Григорий Павленко – Дочь Огня (страница 8)
Остался только силуэт. Тёмный на фоне огня.
И ощущение – она его знает. Откуда-то. Как-то.
Темнота не ответила.
* * *
На следующий день Велиса нашла сад.
Не то чтобы не знала о нём раньше – видела из окна каждый день. Деревья, кусты, дорожки, что-то каменное в центре. Но выходить не разрешали. «Там опасно, – говорила Тесса. – Старые корни, можно упасть».
В этот день Тесса уснула после обеда. Жара была тяжёлой, густой. Велисе тоже хотелось спать – но вместо сна она думала о силуэте. О том, как он стоял в огне. Как отступал.
Она тихо встала. Тихо вышла в коридор.
Путь оказался простым. Вниз по лестнице, мимо кухни – пахло хлебом и мясом – через маленькую дверь, которую никто не запирал.
Сад.
Внутри было прохладнее. Деревья давали тень, где-то журчала вода. Велиса пошла на звук.
Дорожки петляли. Кусты смыкались над головой зелёными арками. Цветы пахли сладко – красные, жёлтые, белые.
И тогда она увидела камень.
Большой. Выше неё в три раза, может, в четыре. Чёрный, покрытый зелёным мхом. Узоры на боках – не буквы, не картинки, что-то между. Они тускло светились красным.
Велиса подошла ближе.
Камень был тёплым. Она чувствовала это, даже не касаясь – жар исходил от него, мягкий, знакомый. Как от огня во сне.
Протянула руку.
– Не стоит.
Велиса отдёрнула руку. Обернулась.
Старик стоял в трёх шагах. Откуда взялся? Она не слышала шагов.
Очень старый. Морщины на лице, как трещины в коре. Глаза странного цвета – не серые, не зелёные. Одежда простая, как у садовников. Руки в земле.
– Ты кто? – спросила Велиса.
Старик чуть наклонил голову.
– А ты кто?
– Я первая спросила!
– Правда. – Он улыбнулся. Странная улыбка – будто забыл, как это делается. – Но ты в моём саду. Разве не вежливо гостье представиться первой?
Велиса задумалась. Нянька что-то говорила про вежливость. Что-то важное.
– Я Велиса.
– Красивое имя.
– А тебя как зовут?
Старик хмыкнул.
– А кто у слуг имена спрашивает? Садовник я. Так и зови.
– Садовник – это не имя, – сказала Велиса. – Это… работа.
– Верно. – Он улыбнулся. – Но мне хватает.
Велиса нахмурилась. Взрослые странные. Этот – страннее всех.
– Буду звать тебя Дедушка.
Старик моргнул. Морщины на его лице дрогнули, разгладились на мгновение.
– Давно меня так не называли, – сказал он тихо.
– Почему?
– Потому что давно… – Он не договорил. Тряхнул головой, будто отгоняя мысль. – Ты зачем сюда пришла?
– Не знаю. – Велиса посмотрела на камень. – Захотелось.
– Захотелось. – Он кивнул. – Это хорошо. Хотеть – важно.
Повернулся к камню. Положил на него ладонь – тёмную, морщинистую. Узоры вспыхнули ярче.
– Что это? – спросила Велиса.
– Камень.
– Я вижу! Почему он светится? Почему тёплый?
Старик обернулся.
– А ты как думаешь?
Велиса смотрела на камень. На узоры. На красный свет, что пульсировал внутри, как сердцебиение.
– Он живой?
Старик не ответил. Просто смотрел – этими странными глазами.
– Мне пора, – сказала Велиса. Не знала, почему – просто почувствовала. – Тесса проснётся.
– Беги. Но приходи ещё. Сад любит гостей.
Велиса побежала. На полпути обернулась – помахать, попрощаться.
Старика не было.
Только камень стоял в тени. Тёплый. Светящийся.
Велиса моргнула. Потёрла глаза.
Никого.
Она бежала в дом, не оглядываясь. В голове крутилось: камень, старик, красный свет в узорах.
Она только протянула руку. Ещё не коснулась.
Откуда он знал?
Глава 3
Первый огонь
Велисе было шесть, и у неё были друзья.