Хана Анибал – Я видела вас последней (страница 3)

Через неделю Ашер позвонил мне на сотовый. Он попросил устроить ему экскурсию в музее института и пройтись по кампусу. Университет состоял при большом музее, первые месяцы учебы я бывала там каждый день.

Я не спросила, откуда у Ашера мой номер. Он мог легко его достать: в студенческих бумагах у декана, из моих документов для поступления. Отказать парню было бы неуважением, и пришлось согласиться. Ашер Тэлбот не смыслил в искусстве, ему было скучно в музее. Мы гуляли и разглядывали картины. Взгляд парня лениво блуждал по стенам. На его лице читалось раздражение, что он зря тратит свое время. После долгой прогулки мы распрощались.

Я думала, на этом наше сближение закончится, но парень оказался очень настойчивым. Он звонил и писал, встречал меня с учебы и провожал до общежития. У меня не было отношений до Ашера, и я не собиралась их заводить. Мои мысли занимала только учеба. Целый год парень преследовал меня, а я пыталась это остановить. Иногда доходило до того, что я прямым текстом просила Ашера отстать от меня. Отказов этот мужчина не понимал. Его мир не признавал отказов. Он был избалованным и получал все, что захочет.

Я думаю, мои попытки убежать от него еще больше провоцировали Ашера. Я бы не была ему интересна, если бы не продолжала отказывать раз за разом. Я была слишком молодой и ничего не знала о парнях. Девочки из общежития смеялись надо мной, пока я кралась из кабинета в кабинет. Вездесущий Ашер Тэлбот постоянно меня находил. Он был молчаливым при встречах, неуклюжим, неловким, но стоило нам разойтись, как телефон начинал трещать от сообщений.

Я не могла привыкнуть к его деньгам, к тому, что он мог сводить меня в дорогой ресторан, сделать подарок, который я не могла принять. Через месяц знакомства Ашер посмеялся над моим телефоном, который еле тянул интернет. На следующий день курьер доставил мне белую коробку с последней моделью. Я пыталась вернуть подарок при встрече, но Ашер был категоричен. Через пару месяцев в утиль пошел мой старый ноутбук. На день рождения он завалил меня цветами и вручил дорогущие серьги. Он подкупал меня, был внимателен и не торопился. Он, как паук, медленно плел паутину, украдкой выглядывая из убежища. Целый год я держала его на расстоянии, мы были друзьями. Я осталась одна в чужом городе, и было приятно знать, что у меня есть поддержка, крепкое мужское плечо.

Я сдалась. Не было чувства влюбленности, как и не было любви. Я пропустила эту стадию. Я была благодарна за стипендию и новую жизнь, за все, что этот мужчина сделал для меня. Я влюбилась не в него, а в его поступки. Да, я стала привыкать к комфорту. Раньше я не думала, что стану девушкой, которая будет с парнем без любви. Сказки и мультфильмы всегда учили обратному. У девочек это заложено в сознании. Вот он, прекрасный принц стоит перед тобой, а сердце не трепещет. Что делать в таком случае? И что тебя ждет без него?

Ашер открывался мне. Для остальных он держался отстраненно и высокомерно. Перспективный адвокат с холодной головой, из богатейшей семьи города. На самом деле он был очень неуверенным в себе, и прятался за маской невозмутимости. А еще он был упертым и тяжелым. Ашер мог часами разглагольствовать о сортах чая, фотосинтезе или о давно законченных судебных разбирательствах. Он смотрел только документалки или спорт, не предусматривающий острые ощущения. Книжный червь, который искренне любил свою работу. И он был предан мне – образцовый пример из категории мужчин-однолюбов. Ашер добивался всего, что захочет. Это было частью его характера. Он делал это любыми способами. В этом мы были похожи.

После учебы Ашер помог мне устроиться в музей специалистом по керамике. Он уговаривал меня жить вместе, но я отказалась и сняла себе квартиру. Парень хотел подарить машину, но мне нравилось ездить в метро и на автобусе. Ашер возил меня в парк Зайон во время отпуска. Он делал мою жизнь комфортней, но любовь так и не приходила. Разница в нашем мировоззрении и социальном статусе была громадной. Иногда мы молчали, не зная, о чем ещё можно поговорить. Пару раз за эти годы я пыталась его бросить, но была слишком малодушной и трусливой. Мне стала нравится моя жизнь, где не надо беспокоиться о деньгах и своем положении. Я уходила, а Ашер меня возвращал. Меня угнетала моя собственная слабость и зависимость.

И вот, Ашер сделал мне предложение – спустя четыре года отношений и один год дружбы. И сюрприз! За все это время я так и не познакомилась с его семьей. Мы ездили в мой старый город, навестили мой развалившийся дом и церковь. Ашер знал всех моих подруг и коллег по работе, но я не встречалась с родителями своего жениха, не видела его брата и сестер. Он рвался познакомить меня со своей бабушкой, но не успел. В последние годы старушка была очень слаба и лежала под медицинским присмотром в доме. Ашер был к ней привязан. Родители мало интересовались своими детьми, только бабушка проявляла к ним тепло. Я не смогла познакомиться с этой женщиной. Она слабела с каждым днем и умерла полгода назад. Мой парень был разбит. Я по себе знала, что он ощущает: уныние, бессонница, отсутствие аппетита. Я старательно его поддерживала, но даже тогда Ашер не смог взять меня на похороны. Настолько он боялся порицания своей семьи.

Когда парень потерял свою бабушку, я поняла, что не смогу его бросить. Мы вместе слишком долго. Я опоздала. Я привязалась к Ашеру. Слишком близко его к себе подпустила. Нас многое связывало. Хоть мы и не подходили друг другу, но упорно держались вместе. Мы прожили вместе радости и горести.

После смерти бабушки Ашер Тэлбот решил уехать из Чикаго и перебраться в Нью-Йорк. Старый друг давно звал его в новую фирму. Парень запланировал начать все с чистого листа, как и я когда-то. Он решил порвать со своей семьей и завести новую. Я лишь одобрительно улыбнулась, когда парень предложил мне переехать с ним. С его связями можно было устроиться в любой музей или галерею. Я могла продолжить принимать заказы на витражи по интернету и снять новую мастерскую. За годы мое портфолио многократно увеличилось. Я отправляла стеклянные безделушки в другие страны. Мы обговорили все, а спустя неделю Ашер вручил мне кольцо. Теперь мы едем знакомиться со злополучными Тэлботами.

– Не волнуйся сильно. Я сказал родителям, что приеду с невестой, но им это безразлично. У них вечеринка. Им будет с кем поговорить. На нас не обратят внимания. Я даже не уверен, что они меня слышали, когда я говорил про тебя.

В окно летели крупные капли дождя. Размытые окна отражали оранжевый свет от фар и превращали их в пламя.

– А ты рассказал им, что собираешься переехать в Нью-Йорк? – спросила я Ашера и увидела, как румянец покрывает его шею.

– Нет. Мы ведь все равно планируем свадьбу здесь, в городе, и только через пять месяцев переедем. Не стоит их раздражать раньше времени.

Ашер уткнулся носом в телефон, но я уловила пустоту в его взгляде. Он говорит мне не волноваться, но сам был в ужасе от предстоящего приема. Я вздохнула. Это будет тяжелый вечер.

2.

Высотные здания закрывали черное небо. Горящие окна над головой заменяли звезды. Я не сразу привыкла к каменным стенам, которые сковывают тебя со всех сторон. Мне не хватало полей и ветреных равнин. Хотелось видеть небо на горизонте, а не только в четком квадрате далеко наверху. Мы подъехали к отелю «Тэлбот Холл». Я подумала, что мы остановимся у главного входа, но водитель продолжил свой путь через другой въезд.

– Мы не заезжаем домой со стороны отеля, – объяснил Ашер, и я кивнула.

Отель всегда принадлежал семье Тэлбот. Дед Ашера построил это здание и устроил в нем роскошные апартаменты. Семья занимала самые верхние этажи. Поколения Тэлботов не покидали родных стен. Хозяин отеля живет в самом отеле, и в то же время в своем собственном доме. Мы въехали в отдельный гараж в подземной глубине здания.

– А в детстве вы бегали по отелю? – спросила я Ашера, пока мы выходили из машины.

Водитель открыл мне дверь, смерив насмешливым взглядом. Я старательно его проигнорировала.

– Нет. Я не бегал. А брат с сестрами часто куда-то пропадали. Мне за них доставалось, – серое лицо Ашера искривилось, словно он облизнул лимон. Мой жених подал мне локоть, и мы прошли к высокой двери из красного дерева. Я залюбовалась на ручную резьбу и совсем не заметила дворецкого. Он приветствовал Ашера, открыл нам двери, и я в восторге завертела головой. Впереди был коридорчик, стены которого сплошь состояли из живых растений. В спрятанных колонках играла легкая музыка. Сквозь зеленые листья били ручейки журчащей воды. Мне хотелось остановиться и все получше разглядеть. Фиолетовые цветочки заколыхались от ветерка из открытой двери.

– Здесь так красиво, – я коснулась ладонью глянцевого листочка. Ашер только вяло кивнул в ответ. Для него это место было обыденным порталом из маршрута улица-дом. Парень торопился к лифту, который прятался за следующей деревянной дверью. Даже просторная коробка лифта вмещала в себя кожаный диванчик и большой горшок с пальмой. Ашер нажал верхнюю кнопку на панели. На ней не было написано номера этажа, просто стрелочка наверх. Я сжала ладонь парня. Почувствовала, какая она потная. С приближением к семье Ашер начинал волноваться все сильнее.