Ханна Гальперин – Я мог бы остаться здесь навсегда (страница 38)

Брат вскинул брови.

– Он не такой, как я думал.

– Правда?

Бен кивнул.

– А что ты себе представлял?

– Не знаю. Что он более… – Он помолчал. – В общем, не такой. А на деле он вроде славный парень.

Я поняла, что он имел в виду. Мысленно он видел Чарли каким-то мерзким грязным уродом. И мне было очень лестно, что, несмотря на дурацкую куртку и торчащую из-за уха сигарету, Бен что-то в нем разглядел.

– Он и правда славный, – хрипло проговорила я. – Очень славный.

Вечером, когда папа с Моникой уехали в свой отель, я повела Бена с Аароном в «Карибу» на Ист-Джонсон, где мы впервые встретились с моими однокурсниками. Мы отыскали в глубине свободные места и заказали выпить.

– Ребята, мне нужно вам кое-что сказать, – начала я.

Бен хлебнул пива, а Аарон отставил кружку. Как бы братья ни любили посмеяться, они всегда понимали, когда разговор заходил о серьезных вещах.

– Я виделась с мамой. Нашла в интернете адрес и съездила к ней в Сент-Пол.

Аарон перевел взгляд с меня на Бена.

– Черт возьми! Серьезно? Но как? Как прошло?

Бен же лишь крепче вцепился в свою кружку и саркастически усмехнулся.

– Уверен, просто отлично, да? – Я не ответила. – Трогательное воссоединение любящих сердец, верно?

– Нет, – пробормотала я. – Ничего подобного.

– Ясное дело, нет, – покачал головой Бен.

– Чувак. – Аарон хлопнул ладонью по столу. – Так расскажи поподробнее.

– Она все так же живет в Гринакре с каким-то мужиком по имени Тодд. Но я не знаю, в каких они отношениях. Мы с ним не пересеклись. Она не сильно изменилась. Постарела, конечно, но в целом все та же. Голос и все остальное…

Я пересказала им нашу встречу, правда, не упоминая Чарли. Аарон чуть со стула не свалился. Почему-то моя история очень его взволновала.

Бена же она совершенно не впечатлила. Казалось, ничто не способно поколебать его невозмутимость.

– Кто это «мы»? – спросил он.

– Что?

– Ты сказала: «Мы с ним не пересеклись». Кто это «мы»?

– Со мной ездил Чарли.

Бен и Аарон переглянулись.

– То есть Чарли познакомился с мамой, – проговорил Бен.

Я кивнула.

– И что она ему сказала?

– Спросила, не муж ли он мне.

– Чушь какая-то. Ты же слишком молодая, чтобы быть замужем, – фыркнул Аарон.

– Он тоже кое-что ей сказал. Что она очень много потеряла.

– Хорошо, что ты была не одна, – решительно заявил Бен. – Он молодец, что с тобой поехал.

– То есть, я так понимаю, вы снова встречаетесь? – спросил Аарон.

– Сложно сказать. Временами.

– Для меня главное, чтобы у тебя все было хорошо, – сказал Аарон. – Может, он и отличный парень, но я не хочу, чтобы ты страдала.

– Естественно, у меня все хорошо, Аарон.

Забота братьев меня не раздражала. Наоборот, в такие моменты, когда мы оставались втроем, без всяких парней и подружек, я больше всего их любила.

– Ребят, а вы не помните, в нашем детстве мама пила? – спросила я.

– Бывало, за ужином, – вспомнил Аарон. – И кстати, подвыпив, она иногда становилась ужасно злой. Но ничего из ряда вон.

– Да она постоянно злилась, что бухая, что нет, – вмешался Бен.

– То есть она все же бухала?

– Вроде нет. Не припоминаю, – отозвался Бен.

– Ты не прав, – возразил Аарон. – Она не все время сердилась. Порой бывала и ласковой. Очень даже ласковой.

Аарон не так часто заводил речь о маме, но если уж заговаривал о ней, я всегда внимательно прислушивалась. Из всех нас он спокойнее всего о ней отзывался. Очевидно, уже пережил злость.

Когда мы выходили из «Карибу», Бен сказал:

– Так почему же Чарли не ужинал с нами сегодня?

– Я не думала, что вы ему обрадуетесь.

Бен пожал плечами, а потом обнял меня за плечи.

– Мне офигенно понравился рассказ, который ты сегодня читала, Лея.

– Правда? – Я искоса глянула на него.

– Чарли верно сказал. Твой был самым лучшим.

– Дело же не в этом, – возразила я.

– Ты очень талантлива. Я горжусь тобой, – добавил Бен.

Чарли потерял работу. Я начала замечать синяки на внутренней поверхности его рук. Однако в этот раз все было иначе. Он больше не отрубался за рулем или посреди разговора. К тому же ситуация не становилась хуже с каждым днем, а то улучшалась, то снова портилась. Вся его жизнь теперь крутилась вокруг встреч с Максом. Я уже знала, что у того нет машины. И Чарли всюду его возит, это часть их соглашения. А Макс за это снабжает его наркотой.

Чарли целый день был с Максом на связи. Но при этом делал вид, будто они просто друзья. Будто он оказывает Максу услуги по доброте душевной. Я понимала, что он мне врет. Но вместо того чтобы уличить его во лжи, каждый раз терпеливо выслушивала очередное завиральное объяснение их загадочных телефонных разговоров. Сама я видела Макса только раз – однажды Чарли забрал меня после занятий, а Макс сидел в его автомобиле. На заднем сиденье, вместе со своей подружкой. Со мной они не разговаривали, но когда я села в машину, Макс улыбнулся, вскинул брови, а потом посмотрел на Чарли и качнул головой, как бы выражая свое одобрение. Девушка его, совсем молоденькая, явно младше нас всех, так и не оторвалась от телефона.

Всю дорогу мы ехали молча; только когда Чарли остановился у Норрис-корт, они с Максом заговорили насчет машины.

Чарли дал Максу ключи, и тот сказал:

– Я позвоню, как поеду к тебе.

«К тебе», как я поняла, означало в мою квартиру. Видимо, Макс уже не раз здесь бывал.

Чарли стал реже мыться и менять одежду. Голос его постоянно менялся. Бывали дни, когда он мог бы стадионом командовать. А иногда лепетал вяло и едва слышно, да еще и глаза у него то и дело закатывались под лоб. Но мне все равно с ним нравилось.

Он больше не пытался поселиться у меня. Наверное, понял, что ни завтра, ни послезавтра я его не брошу, а на более отдаленное будущее не загадывал.

В общем-то, он был прав, я в самом деле не собиралась его бросать. Сдалась и приняла эти отношения целиком, со всеми их плюсами и минусами. Я больше не пыталась его изменить, просто хотела понять.

Случалось, он засыпал под телевизор, и я будила его.