиции — у замужней дамы может быть только одна семья; да и особой духовной близости с матерью и братьями Агнесса никогда не ощущала. Что же до отца…
Он бросил быстрый взгляд в окно. На небритой физиономии отразилась легкая досада. Агнесса даже не ожидала, что он соизволит что-то сказать. Сразу приготовилась защищаться. Но отец со вкусом прокашлялся и хрипло процедил:
— Ну да, я здесь уже был. На секунду заглянул, и то невидимым, а твоя пигалица-ведьма все равно что-то учуяла. Ушел…
— Зачем ты приходил? Тебя послали нас схватить? Как ты вообще проник в защищенный номер?!
— Не кричи! — Все еще не проявляя никаких признаков агрессии, Ветт Инайт погрозил Агнессе толстым узловатым пальцем. — Номер защищен от нападений! Я хоть и не гильдмейстер, как некоторые, но кое-что смыслю! А я не нападал. Я, почитай, на дочь блудную посмотреть заглянул и на внучек!
Тут Лайна сдавленно охнула, и Эвелина склонилась к ее уху, что-то быстро шепча. Агнесса недоуменно моргала, пытаясь сообразить, к чему относится это «некоторые». К Лейдеру или все-таки к ней?
И не сразу поняла, что ее внимание очень умело отвлекли от первого вопроса. Зачем?
— Я ждал, пока ты явишься. Одно слово — ведьма!.. Дети без присмотра, а она шатается вечером по городу… — принялся зудеть отец. Окружающий мир точно поплыл — и вот уже нет новоприобретенной свободы, вместо нее — ненужные обязанности, бредовые придирки и дурацкие требования… Агнесса опять моргнула, отгоняя наваждение.
Ветт Инайт снова украдкой метнул в окно нетерпеливый взгляд.
Все стало ясно. Он даже не пытался скрыть напряжение ожидания.
— Что, план сыплется? — насмешливо поинтересовалась Агнесса. — Дружки-маги пообещали прийти, но не идут?
— Какие еще дружки? — скрежетнул зубами отец. Впрочем, огрызался он явно для вида, чтобы не терять лицо. Оба прекрасно понимали, о чем речь. Теперь уже Агнесса, скрывая тревогу, покосилась на окно. Чего он ждет? Что должно появиться за стеклом? Парящие в воздухе на драконах маги? Боевые дирижабли? Взводы элитных боевых колдунов, спешно выдернутых из мест несения службы, из регулярной армии, где на каждую роту полагалось по одному магу из гильдии воинов? Или эти самые воины уже сейчас бегут по лестнице, защита отеля снята, а на поимку Агнессы бросили армию?
Агнесса мотнула головой. Нет, чушь. Будь защита снята, маги уже были бы здесь. И воинов никто звать не станет, несмотря на угрозы Лейдера и обещания натравить на беглую жену боевых магов. Здесь какая-то другая хитрость. Понять бы теперь, какая…
Повисло молчание, такое неестественное и напряженное, что казалось осязаемым. Оно точно расползалось по комнате невидимыми ядовитыми клубами, окутывая замерших в беспокойном ожидании ведьм, держащихся за руки Лайну с Эвелиной, оборванца Ветта Инайта и поблескивающие окна за полураздвинутыми шторами.