Ханна Хаимович – Огненная Арка (страница 108)

— Вот именно, — кивнул Аджарн, сидевший на гробнице напротив Агнессы, положив лодыжку на колено. — Где они в таком случае были последние семьдесят-восемьдесят лет?

— Скрывались среди нас? — предположил Васселен без особого энтузиазма. — На их месте я бы так и сделал. Но вы правы, следов их присутствия до сих пор не было.

— Послушайте, господа, мы все равно не сможем выяснить всю подноготную гильдии снов, да и зачем она нам? — заныл Логгет. — С воронкой что?

— Ни о какой воронке в архивах нет ни слова, — пасмурно сказал Дальтер. — Ни о каких аномалиях в здешних подвалах — тоже. Исключительно благоприятные места.

Агнессе надоело это слушать, и она соскользнула с холодной каменной крышки. Каблуки громко стукнули о пол.

— Вот что, почему бы мне и правда не прыгнуть туда? — решительно сказала она. — Заключенная там магия на меня не действует, а если я попаду в опасность, то всегда смогу телепортироваться в Арку. Это бонус… для регулятора…

Последние слова она проговорила замирающим голосом. Казалось, они появились в голове из ниоткуда. До сих пор Агнесса понятия не имела, что регулятор Арки может перенестись туда из любого места на земле — хоть из самого раскаленного жерла Вулканики. Отголоски знаний Безликой Сущности, будь она неладна!..

Она развернулась к воронке. Лейдер чуть удивленно сощурился. Аджарн вскочил.

— Да это сумасбродство, Агнесса, одумайтесь!

— Прекратите, — бросил ему Дальтер. — Мадам Инайт сама приняла это решение… и я его всецело одобряю. Действительно, попробуйте, мадам Инайт. Коль скоро вы ничем не рискуете.

Агнесса понятия не имела, чем рискует. Не было никакой гарантии, что остаточные знания Безликой Сущности — правда. Но почему-то казалось, что ничем плохим это закончиться не может.

Она задержалась у воронки, одернула пальто, поправила шарф… и в прыжке оттолкнулась от плит пола.

Воронка, с виду плотная и осязаемая, не ощущалась никак. Точно Агнесса прыгнула в обычную яму. Она даже на миг испугалась, что так и есть, а красный водоворот — очередная иллюзия. Но тут что-то мигнуло, она моргнула, а когда вновь открыла глаза, то увидела не черно-серую мешанину, в которую слились стены, плиты, саркофаги и люди, и не кровавые стенки водоворота, а… пустой подвал.

Агнесса стояла на мраморных плитах. По обитым орехом стенам бежали причудливые разводы древесного узора. Никаких саркофагов не было, но сомнений не возникало — подвал был тот самый, из которого она вышла. Точнее, выпрыгнула через воронку.

Вместо воронки в центре просторного подземелья мерцали ворота.

Они казались настоящими — витые опорные столбики, ажур кованой решетки, темный металлический блеск, — но стоило присмотреться… Иллюзия. Ворота были иллюзией. Едва заметно рябили, колыхались, как колышется марево в раскаленном воздухе.

Она материализовалась рядом с ними. Пошла по кругу, чтобы разглядеть, что там, за створками, — воздух лился, как вода, создавая завесу, — и увидела, что не может зайти с другой стороны. Не сдвигаясь с места, ворота оставались обращенными к Агнессе одной и той же стороной,  даже движение мимо стен не создавало впечатления, что они поворачиваются.

Магов здесь не было. Ни Дальтера с его фонарем, ни Аджарна с сияющими под потолком шариками. Но сам воздух, казалось, источал свет. Был этот свет красным, как оставленный позади водоворот. И сильно напоминал Арку.

Агнесса внезапно поняла, что еще ни разу не входила в безлюдные дома в Арке.

Потом — что разводы на стенах были не мягкого цвета нелакированной ореховой древесины, а темно-серыми. И что других красок, кроме красной, она в этом пустом подвале не видела. Черно-белое бесцветье, залитое алым сиянием.

Арка.

Настоящая? Подделка? Просто похожее место?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Чтобы это понять, следовало выбраться наружу. Агнесса начала оглядываться, ища люк в полке, через который телепортировалась в оставшийся позади подвал вместе с другими гильдмейстерами, и увидела еще одно отличие.

Сверху спускалась аккуратная металлическая лестница с перилами по правую руку. Видно, в той версии подземелья, откуда Агнесса явилась, она была разрушена.

…В той версии? Но в Арке ведь абсолютно все является точным отражением реальности. Не считая отсутствия людей.

Значит, это место — все-таки нечто иное…

Агнесса поднялась по ступенькам, то перескакивая через две сразу, то с опаской замирая и думая, а не телепортироваться ли прочь, и вышла на следующий ярус. Здесь отличий не обнаружилось. Тянулись однообразные клетки, так и не ставшие убежищами против сущностей.

Дальше — та же узкая лестница наверх. В холл резиденции синарха.

Агнесса подозревала, что увидит на его месте что-то другое, и не ошиблась.

Она толкнула неплотно прикрытую створку и застыла.

….Это место напоминало схваченный в камне и металле ночной кошмар. Мозг, готовый к проявлениям магии, присущей повелителям снов, выдал именно это сравнение: если уж сны, то сны везде. На самом же деле холл был просто обильно отделан своеобразными декорациями из стали и обсидиана. Прихотливо изогнутые ограды зачем-то разделяли его на сектора, уходящую на второй этаж лестницу накрывали решетчатые своды, похожие на хищно скрюченные пальцы. На огромных часах во всю стену цифрами служили черные фигурки людей, скорчившихся в неестественных позах. Вместо люстры потолок затягивала искусно выполненная металлическая паутина, в которой, если присмотреться, можно было различить свечные огарки и какие-то углубления.

А еще на холле лежал отпечаток прошлого. Низкий потолок, довольно толстые прутья решетчатых конструкций, узкие окна высоко над полом — это выдавало возраст здания. Не современное. Сейчас сделали бы иначе. Интерьер выглядел лет на пятьдесят, если не на сто. Тогда еще лет, а не циклов Арки.

Агнесса метнулась вверх по лестнице. Да, это действительно была не резиденция синарха. Это было давно разрушенное здание гильдии снов.

Она прошлась по широким коридорам с такими же низко нависающими потолками, заглянула в помещения, пробежалась глазами по непонятным приборам из металлических листов и прутьев, камней и застывших капель воды или стекла; провела ладонью по полупрозрачным дверцам книжных шкафов — в одном из них вместо книг оказались шкуры, которые могли бы сойти за змеиные, если бы не их необычно огромные размеры…

Гильдия снов. Повелители снов. Отражение их здания в какой-то анахронической версии Арки. Проклятие. Гильдмейстеры во главе с Дальтером души бы отдали за шанс исследовать это место, но исследовать его они как раз и не могли. Какая ирония…

Анахроническая версия Арки. Неужели это возможно?

Агнесса спустилась в холл и вышла на крыльцо. Оно тоже оказалось старинным — просторным, точно небольшая комната; прикрытым козырьком, с которого свешивалось массивное металлическое кружево. Так строили лет полтораста назад. А на козырьки накладывали заклинания против сущностей. Иногда они даже работали.

Некоторые здания старого центра были ей знакомы, но выглядели все равно не так. И парка не было — вместо него подставлял каменистое тело ветру огороженный решеткой пустырь. И дорога не тянулась желобом между тротуаров, а поблескивала бесформенными лужами.

Агнесса запрокинула голову. Вместо черного неба в вышине раскинулись каменные своды. Все выглядело в точности как в Арке. Не считая эпохи, которую эта «Арка» отражала.

— Это должно что-то значить, — сказала Агнесса вслух и сама вздрогнула от звука собственного голоса. — И, Дальтер, мне действительно жаль, что я не знаю способа показать вам все это.

Она вызвала в памяти тот, оставленный в обычном мире, подвал… и поняла, что не может туда телепортироваться!

Паника побежала холодком по спине. Стоп. Арка. Туда можно попасть из любого места… не считая несуществующих ловушек гильдии снов?

…В «свою» Арку Агнесса перенеслась беспрепятственно. А там уже действовали привычные законы магии. Миг — и она снова стояла среди саркофагов, ловя на себе горящие любопытством взгляды гильдмейстеров.

— Ну, господа, — выдохнула она, опускаясь на крышку ближайшей гробницы, — хотелось бы мне, чтобы у вас нашлось подходящее объяснение!..

***

— Копия Арки вековой давности? Место, где даже женская магия работает со сбоями?! Проклятие! — Дальтер, бегавший по подвалу, остановился и прибавил еще несколько словечек покрепче. — Не думал, что дойду до такого, но… мне нужно выпить.

Он выдернул из связного портала пузатую бутылку с янтарной жидкостью и приложился прямо к горлышку, как персонаж плохой карикатуры. Отдышался, облизывая губы.

— Помогает? — с недоумением посмотрел на него Аджарн. — Хотел бы я уметь с такой же легкостью снимать напряжение…

— Не умеете — так и не жалуйтесь, — буркнул Дальтер. — Проклятие… Кстати, Аджарн, вы ведь лучше реагируете на магию Арки. Вы могли бы попробовать войти в эту фальшивку от повелителей снов вместе с мадам Инайт. Должен же хоть кто-то увидеть это.

— Мадам Инайт уже увидела, — поднял руку Аджарн. — Нет, Дальтер. Я был в Арке, а эта копия, судя по всему, не отличается от оригинала. Возможно, это и есть какая-то часть настоящей Арки, которую сумели подчинить повелители снов. Полезайте туда сами.

— В том и дело, что мы не знаем, часть это, копия или что-то еще! Или мадам Инайт беспардонно врет зачем-то! — выкрикнул Дальтер. По подвалу поплыл ароматный дымок — Ферелейн молча раскуривал трубку.