Guiltythree – Теневой Раб. Книга 2 (страница 10)
Кэсси кивнула.
– Да. Во сне он казался высоким, как гора. Я даже видела его со стен людского замка, он маячил вдали, словно багровое копьё, пронзающее небеса. Когда садится солнце, огромная тень Шпиля падает на замок и простирается на восток, насколько хватает глаз.
Она на мгновение замолчала, а затем добавила:
– Чувство, которое я испытала, глядя на Багровый Шпиль, было очень похоже на то, что ты описывал, только намного сильнее.
Санни нахмурился, пытаясь вспомнить точные слова, которые Кэсси использовала для описания своего видения. Семь отрубленных голов, охраняющих семь печатей… умирающий ангел, пожираемый голодными тенями… чувство крайнего ужаса и утраты…
Так что же это, собственно, был за Шпиль?
– Он багровый потому, что сделан из того же материала, что и лабиринт?
Окружавший их багровый «коралл» на самом деле не был кораллом. Они просто назвали его так из-за некоторого сходства, для простоты. Истинная природа этого странного материала оставалась загадкой.
Кэсси помедлила с ответом.
– Может быть, всё наоборот. Может, это лабиринт сделан из того же материала, что и Шпиль.
Другими словами, Багровый Шпиль мог быть источником всего этого безумия. Тем не менее это была лишь теория – слишком мало информации, чтобы её подтвердить.
Однако Санни чувствовал, что Шпиль, так или иначе, был в центре всего, с чем они сталкивались. Он лишь надеялся, что тот не станет их конечным пунктом назначения.
Зная причину своего беспокойства, Санни было гораздо легче его переносить. Он даже нашёл в этой ситуации скрытую выгоду – пока он ощущал тень Багрового Шпиля, он мог точно определить направление к людскому замку, поскольку тот находился где-то между их местоположением и источником тени.
В некотором смысле Багровый Шпиль стал его внутренним компасом.
– Приготовьтесь.
Голос Неф вывел Санни из задумчивости. Отбросив отвлекающие мысли, он сосредоточился на текущей задаче.
Они приближались к Костяному Хребту.
Это название пришло им на ум, как только они впервые увидели этот возвышающийся ориентир. Его было видно с довольно большого расстояния, он резко контрастировал с багровым кораллом и серым небом во всём своём великолепии цвета слоновой кости.
Костяной Хребет и вправду был сделан из кости. Скелетные останки колоссального морского чудовища лежали на огромном холме хаотично растущего коралла, а его выгнутый дугой позвоночник особенно высоко выступал над землёй. Невозможно было сказать, как это ужасающее существо выглядело при жизни, но одно было несомненно – оно было гигантским даже по меркам тёмного моря.
Это был не первый гигантский скелет, который они увидели за время своего путешествия. На самом деле лабиринт был усеян останками мёртвых левиафанов, их массивные кости образовывали по всему нему естественные арки и дворцы. Их было легко заметить, потому что коралловые образования в их окрестностях были особенно высокими и густыми, словно пытаясь похоронить любой намёк на белизну в багровом море.
У Санни, однако, было ощущение, что на самом деле всё было наоборот. Ему казалось, будто коралл растёт из старых костей и распространяется во все стороны, медленно поглощая мир. Когда он смотрел на багровые холмы, окружавшие колоссальные останки, он невольно видел в них реки древней, застывшей крови.
Он был почти уверен, что если они копнут достаточно глубоко в чёрную грязь, чтобы найти корни багрового леса, то найдут там лишь бесконечные слои костей.
Какая пугающая картина.
Независимо от того, что Санни думал о природе лабиринта, зверь, чьи останки образовывали Костяной Хребет, был особенно крупным. Благодаря этому часть его длинного позвоночника была достаточно высокой, чтобы оставаться над водой в течение ночи. Вот почему они выбрали его в качестве следующей остановки на своём пути.
С приближением вечера следующая задача была ключевой. Им нужно было взобраться на мёртвого левиафана и убедиться, что ни одно другое существо не решило укрыться в его останках.
Если же там кто-то был, у них не было другого выбора, кроме как попытаться его убить, поскольку времени на отступление к их предыдущему убежищу уже не было.
Последний шаг часто был самым рискованным.
Подойдя к основанию кораллового холма, группа обошла его в поисках удобного пути наверх. В конце концов, они оказались перед треснувшим, уродливым черепом существа. Его нижняя челюсть отсутствовала или была погребена под грязью, поэтому верхняя образовывала огромную, похожую на пещеру полость.
Чувствуя, как по спине пробежали мурашки, Санни прошёл под ужасающим частоколом зубов и вошёл в пещеру. Его Тень вела их, и они пробрались к задней части черепа существа, а вскоре вошли в полое пространство его позвоночника.
Внутри позвоночника костяная поверхность под их ногами была широкой, как дорога. На самом деле это очень походило на шоссе, проходящее через длинный туннель, с резкими лучами света, падающими через щели между массивными позвонками. Туннель шёл под уклоном вверх, и большая его часть скрывалась за изгибом потолка.
Когда Эхо вошло в позвоночник, его хитиновые ноги издали громкий, гулкий цокот.
Нефис поморщилась.
– Есть движение?
Санни сверился с Тенью и покачал головой.
Меняющаяся Звезда посмотрела вперёд и слегка опустила подбородок.
– Идём дальше.
Несмотря на то, что Тень не заметила никакой опасности, они всё равно призвали свои мечи, прежде чем двинуться вперёд. Они уже не в первый раз попадали в засаду на пороге безопасности.
К счастью, их предосторожности оказались излишними. Внутри гигантских останков никто не прятался, так что они смогли добраться до самой высокой точки позвоночника, не прорубаясь сквозь неизвестное количество монстров.
К тому времени, как они добрались до безопасного места, солнце уже садилось. Тёмное море возвращалось, наполняя позвоночник морского чудовища гулким шумом несущейся воды. Санни снял седельные сумки с Эха и отпустил его, отчего в их лагере мгновенно стало гораздо просторнее.
Все трое отчаянно нуждались в том, чтобы помыться. Оставив девушек одних и дав им возможность помыться, Санни отошёл на некоторое расстояние и сел, давая отдых своему усталому телу.
Его Тень вернулась в нижние части позвоночника, наблюдая, как медленно поднимается чёрная, тусклая вода и поглощает белизну слоновой кости. Он должен был убедиться, что в последнюю минуту из воды никто не вылезет.
Пока одна половина его сознания была занята наблюдением за приливом, другая была свободна для размышлений. Санни вызвал руны и проверил количество имеющихся у него Теневых Фрагментов.
Теневые Фрагменты: [96/1000].
Неплохо… в самом начале всего этого у него было всего двенадцать. Меньше чем за месяц их количество резко возросло. Теперь он был сильнее и быстрее. А также опытнее.
Однако он всё ещё значительно уступал в грубой физической силе даже самым слабым Кошмарным Созданиям Забытого Берега, и это даже с помощью Тени.
«Сколько ещё времени пройдёт, прежде чем я смогу побороть падальщика голыми руками?»
Ответ был довольно очевиден, не говоря уже о том, что крайне разочаровывающим – не раньше, чем пробудится его собственное Теневое Ядро, а это могло произойти только после возвращения в реальный мир.
Санни вздохнул.
Вскоре настала его очередь мыться. Взяв Бутылку Бесконечной Воды у посвежевшей, порозовевшей Кэсси, он вернулся на своё уединённое место и развеял Накидку Кукловода.
Холодный ветерок коснулся его бледной кожи, заставив Санни вздрогнуть. Он посмотрел вниз, качая головой при виде грязи, пота и засохшей крови, покрывавших его тело.
Быть Пробуждённым – не самая чистая из профессий.
Пока он мылся, Нефис использовала оставшееся до наступления ночи время, чтобы развести огонь и приготовить мясо. В эти дни у них даже была соль, чтобы его приправить. Поначалу идея использовать морскую соль, оставленную тёмным морем, не казалась очень привлекательной, но через некоторое время они к ней привыкли.
Соль делала каждое их блюдо намного вкуснее.
Они ели в тишине, слишком голодные и уставшие, чтобы разговаривать. Вскоре пришло время спать.
Санни заступил на первую вахту, планируя немного попрактиковаться с мечом, прежде чем настанет его очередь отдыхать. Выполняя движения базовой ката, он разделил своё сознание надвое. Одна часть концентрировалась на движениях тела, а другая, меньшая, наблюдала за поверхностью чёрной воды через его Тень.
В отсутствие ветра тёмный круг воды, покрывавший нижнюю часть позвоночника, был странно спокоен. Санни впервые видел чёрную воду без постоянного волнения, её поверхность была странно гладкой и абсолютно неподвижной.
Она походила на гигантское зеркало, сделанное из чистой тьмы.
Она была неестественно завораживающей. Внезапно он почувствовал сильное желание подойти поближе и взглянуть на своё отражение.
Однако Санни не двинулся с места.
Он был в ужасе от того, что могло посмотреть на него в ответ.
61 Море Пепла
Утром Санни проснулся в мрачном и тревожном настроении. Воспоминание о пугающем тёмном зеркале всё ещё было свежо в его памяти, отчего каждая тень казалась зловещей и полной дурных предзнаменований. Он угрюмо нахмурился.
«Какого чёрта. Я – Дитя Теней. С какой стати я должен бояться своей же стихии?»
Но с другой стороны, тьма и тень – это не одно и то же, хотя многие и склонны их путать. Тени рождались из-за отсутствия света. В каком-то смысле они были проявлением пустоты. Истинная тьма, с другой стороны… Истинная тьма была самостоятельной сущностью.