Хана Анибал – Я видела вас последней (страница 4)

– Ты ведь прочитала карточки, которые я тебе приготовил? – спросил он меня.

– Конечно, милый. Я знаю имена всех членов твоей семьи и их увлечения. Знаю, о чем говорить с каждым из них. У тебя младший брат и четыре сестренки. Я знаю имя вашего личного повара. Я даже не поленилась и зашла в библиотеку. Было очень интересно почитать про семью.

Ашера это удивило.

– И много про нас написано в библиотеке?

– У меня бы получилась папка на двести страниц всяких газетных вырезок. Было очень интересно изучать вас. Почувствовала себя сталкером.

Я засмеялась, как злодейка, и покрепче обняла жениха. Он прижался ко мне, как к спасательному буйку. Напряженные мышцы стали расслабляться.

– Все хорошо, Ашер. Мы ведь решили сильно не переживать.

Парень выдохнул воздух и свою панику. Холодная уверенность вернулась на его круглое лицо.

– Ты права, Эми. Мне безразлично мнение этих людей. Оно для меня ничего не значит.

Но для меня это многое значило. Я боялась и тряслась хуже Ашера. Я держалась уверенно, чтобы подбодрить парня.

Я поправила галстук на шее жениха, когда двери лифта распахнулись. Перед нами был еще один коридор, но покрупнее. В арке входа толпились гости. Горничная забирала их пальто и куртки. Людей было много.

– Видимо, мама позвала чуть больше народу, – задумчиво огляделся Ашер, кивая знакомым. Когда мы прошли сквозь арку, то оказались в круглой комнате со столиком посередине. Там было несколько дверей, и мы двинулись туда, где играла живая музыка. От увиденного у меня отвисла челюсть. Мы оказались в большом просторном зале. Я видела такие бальные залы в фильмах или на лекциях по истории искусств. Я привыкла к высоким сводам музея, но никак не ожидала увидеть такое в квартире. Двухметровая люстра из венецианского стекла под разрисованным потолком потрясла мое воображение. Рисунок небес и ангелов превращал этот пентхаус в собор. Громадная комната высотой в три этажа. Официанты сновали среди богато разодетых людей. Музыканты играли в глубине комнаты, и я не могла их разглядеть. Вдалеке виднелась массивная лестница. Она заканчивалась опоясывающим комнату балкончиком второго этажа. И почему Ашер не подготовил меня к такому? Я знала, что его семья живет в отеле, но я не ожидала увидеть дворцовые палаты. Ах, я снова забыла, что мой жених с детства привык к такой роскоши. Для него это была обычная гостиная. Наверное, я замерла и стояла столбом пару минут. Придя в себя, я быстрее последовала за Ашером. Он уже обгонял толпу гостей. Я приметила для себя, где здесь выход. В пентхаусе можно было потеряться.

Вокруг меня прогуливались люди: известные писатели, кинозвезды, репортеры – люди, чьи лица периодически мелькают в новостной ленте, в колонке про бизнес. Дамы в драгоценных камнях и платьях от знаменитых дизайнеров, как птички, пролетели мимо меня, распыляя свой райский запах. Это было так чужеродно и далеко от меня. Я пыталась представить, что могла бы стать похожей на них. У меня не получилось.

Ашер встретил знакомых. Остановился для дружеских приветствий. Я улыбалась и нежно сжимала ладонь жениха, пока он представлял меня. Я умела включать обаяние, а потом становиться собой. У меня не было проблем в общении с людьми, но это отнимало много сил. Я любила уединение своей мастерской или тихие вечера за книгой. Это объединяло нас с Ашером.

– Думаю, сегодня нам это пригодится, – жених протянул мне прохладный бокал с шампанским. – За то, чтобы этот вечер счастливо закончился.

Мы звонко чокнулись бокалами. Я сделала большой глоток. Кислый вкус сморщил мое лицо, а пузырьки больно ударили в нос.

– Очень вкусно, – я еле смогла прокашляться и вернуть голос.

– Врунишка. Это самое кислое и невкусное шампанское на свете. Мамино любимое. Она покупает его у какой-то подруги в Калифорнии за бешеные деньги. Помню, мы подростками напивались им втихаря от родителей на приемах. От двух бокалов можно улететь. Через пару часов начнут подавать нормальное вино и коктейли в баре.

– Нужно было появиться через пару часов.

Ашер засмеялся, полностью осушил бокал. Даже лицо не поморщилось. Я восторженно присвистнула. Мой жених тут же подхватил второй бокал, пока официант не убежал от нас.

– Ну все, я готов. Пошли поскорее отыщем родителей и познакомим тебя со всеми. Потом мы так же быстро смоемся с этой дурацкой встречи.

Я вспомнила своих родителей. Я училась в начальной школе, когда их не стало. Мамины теплые руки, пахнущие выпечкой, папина колючая щетина, их нежные улыбки…. Я бы все отдала, чтобы встретиться с ними хотя бы на часок. В детстве я представляла, что у моего жениха будет большая и дружная семья. Мы будем ездить с ними на пикники или встречаться по праздникам. У Ашера был другой взгляд на своих родителей. Он любил их, но в семье не было тепла и доверия. Я учащенно заморгала, стараясь стереть влажность глаз.

– Дурацкой встречи? Ну-ну, Ашер. Маме это очень понравится, – едкий писклявый голосок за нашими спинами издал смешок.

Лицо Ашера стало кислым, хуже чем мое после глотка шампанского. Я обернулась и встретилась глазами с ослепительной красоткой, одетой в стиле 1920-х годов. Ее белые волосы были сложены в локоны, лента с пером закрывала лоб. Такие же серые глаза, как и у Ашера, стреляли еще большим льдом. Тонкие губы надулись в притворном укоре. В длинных пальцах девушка зажимала мундштук. Меланхоличная героиня немого кино.

– Ты же знаешь, в доме нельзя курить! – Ашер испугано стал озираться по сторонам. – Тебя же мама прибьет, если увидит.

– Не бойся, правильный мальчик. Это для образа. Я не начала курить, – девушка закатила глаза и встала в театральную позу.

Мундштук действительно был завершающим штрихом. Девушке очень шло коротенькое платье с бахромой и туфли с каблуком-рюмочкой. Глаза были обведены в готическом стиле, отчего становились огромными для такого кругленького лица.

Пока я рассматривала незнакомку из прошлого времени, она разглядывала меня.

– Кто это? – писклявый голосок взлетел еще выше.

Ашер встрепенулся. Включил свой самый деловой тон.

– Белла, познакомься, это моя невеста Эмили Доэрти. Эми – это Белла, моя младшая сестра.

– Невеста?! Он нам ничего не говорил, – к нам подошла еще одна девушка. Такая же красивая: серые глаза, русые волосы и тонкие губы. Так похожа на Ашера и Беллу. Еще одна сестра, убежавшая из тех же годов, что и первая. Только вместо перьев у нее на голове красовалась маленькая шляпка. От Ашера девушки отличались только идеальными ровными носиками. Нетрудно догадаться, что пластический хирург поиграл с их милыми лицами. Даже ростом девушки были, как Ашер.

– Познакомься, это Эстер, – блекло вставил Ашер.

– Господи, невеста? Вот так новости! Милая, пожалуйста, беги от нашего правильного мальчика. С ним ты умрешь от скуки, – затрещала Эстер.

– Или когда увидишь список его правил, и он начнет командовать тобой, – сказала Белла и засмеялась, как чайка, глотая ртом воздух.

– Или когда список правил упадет тебе на голову, и ты умрешь на месте, – заикаясь сквозь хохот, продолжила Эстер.

Смеющиеся девушки скрылись в толпе, пока Ашер злобно бурчал. Я улыбнулась вслед его сестрам.

– Правильный мальчик? – спросила я. Ашер недовольно поднял брови.

– Они придумали мне прозвище в детстве. Видите ли, я мешал им веселиться и всегда жаловался родителям. Без меня эти безмозглые индюшки давно бы лежали в шахте лифта или варились в кастрюле у повара.

Ашер увидел кого-то в центре зала. Его лицо стало серым.

– Пошли, – он подал мне руку, и мы направились прямо под своды светящегося хрустального монстра.

Я увидела маму и папу Ашера. Уже довольно взрослые, но еще и не старики. Мама – высокая брюнетка с карими глазами и орлиным носом. Ее статная фигура выражала элегантность и аристократизм. Одетая в красивое длинное платье цвета рубина, она была все еще хороша. Приметив среди людей Ашера, она переместила взгляд на меня. В отличие от нее, отец Ашера не был таким наблюдательным: низенький, круглый и румяный мужчина. Шапка светлых волос вилась на голове, а густые брови нависали над простодушными серыми глазами. Ашер был очень похож на отца. Такой же пухленький ангелочек с винтажной открытки. Тэлботы беседовали с кем-то, когда подошли мы.

– О, Ашер. Рад видеть тебя и твою прекрасную спутницу. Милая, познакомьтесь с главным редактором журнала «Мир в природе» Саймоном Трюфельном и натуралистом Юджином Уитби. Я помогаю провести им экспедицию на Кубу. Я ожидаю упоминания своего имени в вашем журнале, дорогой Саймон. А это мистер Верджи Гот. Он прекрасный романист. Вам приходилось читать его книги?

Блестящие глазки старшего Тэлбота в ожидании прошлись по мне. Я кивнула ему. Отец Ашера улыбнулся. Мужчины пожали руку моему жениху и мне. Голубоглазый натуралист Юджин Уитби вставил, что я очень красивая, и Ашеру повезло со мной. Верджи Гот оглядел меня сверху вниз, оценивающим взглядом писателя. Мои формы пришлись ему по душе. Он кивнул сам себе.

– Рядом с Ашером все выглядят красивыми, – появилась Белла, держа под руку своего кавалера. Видимо, это ее муж.

– Дорогая, – вмешалась миссис Тэлбот, – не стоит так говорить. Я мать Ашера, Фелисити Тэлбот.

Женщина протянула мне холодную ладонь с длинными пальцами. Рука зависла в воздухе, словно я должна была ее поцеловать. Еще чего? Я крепко пожала ладонь, отчего Фелисити брезгливо искривилась.